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第十五章 人类政治（第1页）

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在决斗突然结束，对希塔有利之后，艾维克斯爵士的一个手下坚持要带着他主人的尸体返回南方。马宁爵士对这么快就失去另一名探险队成员感到不高兴--他们甚至还没有进入绿林--但他最后还是同意了。把一个贵族的尸体留在森林里腐烂的想法让很多其他贵族愤愤不平。黑蜗牛不确定为什么在森林里腐烂的尸体比在其他地方腐烂的尸体更糟，但不管怎样，人类做了很多奇怪的事情。如果他停下来质疑这，他就永远没有时间去思考更重要的事情。

一旦骑手开始带着艾维克斯爵士的尸体向南走，就到了黑蜗牛最后带路进入绿林的时候了。但仍有很多人类对此感到不舒服，特别是在希塔杀死艾维克斯爵士之后。这并没有让他们对他更加信任。

不过，黑蜗牛还是翻了个白眼，让马宁爵士说服了那些怀疑者。他已经感到很无聊了。所以，既然万和希塔站在他附近，他就问了他们一个问题，因为这个问题突然出现在他的脑子里。"为什么这些人类领袖的器灵这么少？他们不是应该是高大强壮的战士吗？这不就是我们带来他们的原因吗？"

希塔笑了起来。"这里有一些真的，但没有一个是像艾维克斯那样的高级贵族。好像那些高高在上的傻瓜在前面带路一样。我确信他们认为自己是伟大的剑客和战略家，但那都是他们的想法。"

"即使是他们的法师授予的假权力，也会杀死大多数试图索取它的人，"万解释说。"真正的力量总是有代价的。"

"是啊，他们已经很富有和强大了。他们为什么要为这么小的收益冒这么大的风险？"希塔同意。"大多数都是贫穷和绝望的小贵族。他们有关系可以得到灵药，那些幸存下来的人作为大贵族的拥护者，执行他们的每一个要求。艾维克斯爵士是个傲慢的废物，我知道他不是器灵。这个混蛋可能从来没有考虑过我也可能是一个。"

黑蜗牛皱起了眉头。"哼，可怜的器灵为什么不杀了那些弱小的贵族，拿走他们的东西。"

希塔叹了口气，做了个沮丧的表情，她试图解释。"对贵族来说不是这样的。嗯......其他贵族会联合起来的。"

"为什么？"

"这样他们自己的仆人就不会有杀死他们的想法。相反，贵族们用土地和头衔来奖励他们的手下，让他们高兴。"

"我想这是有道理的。"黑蜗牛承认。很明显，南方的人类非常固执，而且很懒惰。

到了这个时候，马宁爵士似乎已经和那些不情愿的贵族们谈完了。他们已经变得安静了，他开始向黑蜗牛走过去。

"我们已经准备好了，可以开始了。请你先走，侦察一下路况。我们都会跟在你后面。"圣骑士告诉黑蜗牛。

"好的，我会留下一些哥布林来带领你们。"黑蜗牛回答。

妖精首领随后转身开始向他的部下发出命令。过了一会儿，他带着他的几个部下溜进了森林。黑蜗牛小心翼翼地移动着，扫描着周围的环境，寻找绿林上常见的无数威胁，但他没有发现任何威胁。因此，在向人类发出信号让他们跟随之后，他继续前进。

这里的森林是完全正常的。高大的树木和古老的灌木混合在一起，这样的树木很常见。也很容易发现那条老路。这条路留下的东西不多，但黑蜗牛仍然可以看到一片相对平坦的地面，延伸到森林中。在它的上面，植被更浅。灌木丛更多，树木明显更小，因为头顶的树冠比周围地区更年轻。幸运的是，这条老路似乎并不是完全没有使用过。一代又一代的动物似乎都沿着它走，创造了一条通往正确方向的小路。这是个好消息，在灌木丛中穿行会使人类和马匹的速度大大降低，所以他们需要一条小路来跟随。

在前面侦察了大约一个小时后，黑蜗牛没有发现任何直接危险的迹象。周围没有巨魔的足迹，也没有最近的海鸟粪便。这片森林似乎是相对安全的，所以他退了下来，让他的一些部下负责指挥。他们有足够的技能来检测或抵御模仿者和其他常见的威胁。

做完这些后，黑蜗牛悄悄地穿过树林，走向他的人类盟友。他确保悄悄地移动，因为他想在他们不知道他的时候观察他们。这不仅是一个研究他们在新环境中的好机会，而且黑蜗牛非常喜欢跟踪人。很少有事情能像在森林里猎杀人类那样，让他感到内心充满了泡沫和温暖。黑蜗牛舔了舔嘴唇，笑了。看着毫无戒心的猎物在你的计划下血腥地结束你的狩猎，简直是太令人满意了。他的口袋里甚至还有一些奶酪！

没过多久，黑蜗牛就找到了那些人类。他们跟随着他的脚步，发出很大的声音。走在最前面的是马宁爵士和一个地精向导。这位圣骑士下了马，他的一个手下正牵着他的马和自己的马。大多数人类似乎都下了马。这里有许多低垂的树枝，所以大多数骑手都很难在树林里快速移动。

溜到一边，黑蜗牛绕着探险队转了一圈。他在寻找韦瑞克。人类大多排成长队，现在他们不得不沿着一条狭窄的动物小路前行。狼和他的仆人们紧跟在后面。他们并不在最后面，相反，他们似乎选择了一个位置，尽可能地避开不是盟友的人。

周围有很多灌木丛，所以黑蜗牛能够在不远处轻松地跟踪他的所谓盟友。当他从一棵树滑到另一棵树时，他的本能引导着他。他的目光不断地从韦瑞克和他的手下身上移向周围的森林，但他在移动和倾听韦瑞克那群人的谈话时很放松，很自在。这种多任务的做法对一个狩猎的妖精来说是很自然的。这就是他们的工作。

起初，黑蜗牛的目标不是很健谈，没有说任何重要的话。相反，他们只是默默地沿着小路行进，紧张地观察着森林。当然，尽管有这样的戒心，他们还是没有发现黑蜗牛。人类在这方面真的很糟糕，尽管有几个罕见的例外。难怪他们在建设城市和农场方面投入了这么多精力，他们中的大多数人在绿林上都坚持不了一天。

最终，恐惧的沉默被打破了，人类开始互相交谈。黑蜗牛仔细听着人类开始讨论各种事情。似乎他们中的许多人觉得有必要向他们的盟友寻求保证，并制定新的计划。这完全符合黑蜗牛的目的。在这么远的地方，即使是他的耳朵也不够灵敏，无法听到人类之间的窃窃私语，但他仅仅通过观察谁在和谁说话就学到了很多。很快，人类中的派别开始在黑蜗牛面前变得清晰起来。

贵族中似乎有两个主要派别。一派主要由北部边境的领主组成，他们与韦瑞克结盟。黑蜗牛不知道细节，但听起来像是他用贿赂和威胁的方式让他们支持他。由于国王在埃洛里亚北部的权威如此薄弱，他们便投靠了他。他们的领袖是阿德雷德勋爵，他是一个年长的人，有一张灰白的脸和一个瘦弱的身体。

第二组由南方贵族组成，他们对北方发生的事情并不关心，但他们已经把韦瑞克的影响视为一种威胁。他们也看不起比较穷的边境领主，并将韦瑞克视为野蛮人。不幸的是，这是一个较小的派别，反正他们并不直接敌视韦瑞克。他们的领袖是佩特里尔勋爵，一个留着胡子的胖胖的贵族，穿着镶有金边的盔甲。他似乎很喜欢炫耀自己的财富，黑蜗牛觉得这很蠢，黄金是用来隐藏的。穿着它只会让你更容易被偷，而且在你不得不逃跑的时候会让你的速度变慢。

对黑蜗牛来说，韦瑞克和他的手下是最沉默的人，妖精对他们的计划一无所知。几乎就像韦瑞克怀疑自己被某个看不见的人盯上了一样。或者，他只是觉得此刻没有必要对其他人说太多。狼很有耐心，也很小心。

几个小时过去后，马宁爵士要求探险队停下来，休息一下，吃午饭。他们已经来到了一个小树林。当他们开始涌入空地并坐下时，许多人类都发出了松了一口气的叹息。黑蜗牛看了他们一会儿，然后绕了一圈。他想从适当的方向重新加入队伍，这样就不会有人知道他一直在潜伏和窥视。

当他在一棵倒下的树旁移动时，黑蜗牛看到韦瑞克的两个手下在离他不远的空地边缘徘徊，并踏入了森林。他好奇地走过去，看看发生了什么事。这可能没什么，但只需花点时间调查。

这两个人头发凌乱，脸上有粗糙的胡茬。他们简单的衣服也已经过时了，肯定是韦瑞克的打手。这两人走在一些茂密的灌木丛旁边的一条小兽道上，然后停了下来。然后，带头的人走到灌木丛旁边，抓起自己的腰带，似乎要开始解开它。这个人显然一直在寻找一个私密的地方排泄，而他的同伴则是在森林里一起看着他的背影。

黑蜗牛一边看着一边龇牙咧嘴。人类对自己的身体机能和对隐私的需求很奇怪，而这将使这两个人付出代价。在第一个人的腰带被拉下来，让黑蜗牛看到很多他想看到的粉红色毛茸茸的肉体，有东西从附近的灌木丛中伸出来，抓住了他。当这个人发出惊恐的叫声时，长长的棕色爪子上覆盖着绿叶，把他拉向灌木丛和其中隐藏的捕食者。第二个人冲上前去抓住他的同伴，后者在灌木丛的边缘摇摇欲坠。这也是一个错误。随即，第三只爪子射出，抓住了他，与他的同伴不同，他立刻被拉出了视线。一瞬间，他挣扎的同伴也消失在绿色植物中。痛苦的尖叫声在空气中弥漫了几秒钟之久，模仿者把这两个人类都撕碎了，以便它能够进食。

黑蜗牛发出了一声赞赏的口哨，他走开了。如果被发现靠近一群韦瑞克的死爪牙，那可不是个好主意。尽管有局限性，但模仿者在他们的行动中非常出色。为了弥补行动不便的缺陷，他们擅长选择很多动物经过的埋伏地点，包括偶尔的人。此外，该生物的第一次攻击是一个聪明的陷阱。它本来可以马上把这个人拉进来，但它却用他作为诱饵，把第二个人也引了进来。好在黑蜗牛和他的助手们知道如何识别这些生物，这东西真的很讨厌。