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正月初始正是种马铃薯的时节。才将将过了初二，朱水莲和许大山便从阁楼里装了一筐已发好淡紫色嫩芽的马铃薯来到田里。

许大山用锄头在前面开壕，朱水莲便用竹箕装着马铃薯在后面码种，芽要朝上，每一个相距一尺左右。每码完一行，撒上掺了草木灰和农肥的营养土，再用起第二行的翻土将前一行的芽薯覆盖上即可。

马铃薯种的不多，只种了一方不算大的田。待五六月长成后，既可以做菜，也可以当做填饱肚子的主食。

卢阳县是藏在山窝窝里的一个贫瘠小县，好在这里的人也懂得靠山吃山，更懂得利用地理条件加辛勤劳作来自给自足。

因这里水田稀少旱田居多，光靠种水稻根本不够吃，所以人们会利用旱田多种麦子、红署、马铃薯这些作物，平日可以杂着吃，如此一年温饱基本不成问题。

像许大山这种无不良嗜好反还有些特殊本领的人，再上山打打猎，所得猎物既能换钱，还能改善自个儿伙食，小日子算是十分滋润了。

许大山跟朱水莲商量想买一头耕牛养着，这样每次犁田时就不用去借别人的牛了，不仅要给吃的喝的，还欠人情。

许大山没入伍前家里本有一头老黄牛，他离开家后，老黄牛从山上摔下来伤得严重，最后只能狠心杀了吃肉。

牛没了，许大娘自是没有能力再买，都是借了村长家的牛，再由周二成帮着犁田。朱水莲来了后，虽时常能捡些山货和种点菜卖得几个钱，但远远买不起一头牛。

许大山想买牛，朱水莲自然同意。再过不久就要春耕了，正是用牛的时候。

正月初七是新年后的开集日，俩人第一时间往集市西头的牛马市场而去。

说是牛马市场，可其实没有马，只有牛和少数的骡子和驴。

俩人在里面转来转去，相看了好几头牛，跟那些贩主讨价还价，最终选中了一头刚长成的母黄牛，这样春耕时即能干活，将来还能下仔。

这头牛足足花去了三十三两银子，拿钱的时候朱水莲直感觉肉疼，可当把牛牵到自己手中时，又觉得格外的安稳踏实，以后每次犁田时就再也不用低声下气地跟人借牛了。并且还不一定借得到。

之后朱水莲又咬咬牙买了四只小鸡仔装在一个小竹笼里提着，许大山还不顾她的反对给她买了澡豆和面脂，还买了做春衫和夏衫的布匹。

回去时俩人牵着牛提着鸡，还拎了大包小包的东西，惹来路人一阵羡慕。

家里能有牛的人家都是殷实人家，在农人家里，牛就是家里最值钱的财产，通常都把牛当祖宗一样侍候着。

朱水莲和许大山以后也有“祖宗”可侍候了。

回到家后，朱水莲便牵了牛去野外吃草，这牛一大早就被拉在集市上卖，都没吃过东西，肚子看起来瘪瘪的。

许大山则趁这个当儿，在离屋子十丈开外的空地上盖起了一个牛棚，在里面铺上干稻草，又另拿了一捆稻草绑在牛棚的架子上给牛磨牙用。

他家买牛的事没过来两天村里的人便都知道了，毕竟买牛可算得是一件轰动的大事。

周二成和周嫂子还刻意跑过来看了他家的牛，周嫂子很是羡慕地对朱水莲道：

“这有了牛，以后的日子就更好过了。”

朱水莲笑笑说道：

“嫂子，日后你们要犁田，尽管牵去便是。不用再跟别人借了。”

周嫂子自是十分感激，正要告辞离去，朱水莲喊住她，然后用陶钵子装了一钵杮饼递到她手中，“拿去给孩子们吃。”

周嫂子摆手推迟，“你已经给了两回了，不能再要了，自己留着吧。”

可朱水莲却将陶钵硬塞到她手中，“我这里还有呢。等明年柿子再结的时候又能再做。拿去吧。”

周嫂子拗她不过只得接过了，跟她再次道了谢，并说晚点将钵子还回来。

自有了牛后，朱水莲和许大山的生活就变得更加忙碌而充实了。

每天都得放牛出去吃草，还得看着，省得牛跑去别人田里吃了人家庄稼就不好说话了。

因此每日放牛成了一件最重要的事。

这件事情基本都由许大山来做，俩人要下田干活时，就把牛赶到田附近的山上，一边干活一边看着牛。

黄牛都是上山下坡的好手，一上山便会满山遍野地跑，天黑了也不下来，还得跑到山上去找。

有一次许大山上山找牛找到很晚都没回来，可把朱水莲给急坏了，既怕牛丢了又怕许大山遇到什么意外。

她从来没有养过牛，以前自己的家乡也有人家养牛，但她家是养不起的。来到硖石村时，许大娘之前那头老黄牛就已经被毒死了。

许大山告诉她，牛也是通人性的，还能认回家的路，只是现在才刚到他们家，还认生且没有养成习惯，待过段时间就好了。

朱水莲将信将疑，反正她是管不了，驯养牛的事只能交给许大山去做。

她一个人去给田里的麦苗锄草松土，带了两个糍粑在身上，到中午饭点时，捡了些柴禾烧了堆火，然后又捡来两块平整的石头放在火堆边上，在石头上架上两根棍子，再把糍粑拿出来架在棍子上烤。