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此时袖手旁观，待姬珩死于北戎之手，楚军七零八落，这天下就要落入江放手中。可他与姬珩有两个孩子，其中一个还留在姬珩身边。要天下还是要骨肉？要情人还是要大权独揽？卢道匀想问却不能问，除江放以外，没人知道他与姬珩到底怎样，他想要姬珩死还是活。江放站在营帐边，半挽起营帐，脸笼在阴影里，半明半暗。他眼中似有刻骨仇恨，腰肌与嘴边的阴影又像野兽狰狞。他最终放下营帐，“传令下去，两日内集结。什么时候去楚州，等我命令。”与此同时，留守楚州的驻军已退至云城。云城在楚州北部，相邻三州往来旅人都要留宿此地，地势险要。云城一破，不出三日，北戎就能兵临楚州都城，然后长驱直入，中原腹地只剩秦州灵关这最后一道防线。留守驻军在云城驻防，前方就是北戎大军。傍晚时分，调回的援军到来，城中守将心力交瘁，在城头一见，悲喜交加，泪水纵横。来的不仅有楚军攻秦州的主将尹广治，为首的竟是楚侯。姬珩没有乘马车，而是骑马，日夜兼程，一贯从容，此时也有疲惫之态。他带一行人下马，落地之时微微皱眉，彻夜骑行，双腿早就全无知觉，落地一会儿才能行走如常。云城守将莫唐泪水未干，踉跄出迎。本就是老将，这几日一城接一城的失守，一地接一地的沦丧，头发里苍苍灰白，竟看不到多少黑发了。莫唐嘶声拜倒，“末将对不起君侯。”姬珩抚了抚他的肩膀，北戎往昔犯境，不过是冬天数万人。这次夏末秋初，无声无息集结二十万骑兵。莫唐已经尽全力，但挽不住狂澜。姬珩面色平静，“本侯知道你的艰难。莫将军，你是否愿意为本侯做最后一件事？”莫唐一怔，眼眶里泪水滚落，取下佩刀，又把头盔放到膝前，“听凭君侯吩咐。”姬珩道，“借君头颅一用。”阵前斩将不吉，但非常之时，需行非常之事。失城弃地，让北戎入境三百里，论罪岂能不死。尹广治面露惊色，来不及发声，已见莫唐取下佩刀割断咽喉，血流如注，溅上姬珩衣衫。姬珩走上前，看他未合上的双眼，有人上前闭眼侧脸，不看这一幕，斩下他的头颅，以此示众，做背水一战。姬珩态度平常，“莫将军先走一步。云城不能有失，失城死罪。城破时诸君当死，本侯也陪诸君一同上路。”将领都是心中震动，尹广治低声劝，“即使云城失守，我们已经攻下越州，君侯也可以退守灵关……”姬珩一笑，儒雅如文人的表象消褪，智珠在握的悠然也逝去，露出底下的铁血。“本侯是楚侯，不能守土，怎么配为州侯？这一战，百姓应当撤退，士卒可以临阵逃脱，连诸君都可以逃命去，唯有本侯退不得。”尹广治低头无话，片刻又说，“君侯与庆侯结盟，庆侯是否会来援？毕竟……郡主……”他想说毕竟郡主是庆侯的骨肉，哪怕挟她逼庆侯出兵。姬珩看向暮色中的这座危城。他机关算尽，可江放援与不援，都在五五之间。他已经对阿琬做了安排，余下的就看江放自己。姬珩并未回答，只下令，“尹将军，固防吧。”庆军营帐内，江放半靠半坐。他不说话，底下的部将也没法出声。蒙纲入帐，禀道，“狼主，集结完毕。”江放这才起身，懒懒道，“集结了就等着吧。扬壑老头是不是跟过来了？”后一句问的卢道匀。扬壑每次见他，都劝他多与汉人往来，多招纳汉人。老头一定反对与姬珩结盟，所以江放这阵子都绕着他走。果然，一露面，扬壑先问，“君侯为何与楚侯结盟？”江放看了看他，无心迂回，“与先生这几年来劝我多与汉臣来往一个道理。”他径直坐下，说，“我是混血，生在帝都。我身上流着汉人的血，但对汉人而言，我太北戎。除开边境三州，大周其他国土上的子民都是汉人，他们不想要我这样的皇帝。”扬壑急道，“君侯可以礼贤下士，接纳汉臣，从今起不再遵循北戎风俗——”百姓毕竟不能接触到他，只要他把这三州握在手里，进入中原腹地后强调自己的汉人血统，与汉人名士往来，淡化他的北戎血统……江放道，“但我不愿意。”他语气轻松，扬壑却似被狠狠一击。江放眯眼抬头，望向远处，“我以为我愿意，毕竟得势以后，叫人人都忘了我的北戎血，我才可能一个人坐天下。