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“钱家？庆国公府？”秦夫人面色难堪地问。秦大人铁青着脸，秦夫人双手捂住脸，哭嚎道：“天呐，我是造了什么孽啊！！！”此时钱夫人得知自己定下的媳妇又跑了，自是怒气冲脑，差点就这么直挺挺地躺下了，好在来回话的是姜嬷嬷，姜嬷嬷循循善诱道：“钱夫人莫要伤心过头了。”钱夫人身边的贴身丫鬟气得脸都红了，若不是因着来者是客，只怕要赶人了。姜嬷嬷微微一笑，给钱夫人指了一条明路，“我家老夫人说了，这事若是闹出来，我们沈家是亏了，可秦家和钱家的名声也不见得好。”钱夫人面无表情地看着姜嬷嬷，姜嬷嬷眼睛都不眨一下，道：“若是钱夫人想再与沈家结亲，自是沈家的荣幸。不过，这口气，钱夫人咽得下去么？秦家这么做，不就是欺了钱家么？”钱夫人眼眸子微微动了下，姜嬷嬷又放出诱饵，“夫人，您是明白人，我沈家自是亏欠了钱家，但不单单是沈家，还有秦家，这件事说到底损失最小的就是秦家。钱夫人，这人是秦家抢走的，就这么放过秦家么？”姜嬷嬷抚了一下发髻，似乎想起了什么，感叹道：“秦姑娘真是绝色美貌啊，还跟三姑娘感情颇佳，以后三姑娘进了秦府，有这样的小姑子帮着，也就不怕嫡妻刁难了。”“抢了别人的东西，难道不需要还上？”姜嬷嬷深藏功与名地拿着沈晞莲的庚帖回了沈府。前脚她刚走，后脚钱夫人就上了马车，直奔河间巡抚府衙后院去了，钱夫人如今脑中只有一个念头，“是秦家欺负了她的儿子，她得替她的儿子要回补偿！”过了五日，听姜嬷嬷无意中提起，说是秦家姑娘与钱家定亲了。而河间巡抚衙门后院，秦夫人已经病了五日了，秦姑娘被关在房门，里头可以扔可以砸的物件，全都毁掉了。秦夫人苍白着脸，喃喃地道：“秦家，完了。”此时的沈晞蕴，正一脸害羞地听沈老夫人说齐子辙过两日就要让人送聘礼过来了。下聘礼夏日来临，蝉鸣不已，河间城内的街道上洒水去暑气。花雨拿着分到的冰块快步往屋内走去，沈府里头也就园子里的小湖泊最为清凉消暑，沈晞蕴这几日有点苦夏，一桌子清淡的素菜，却下不了多少筷。沈宴忙忙碌碌了许久，终于在今日特意向上峰请假，不为别的，只因今日，齐子辙下聘了。吉时一到，沈晞蕴就到了沈老夫人的正堂中，依偎在沈老夫人身边，孙氏眼眸低垂，双手藏于袖中，口不言语，一脸肃穆，却又似无心关怀，只做一提木人偶。沈宴早已让人打扫了前院的花厅，上下擦拭了两遍，过年时扫尘都没这么有干劲。钱太师最近对沈宴不冷不热，秦大人也没给沈宴好脸色，连带着安国公府里的大舅子也晦之莫深，能避则避。沈家派了人到城门口等着，沈晞蕴柔柔地垂眸害羞不语，沈老夫人笑得像朵菊花。禁足解了的沈晞莲则抓住手帕，恨不得立马转身离开。一时间竹院的正堂内心思繁杂，各有各的谋划。沈晞蕴面带喜色，心上却多了几分猜疑，她一直都以为齐公子是河间人，没成想竟然住在京城里。她内心有点慌乱不安。此时沈府前院，门房见府门前跑来人喊着：“来了，来了！”门房转身就往花厅里去回话。外头的动静引得沈宴不由得站了起来，走到了门槛前，仆人回禀后，才意识到自己失态了，咳嗽了一声，又坐了回去，端出一副高高在上的架子。今日的齐子辙格外不同。本下聘礼他可以不用过来，但为显示对沈晞蕴的尊重和爱惜，他骑马亲自送聘礼过来。一台台红木漆的结实装抬扛了进来，摆放在了院子内，全都打开了盖子。头一抬就是上万两的礼金，这个数目，不是一般人能拿得出来，就是沈宴为长子准备的聘礼和成亲得事宜的花费，满打满算也不过一万两。接下来是五十斤的喜饼，上头印着双喜花纹。海味是八式，各两包，除了发菜还有鲍鱼、海参、鱼肚、鱿鱼等，共八样。三牲和鱼更是全须全尾。两对椰子、四担上好的女儿红。四京果、四色糖、生果和茶叶一样都不少。礼金盒和香炮镯都是上好的，特别是那对龙凤镯，栩栩如生，耀耀生辉；最后是斗二米，有糖有糯米，象征甜甜蜜蜜。齐子辙身着华服，举手投足间尽显其风光月霁，眉眼间的英俊之色比往日多了几分，令人神往的是他一点都挑剔不出的仪态端方之姿。沈宴笑看着聘礼，连连点头，聘礼单子让人送去了后院。沈宴刚要跟齐子辙说话时，只见后头跟进来一流露出精明干练的男人，跺着虎步进来。看清来人相貌，沈宴吃惊地望着，过了一会，才举起双手要行礼。来人正是沛县齐家的家主，齐老爷子。沈宴此时才察觉，这门亲事，沈家真的是赚到了。以往兰陵齐家作为天下学子的楷模，素来就有以学识折服天下人之称，兰陵齐家覆灭后，其门人除了被牵连以及归隐，其他全都转儿投奔到了沛县齐家。沈宴之前还曾听人说过，这沛县齐家如今是了不得的人。如今休假的齐子辙中书大人，就是出自沛县齐家。只是齐子辙中书大人据说是沛县齐家家主的外室子，到了十二岁，因生母去世，这才带回了齐家，算是家主的老来子。都说皇帝爱长子，百姓爱幺儿。这个老来子，只怕也是齐家家主的命根子。沈宴文人宴时接过的齐由的帖子，一直都以为他只不过就是攀附了沛县齐家罢了，不成想，竟然入了家主的眼。沈宴只要一想起孙氏平日里对沈晞蕴的淡漠，他就觉得心痛，只因为他从沈晞蕴这桩婚事中能谋划的似乎变少了。沈宴第一次后悔娶了孙氏。齐老爷子拱手与沈宴行礼过后，双方谦让一番，才坐下。齐老爷子笑道：“没成想你我二人竟然成了亲家。沈大人尽管放心，我齐家绝对不会亏待令千金。”听齐老爷子连连保证，沈宴自是看齐子辙越来越满意。内院中的沈老夫人接过聘礼单子，打开后扫了一眼，并不说话，面上看不出任何情绪，倒是沈晞莲压抑不住内心的愤怒，她只要一想到自己以后终究只能当妾，而瘸子却是正妻，她就觉得羞辱，为什么这个瘸子不嫁给那个傻子？瘸子和傻子更配！“二姐姐谋算了那么久，只怕是竹篮打水一场空。看那个穷书生，能出什么聘礼。你不过是个瘸腿脚不便，穷书生这才不嫌弃你，你可别得意。不过祖母教导我们沈家姐妹，得互帮互助。妹妹我以后过上了好日子，定然不会忘记姐姐的。”“多谢。”沈晞蕴微微一笑，一派端庄，并没有觉得被人挖苦了。沈老夫人将聘礼单子递给沈晞蕴，沈晞蕴早已经做好了心理准备，再寒酸都能撑住，只是当礼单印入眼帘时，不由得吃惊地喊道：“这，这，是什么？”沈晞莲耐不住好奇，站了起来，随口安慰，“二姐姐也别太伤心了”她将目光落在了礼单上，瞪大了眼睛，“不可能！”沈老夫人揉了下沈晞蕴的脑袋，慈爱地道：“这些聘礼全都给你，你把礼单收着，我们沈家是耕读传家，不是贪好钱财之人，以后不管是哪个姑娘，婆家送来的聘礼，我们沈家，一分都不会要。”沈晞莲猛摇头，握紧了拳头，快步跑了出去。沈老夫人说了散了，孙氏这才走了出去。沈老夫人摸着她的头，拍了拍她的手，握得紧紧的，叹息了一声道：“日子终究要你自己去过。凡事多忍让，也不要怕。祖母永远是你的靠山。”沈晞蕴看着握紧自己双手的那双布满皱纹的手，心头的酸疼涌上了鼻尖，她忍了一会，才艰难地开口道：“祖母，你放心，我不会让祖母丢脸。”重活一次，她不想让自己白活。