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“下官遵命，秦大人放心。”郎中肃容作揖。

他回到礼部衙门，叫胥吏套了马车，带着奏章往孟大人居所而去。

街上依旧人来人往，路旁的灯楼大部分已拆除或者正在拆，裱糊灯笼的白纸到处都是，被鞋底、马蹄与车轮碾作尘泥。

张厌深放下手中的答卷，与长案上另外三张并列一起。

他撑着额头稍歇一会儿，便听见一声隐含担忧的“老师”。

“无事。”老人睁眼看去，不止贺今行，一圈四个少年人，都关切地看着自己。

他不禁笑道：“人老了，精力不如从前，看一会儿就得休息一会儿。”

少年们面露愧色，又带着些纠结。

张厌深知道他们在想什么，说：“我做了一辈子的教书先生，你们是我最后一批学生，若能把你们都送上杏榜，我这几十年也算有个好的了结。春闱只剩二十来天，你们若有不懂的，更要抓紧时间问我。”

“你们各自的优劣之处，我早已说过。此前都是让你们尽力弥补短处，但从今天开始，咱们换个思路，不再管短处，而是去想法子发扬你们的长处。”

他把所有的答卷收叠在一起，“好与不好，你们心里应该都有了评判的标准，以后也不必再等我批阅。不过江小子除外。”

江拙见身边三人都若有所思，自己却没咂摸出个什么道理来，忍不住问：“先生，为什么？”

“他们底子牢靠，有足够的积累，所以可以这么做。”张厌深注视着他，说：“但你从前缺了些读书的时间，现在就需要更多的技巧来辅助，之后我会单独教你。”

“哦……”江拙懂了，有些不好意思地握紧了放在桌下的双手。但老人的目光如此温和，没有丝毫的轻视与看不起。

他抿了抿唇，鼓起勇气回以目光，而后起身作揖，“多谢先生愿意教我。”

张厌深笑着点头：“好孩子，坐下罢。”

江拙红着脸坐回原位，对坐的晏尘水“啊”了一声：“我有一些心得随笔，都在我房间里的书架上，你可以随便去翻看，借走也行，只要不弄脏弄坏。”

“好啊。”他立刻应声，话出口才想起来：“可是今行给我的笔记我还没有看完……”

贺今行听了便笑：“他的笔记向来做得简洁精要，你对比着看，或许可见详略，速度能快上一些。”

裴明悯也对他说：“我还是那句话，你要是想看什么书，直接告诉我，我书房里应该都有。我若没有，我爹肯定有。”

江拙点点头，没有再说什么。他的心里像装了一团火，烧得脸颊发烫，他觉得说什么都不能够表达他的谢意。

张厌深一直笑眯眯地看着他们，见他们说完，才问：“再来说说本次会试，你们可知考官是谁？”

裴明悯答道：“本次会试定在二月十二，吏部尚书秦毓章任主考，礼部侍郎王正玄与右都御史孟若愚任副考，并同考十二名。其余提调、监试等等未做了解。”

老人边听边点头，缓缓地说：“往年考官里必有你爹一席，今年退得如此干净利落，这是在为你让路。”

裴明悯正色道：“我绝不会让父亲与祖父失望，也请先生放心。”

“你文思好，文采也好，不必为了切合实际而过分拘束自己。论及锦绣文章，飞扬气象，我观有名姓的子弟，无人可出你之右，你尽可放手一搏。”

“谢先生提点。”少年人起身行礼，姿态端方。

张厌深摆摆手，又看向旁坐的晏尘水，“你谙熟法理但儒义不精，笔下文章如你人品，刚直有余，情理变通不足，本不受官场所好。但孟若愚被点为副考，就是你的造化。他是个比你还倔的人，有他在，你只要坚持自我，必能登榜。”

他一口气说完，缓了缓，又道：“但若要名次往上，就必须做出改变。哪怕心不改，下笔也得改。”

老人直直地盯着晏尘水的眼睛，“我只说这一次，改与不改，怎么改，在于你。”

晏尘水不避不让。他一贯多话，此刻却什么也没有说，只起身，深深一揖。

“也罢。不管什么路，走下去才知道尽头是生路还是绝路。”张厌深摇了摇头，最后看向从小西山便跟着自己的少年。

他看了半晌，却没说贺今行，而是说起了别的。

“秦毓章小时候也是闻名天下的神童，比裴家小子过之而无不及。先帝曾破格让他不经乡试而入国子监读书，他考上状元的年岁也如你们这般。”他以一种平和的语调说起，语速不快不慢。

若非话中对象是当朝一人之下万人之上的宰执，就真如讲故事一般。

贺今行与裴明悯对视一眼，俱是惊讶。

张厌深犹在继续讲述：“你们别看他做了十几年的左相，就以为他是一帆风顺直上青云。实际上他做过两任知县，做过两任知州，还做过一任巡抚，辗转四五路，吃过不少苦。转入京曹之后，从户部员外郎到吏部尚书，再兼领中书门下，不过四年时间。”

“他这个人，从地方到中央，宦海沉浮三十年，是老狐狸修成了精。”他嘴角浮起一丝笑，继而深深地叹息：“如今国库亏空，弊病甚多，不能说没有他的过错。但他崇尚实干，肯发掘重用人才。”

他看向自己现在的学生，“今行，由秦毓章做你的座师，最好不过。”

“老师。”贺今行尚不能理解老师说出此话的缘由，眨眨眼，换了个角度问：“那我在考试上需要注意些什么吗？”