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第1章（第2页）

“因与其碰面者皆已魂归地府，魄丧冥幽。”头项道，“只一守卒于八年前瀛洲之役时遥瞥过一回，正恰与其四目相接。那守卒藏身于浮尸之下，逃过死劫，但生还后性情大变，疯疯癫癫，口里从此便只会翻覆地念两句话，一句话是‘鬼神再世，叩首顿首’。”

“还有一句呢？”

“还有一句是……”头项脸上忽而如覆冰霜。“‘阎王鸣镝，勾魂便走’！”

突然间，风沙一变，一道鹰唳刺入众人耳中。

说是鹰唳，却更似是利刃破空之声。一道黑影蹿过，其速之疾胜于流星，其力之刚迥然绝群。刹那间，两名先遣哨骑身躯一震，兀然坠马。

众人目瞪口哆，慌忙架起腰刀。头项抄起藤牌，策马近前去看。但见两位哨骑倒在地上，皆捂着右肩，痛苦呻吟。半枚箭笴没入一人的甲隙，鲜血淌红了硬羽，箭筈上刻着细小而艳丽的赤箭花。

头项见了那箭，神色骤变，大声狂喝：“围拢，架牌！”

他想起曾在野寺里见过的一面斑驳壁画，无数怨魂匍匐于地，五殿中央高坐着阎罗王。那阎王白净庞儿，头戴冕旒，系护耳香袋，香袋上绣着赤箭花。赤箭花盛开于黄泉路上，在梵文里唤作曼殊沙华，是阎摩罗王的亲证无疑。

那阎王一箭射出，镞头竟穿破一人肩胛，钉入随后之人的身中，足见其膂力之强。

然而头项话音未落，又是一道长唳迸射而出，身旁溅开一片血花，头项慌忙扭头，却见又是一人坠马，那箭矢竟从别处而来，力透甲衣。

这便是阎王鸣镝。鬼神已至，而他们尚不知其在何方！

风沙纵横，如急涛骇浪，众人心头亦惊波翻卷，惶惶然四顾。风息大躁，听不见对方的马步音。他们此时是应蹀鞚而进，还是架盾围守，固步不行？

头项改了主意，喝道：“撤回高阜！”

他不曾想过今日竟出师不利。此处离驻营地不远，莫非那“阎摩罗王”数日来在箕尾大漠入口处盘桓不去？然而他不及纳罕，便觉一阵骤风扑来，狠狠打在了他的面庞上。

沙幕霎时分开了一隙，他的眼帘中忽而映入一个黑影。

那身姿影影绰绰，遥遥伫立于绵细的沙浪那头。那似是跨马而行的一人，挽着漆弓，日光在镞头上跳跃。

一股震动涌上头项心头——那便是“阎摩罗王”！可窥见其人身影的狂喜很快消失殆尽，因为风沙再起，再度蒙蔽了头项耳目。但在那一刻，他却猛然瞥见了阎摩罗王的眼瞳。

刹那间，头项忽而明晓了五年前镇海关生还之人为何会陷入痴癫，只此一眼，他便几近魄散魂飞。

因那是魔相，是妖邪方会有的眼眸，戾气咆勃，幽然似鬼火，任谁看了皆会心胆俱寒。

而那眸光正如一柄利刀，刺破黄沙，扎向自己。

“大人，小心！”惊呼声自一旁传来，可一切已然太晚。

那带着鹰唳的箭矢再度离弦而出。头项望见泛着寒芒的镞头直飚而来，赤箭花于箭筈上绽放，妖冶如火。

那一瞬，头项的脑海中一片空白。镞头愈来愈近，阎王鸣镝，避无可避。

那是他的眼眸里最后映出的景象。

自此，一片黑暗。

第2章阎王鸣镝

昌意二十三年，大雪。

方打过一更，天色昏晦。几道车辙如细密针脚，一路织至蓬莱山铜井村头的吉顺客栈。

大灯笼将客栈前庭里映得红彤彤一片，几个住客在这红光里吃着麯酒：一个葛巾方士，几个六合帽游商，一个明金衣游侠儿，客堂上摆俩靠椅，坐站几位挂牌艺员，方开拨三弦。

前庭里曲声悠悠，可后院马圈里却骂声一片。一个身着青布衫、头戴暖巾的堂倌正拿脚踢着睡在马圈里的乞儿：

“粘窝子！还不起来干活儿？”