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苏氏听到动静，探头在窗上看了看，道：“是二弟回来了。”燕如海才三十许，穿了件簇新的直裰，人逢喜事，看上去容光焕发。他站在院子里，拱手施礼：“大嫂，杨家嫂子。”杨氏笑道：“看这样子是有好消息。”燕如海今日出门原本计划着宴请同窗好友，这么早回来，多半是有了变数。燕如海不等旁人再问，主动道：“我的任命听说下来了，安兴县令。”“安兴在哪儿？”苏氏只是疑惑地问了一句，便反应过来，随即陷入狂喜：“太好了，哎呀，真是没有想到，菩萨保佑，菩萨保佑！咱们得赶紧去庙里还愿了。”燕如海感动地笑笑：“有劳大嫂了。我还是接着再去打听打听，等兄长回来，麻烦您跟他说一声。”说罢行了个礼，又叮嘱女儿：“韶南在家听话。”匆匆出门去了。杨氏忍不住羡慕道：“啧啧，你们燕家这就出了个七品县太爷了。”苏氏把手里的活计放到一旁，起身自言自语：“我得帮他收拾赴任的行李。”韶南忙道：“伯母，我来。安兴在邺州，消息若是准的，需要带的东西可是不少。”“邺州？听说那边穷乡僻壤，条件艰苦，多半是那些个名门子弟不愿去受罪，朝廷才选中了你爹。”苏氏自觉一切都合情合理起来。燕家并不富裕，燕如海十余年寒窗，一路考取功名也是吃了很多苦的。她倒不觉着小叔子到穷地方做父母官有什么不好。韶南蹲下身，将摊开的书一本一本归置好，小心抱回父亲房里去。然后她打开柜子，对着里头的四季衣裳发了一会儿呆，暗想若真是要去安兴，当务之急不是整理行李，而是雇几个会拳脚的师傅，一路上也好有个照应。邺州安兴，到底是个什么样子呢？她踮起脚尖，在书柜的最顶层找到厚厚的一本书，《九州风物图志》，坐在床沿儿上，将书放到膝头，打开来，翻到了邺州卷。这本书是线订的手抄本，原本在东华寺，就是伯母苏氏要去还愿的寺庙。燕如海同东华寺的主持相熟，原是借回来一观，韶南便用心抄录了一本，想着送给父亲，作为乡试榜上有名的贺礼，哪知道里面的地图太难临摹，加上韶南年纪小，做这种事经验不足，乡试结束都两年多了才堪堪抄就。不管怎样，韶南对书中记载的东西还是有印象的。是以伯母问安兴在哪，她随口便道是在邺州。韶南满心想着安兴的风土人情，一边是即将离开家乡亲人的恋恋不舍，一边又是要到新地方的跃跃欲试，就连中午用饭的时候也是心不在焉的。她却不知，伯母苏氏正同亲家母商量着要把她留在靖西。“韶南这都十六了，老大不小的，怎么都该定门亲事。都说门当户对，原本她爹的事没定下来，不知道该找个什么人家，现在可好了，不能因为孩子没娘，就把终身大事耽误了。”“你这个做伯母的多操点心呗。哎，二爷还年轻，如今又是官身，前途无量，就没想着续弦吗？好歹生个儿子，将来也好继承家业。”“可不是嘛，不过他大哥说，这事不用着急，咱们要是找不着合适的，等他进了官场，有的是人帮他介绍。”杨氏一想也是，按照她的经验笑道：“还是亲家公看得明白，这要是头婚，说不定皇帝也要招驸马呢。”“哈哈，还是得好好踅摸着点，不行就先纳房妾，安兴离家那么远，身边总得有个知冷知热的人才好放心。”两个妇人说说笑笑，准备明日去东华寺烧香还愿的东西。等过了午，家里外出的人陆续回来，得知燕如海即将出任安兴县令一片欢腾，真是比过年还要喜庆。只是燕如海不知是不是被一帮同窗留下来轮番祝贺，迟迟未归。燕如川有些不放心，正待打发长子去看看，却见燕如海带着些许酒意，被两个衙门里的书吏送了回来。看这样子，中午是在县衙里吃的酒。燕如川顿觉与有荣焉，赔笑送走两名书吏，回过头来问二弟：“如何，消息可是准了？”燕如海点点头：“准了，叫我下个月底之前到任。”燕如川长出一口气，将心放回到肚子里：“那就好，那就好。一个半月的期限，我想办法再筹点银子，一定要好好准备。”燕如海连忙拦住他：“同窗们送了些程仪，足够了。”苏氏乐呵呵地过来：“二弟，我同你哥说好了，明天一起去东华寺还愿，你没有旁的安排吧？”“哦，没有。麻烦大嫂了。”燕如海仿佛还没有回神。