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脚步声和说话声都在一瞬间停住，刚进门的曲舜呆呆地看着百里霂唇上清晰的咬痕，一边角落里的苏漓耳朵红得像要滴出血来，刚才发生过什么实在是再明显不过。

青年愣在那里，胸脯起伏着，像是要说些什么，却最终什么也没说，将手中的东西不轻不重地放到桌子上，连声告退也没有，就转身而去。

百里霂早已从方才的燥热里清醒了过来，而现在却是连指尖都冒着凉气，他看着青年的背影，很久没有说话。他隐隐地觉得那个顺从温和的曲舜，已经有些不一样了。

这一年的冬天，灵州平静，在隔着半个北凉原，与灵州相距数百里的乌苏里雪山下，北凉人金碧辉煌的王帐换成了一色素白，几乎融进了雪色里。整个冬天，雪片绵延不绝，白茫茫的北凉原压抑地沉静着，没有嗜血的武士，没有奔腾的战马，也没有战火与哭泣。

百里霂拄着枪长久地站在城墙的最高处，远远地看着这片春夏青翠初秋流金的草原，总觉得那片沉甸甸的白雪遮掩下，藏着一只暴怒的困兽。它躲在幽暗的洞穴里，舔着身上未愈的伤口，虎视眈眈地看着这个城池，总有一天，会撕开面前的遮幕，破笼而出。

开春后的第一个月，函州匪患盛行，没过多久，建墨就下了诏书，命临近各州派兵助函州州牧荡平匪患，这种先例以往也不是没有，不过是调出千余步卒即可应付的差事。然而到了灵州，传旨的御史竟然是新帝的心腹臣子梁知秋，他宣读了旨意之后，悄悄地向百里霂道：“将军，下官此次前来，还另有些话要同将军说明。”

“梁大人请讲。”

“这次函州的匪患，并非一般的山匪，他们个个体魄健壮，兵器精良，由此看来，他们并非是靠打家劫舍维持生计，而是背后有人指使，在函州一带制造事端，妄图搅乱这太平盛世。”

百里霂微微颔首：“梁大人的意思是？”

梁知秋更加压低了声音，拈着下巴上的一缕薄须：“依下官看，八成是泸晏王坐不住了，想以此试探朝廷如今还能调动多少兵力。”他换了一副口气，语重心长地说道，“若是连一处小小的匪患都无法平息，恐怕有损陛下的政德，大将军手下精兵良将众多，只要调借出一二，剿灭山匪自然不在话下。且杀鸡给猴看，谅那泸晏王也不敢再轻举妄动。”

他说完，从袖中取出一封信笺，双手呈给了百里霂：“这是陛下的密旨。”

百里霂接过，看了看：“皇上初登大宝，政务杂事还忙得过来？”

梁知秋立刻恭敬地答道：“陛下年纪虽幼，但是心思活络，洞察敏锐，又有韩太傅，吴相爷辅佐，将来必是一代明君。”

“哦？如今大权都由几位辅政大臣执掌，皇上就算洞察敏锐又有何用，”百里霂似笑非笑地看着他，“去年一批军备足足催了七道旨意，还比不上睿国公的一把剑，皇上的宝座想必坐得也不太舒服吧？”

梁知秋慢慢僵了笑脸，过了半晌，又道：“将军受先皇所托，必然一心向着陛下，下官也不必瞒将军什么。韩太傅已经着手安排皇上大婚的事宜，想必中秋前后就能办成，只要皇上大婚过后，自然要开始亲政。”

百里霂淡淡点了点头，又略有些迟疑：“我记得皇上他，不过十四岁吧？”

梁知秋自然明白他的意思，笑得几分无奈：“生在帝王家，总会比寻常人更无奈些。”

在尹翟率了三千烽火营步卒去函州的第六日清晨，天边才刚刚现出一抹鱼肚白，大多数人都在酣然入睡的时候，一声尖利的鸣箭声划破长空，这是紧急军情的讯号！瞬间的宁静之后，整个灵州大营立刻骚动了起来。

宋安只披着半片背甲就跑了出来，在纷乱的人群中扯着嗓子喊道：“不要慌！列队！都列队！”

大柳营的士卒一直专于工事修筑，临阵对敌的经验本就不多，而这样紧急的预警这些年更是从未有过，混乱中，鼎沸的人声和马蹄声像是从脑袋上踩了过去，那看似牢不可破的灵州城门不知涌进了多少敌人。

而他们在见到敌人的面目之前，就已慌做了一团。一名小卒在人群中跌跌撞撞地转了几个来回，终于一缩头，想躲回营去，营房的门早被推得大开，还能隐约闻到温暖的火炭气息。他刚迈出一只脚，只听“嗖”的一声，面颊被一阵劲风刮得生疼，一只灰羽的箭矢猛地扎进了他面前的土地上，险些钉上他的脚趾。

“将军——”宋安抹着额上的汗挤到了高台前。

百里霂也没来得及披甲胄，只束了一身烟色的长袍，手里拈着长弓，眼神阴沉：“把你手下的人带回营，关上栅门。”

“是，是。”宋安又擦了擦脑门，“方才的讯号好像是从……”

百里霂已转身跨上了逐日，神色冷冷的：“启郡的城门被攻破了，”他不再多说，一抖缰绳喝道，“一营二营，随我来！”

从灵州城赶往启郡的路程并不短，若是平日慢慢步行过去，大约要半日的功夫，然而在这一刻，城池内相隔的几处城门机括同时嘎嘎地转动，一扇接着一扇地打开，一支队伍风卷似的急窜了出去。

兵道两边丝毫没有平日井然有序的模样，这座坚固的城池毕竟已有许多年不曾经历过这样迫在眉睫的危难，步卒里除了值夜的一小队人马，没有一个是甲胄完备的，扛着枪戟小跑着跟在奔腾的战马后。

在越过重重阻碍赶到启郡郡内时，启郡的守军早已与敌军混战到了一处，远远地就能望见前方布满了炎军的尸首。在看清敌军模样的时候，百里霂素日沉静的面容竟露出了惊骇的神色，一时勒住了马，连喝令都忘了。

曲舜跟在他身后，也难以置信地瞪大了眼睛，嘶哑着道：“这，这是……”

这不是寻常的突袭，前方的那些武士根本不是北凉人的装束，他们裹在粗陋的生羊皮里，在寒冷的初春时节袒露着胸膛和臂膀。

离得最近的一名敌军看见了这边赶来的援军，他抬起头，丢下手中的一具炎军尸身，漆黑的面孔忽然笑了起来，他一笑，沾染着鲜血的牙齿就明晃晃地露了出来。

曲舜几乎打了个寒战，这个刚才趴在尸首旁边的敌人，并不是在捡士卒的武器，而是在舔舐他们的鲜血。这些嗜血的魔鬼究竟是什么人？

根本来不及多想，那个人已经提着刀向他们冲了过来，曲舜在仓皇间想去拔腰间的剑，却见前方的将军已经拉开了硬弓，指间拈了三支长箭，连珠般射了出去，那人以及他身后的同伴接二连三地倒了下去。

交战的双方终于注意到了这边的援军，被困在城楼上的崔校尉满脸是血，在上面不要命地喊着：“将军，快走！”

百里霂看清他的脸，手心不由得发凉，那不是被刀剑劈出了伤口，而是活生生地被什么锐利的东西将半边脸皮撕了下来，一个不好的预感在他心里愈加地浓重起来，然而还来不及考虑的时候，身后突然传来曲舜的惊叫：“将军！”