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第3章（第2页）

&ldo;是啊，真是……&rdo;竹内已经说不出话来，想到这场火灾的重大责任人就是自己，连看到这位经常点头哈腰来找他的印刷厂老板都感到害怕了。

&ldo;简直不敢相信！昨天来时还好好的，一晚上就变成了这样。这可把你们整惨了！&rdo;

&ldo;是啊……&rdo;

听老板的口气，他还不知道昨晚值夜班的就是竹内。

&ldo;不过，烧毁的只是仓库和值班室，还算是够幸运的！&rdo;

原来如此，虽然木结构房屋的三分之一已经烧成了灰烬，但另外三分之二还在。残留的部分变成了黑色木炭状。

竹内这才注意到，烧毁的是仓库和值班室。仓库中保管着大量与案件相关的文件资料。当然，近些年的资料存放在别的房间里，所以没受损失。只是烧光了旧案资料，他觉得这是不幸中的万幸。应该不会影响现在的工作。

稍稍放下心来，他便想镇静自若地打听火灾情况。其实他现在必须去见地检支部的某个人物，但他又想先了解一下事实真相。

&ldo;昨晚几点发生的火灾？&rdo;竹内像是在问别人的事情。

&ldo;警笛是在半夜十二点以后响起来的。我吓了一大跳，急忙赶了过来。消防车赶来三十分钟之后，火势减弱了。&rdo;印刷厂老板答道。&ldo;如果消防车再早些赶来，平田先生就不会惨遭厄运了。唉！说这话也于事无补，木头房子一着火怎么都来不及。&rdo;

平田惨遭厄运？听到这里竹内倒吸一口凉气竖起耳朵。&ldo;平田先生……&rdo;他瞪大双眼问道。&ldo;平田先生怎么了？&rdo;

&ldo;啊？你还不知道吗？&rdo;这回是印刷厂老板大吃一惊。&ldo;是吗？当然，这会儿大家都忙得团团转，我也见不上检察厅的人，想慰问一下也……平田先生在火灾中殉职了。&rdo;

&ldo;死了？&rdo;

&ldo;是啊，在值班室里烧死了。&rdo;

竹内大惊失色。平田烧死了！简直令人无法相信。但既然印刷厂老板说得很明白，那就一定不会错。竹内惊恐万分，悄悄地从现场溜走了。

平田烧死了！平田烧死了！印刷厂老板的声音雷鸣般地在竹内事务员的大脑中轰鸣。

当时平田一定是离开&ldo;宝屋&rdo;酒馆直接回到了值班室。而且由于醉酒熟睡而没能发现起火，窒息后被大火吞没。

竹内对自己目前的处境极为恐惧。他遮住面孔不顾一切地迅速走开。印刷厂老板还没见到地检厅的任何人，所以似乎还不了解实际情况。现在上司肯定正在查找自己的下落。自己从昨晚八点钟以后一直擅离值班岗位。

喝酒时特别担心警署会有电话联系，而眼下却发生了人命关天的重大事故。值班的平田烧死了……到底发生了什么事情？

竹内原想回去后道个歉就可以了，现在看来自己已然成为罪犯。突然，濑川检察官的面孔浮现在眼前。这位三十一岁的检察官，去年秋天刚从松山地检厅调到杉江支部。因为是基层支部，所以只设置一名检察官。他平时要求纪律严明，也还有着年轻人的纯真。他喜欢下象棋，自己也曾多次跟他对弈。他经常在老帅被将死时悔棋。