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第8章（第1页）

当然，也有例外。这个例外自然就是小凤仙。小凤仙当时十四岁，正在发育阶段，长手长脚身量单薄，走在哪里都显得有点尴尬，更何况是和如花似玉的姨妈、姐姐们在一起呢。因为知道自己并不美丽，她就显得尤其沉默。更因为沉默，她越发不起眼。说句不好听的话，即使是张家的丫头也比她得意一些。母亲看她这个样子，不免有一点点气苦，尤其是已经有好几个声音在议论：&ldo;看，那就是张明铛……&rdo;

&ldo;小凤仙，你来看看，这个料子好不好？天热了，也该给你做件旗袍穿穿。&rdo;母亲闲闲地说。小凤仙伸头过去一看，那是一段白缎子，有稀疏的兰花图案，很雅致。但不知怎地，她觉得这个做蚊帐还可以，做旗袍穿在身上，素得过了。更令人难过的是，自己这单薄的身材，穿上旗袍，恐怕同一块门板相差不大吧。所以，她有点踌躇：&ldo;这个……&rdo;

其实，母亲并不一定是要她拿主意，甚至也并不一定要做旗袍她穿，只是要让她开口说话，显得活泼一点。小凤仙皱眉踌躇的样子落在她眼里，只觉得没有半点风情，简直气得要命，但面子上还是一点都不带出来，微笑着问：&ldo;怎么？不太喜欢吗？&rdo;

&ldo;也不是不喜欢，……噫，那边好象有新书……妈，我过去看看！&rdo;说话间，小凤仙的注意力已经转移，人也飞奔而去。

&ldo;若莲，看样子，咱们张家还要出个女秀才了呢！&rdo;入画把这一幕看在眼里，笑着说。若莲‐‐小凤仙的母亲是何等涵养，不动声色地说：&ldo;是吗？真是过奖了。&rdo;

当晚回到家里，关上自家院门，若莲把小凤仙叫到面前，还是淡淡的样子：&ldo;小凤仙，你知道我只有你这么一个女儿，眼看你也大了，我的后半生可全看你的了。&rdo;小凤仙其实还只是一个孩子，这样一个大问题压上身来，简直只能用惶恐来形容。

&ldo;你准备怎么养活母亲呢？&rdo;若莲不紧不慢地说。说实在的，她本来不愿意这么早就叫小凤仙学习事人之道的，但事实明摆着，这孩子简直不开窍到了极点，再不着手，让人笑话是小事，衣食无着才是大事呢。

&ldo;这个……&rdo;小凤仙知道，张家的传统，当母亲问到这句话的时候，应该回答：&ldo;母亲怎样养活我，我就怎样养活母亲。&rdo;但真真切切，她知道，自己连说这句话的资格都没有。她也知道，今天在百货公司的表现实在太令母亲失望。所以，只能默不作声。

&ldo;什么这个那个的？&rdo;若莲当下变了颜色，想狠狠地骂她一顿：连张家的规矩都不懂了？！但看看女儿诚惶诚恐的样子，忽然意识到：生得不好看也不是孩子的错，倒是自己这个当娘的，没有给她一张好相貌，让她无法谋生，又如何怪她呢？因此语气稍稍和缓：&ldo;不说养活母亲了，你如何养活自己呢？&rdo;

小凤仙的头埋得更低，一句话也不说，其实，她是有自己的主意的：&ldo;男人如何养活自己，我便如何养活自己。&rdo;但这个话是无论如何都不能讲出口来的，当时的上海固然已经开放，但这样男女平等的想法仍然惊世骇俗，尽管社会上已经开始有了新思潮，但纯洁的女学生们往往争取的是恋爱自由。并且，在小凤仙所在的张家，所有的女人学习的是另一套本领和处世哲学。在母亲面前讲出这样的话来，除了惹她更加生气以外，没有第二种结果。

&ldo;其实，嫁人也不失为一条出路。&rdo;若莲慢慢地说，&ldo;但张家的女孩子要嫁人也并不容易，人们总觉得我们不太清白。幸好你年纪还小，这样好了，我把你送到外国去。在外国，别人对你底细了解得少一点，风气也开放一些，你要想办法好好抓住个人。&rdo;

&ldo;是，母亲。&rdo;小凤仙恭敬地说。

&ldo;这些年来，我养育你花了很多钱，眼下又要送你出去，这笔帐真是不能细算，来，你在这里签个名字。&rdo;

小凤仙抬起头来，看见了一张借据，写明她，张小凤仙欠张若莲银钱若干若干，将于某年某月还清，如果不能还清，余生就都由张若莲安排，做工偿债。那个银钱数目，当真不小，看看日期，还清欠债的最后期限是在她的25岁生日，也就是说，她有整整十年时间。说也奇怪，十四岁的张小凤仙竟半点也不觉凄凉委屈，只觉得条件天公地道，完全可以承受。她相信，十年间可以发生很多奇迹，即使真要给母亲做工，母亲总会比自己早死，她也有自由的一天的。所以，她毫不犹豫地签上了自己的名字。

收好契约，若莲补充：&ldo;秋凉的时候我送你去美国，我会给你买头等舱的船票，同时为你准备三个月的生活费。以后的一切，全看你自己。&rdo;

&ldo;是，母亲。&rdo;小凤仙一一答应下来，许是年轻的缘故，她好象完全不知道自己答应的是何等重大的事体。

再后来的日子里，小凤仙常常想起这个夏天的晚上，所有细节都清晰得象昨天：母亲手腕上绿得流水的翡翠镯子，空气里淡淡的玉簪花香，应该还是微微有风的，她感觉得到丝绸的裙子轻轻拍打脚踝。很多次她的眼前都浮现出风轻轻从雕花的窗棂间穿过，在母亲的梳妆台上流连一番，然后，到了她的脚边。