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第10章（第1页）

自称姓大口的警察表示，昨天那位老人虽似是新来者，不过最近的确经常在浅草见到，由于以前未曾惹过什么麻烦，所以没有较深接触，但，曾多次见到老人睡在松屋背面大楼铁卷门前的硬纸箱内。

大口又说，他做梦也没想到老人是如此凶暴成性的人物，还有，他完全不知道老人的前科、身份和姓名。

吉敷和小谷心想，照这种情形，也只有试着去找隅田公园一带的游民碰碰运气了。

两人出了派出所，钻过大灯笼下方，沿着铺石板的仲见世街往浅草寺方向走去。有几只鸽子飞掠过仲见世街两旁商店的低矮屋檐，消失于远方。

春天上午的阳光明亮，处处被洒上水的石板湿濡，反射灿烂的春阳。三位金发少女踩着亮丽的阳光走向这边。或许因为时间尚早，仲见世街的行人稀疏。

&ldo;浅草看起来干净多了。&rdo;吉敷说。

小谷颌首：&ldo;以前，这附近简直就是游民的窝巢哩!&rdo;

风里透着轻柔的春日气息，也不知是树木的味道，抑或是花香?

右转后马上再左转，两人沿着仲见世街背后的屋墙走着。前方可见到似一团淡桃红色烟雾般盛开的樱树。

这是樱花绽放的季节，一年之中只有一次，而且是极短暂却又最美丽的樱花季节，另外，更是人类在樱树底下最暴露出丑态的季节!两人来到昨晚遇害的老板娘所经营的食品店门前。淡绿色的铁卷门已拉下，门上写着&ldo;食品杂货樱井商店&rdo;几个字。

大概是邻居帮忙关上店门的吧?

食品店隔壁是药局。吉敷和小谷进入药局，向身穿白衣的青年出示警察证件后，询问有关隔壁的老板娘之事。

&ldo;我几乎是全部看得很清楚。&rdo;似未满三十岁的青年说，&ldo;老板娘一直追着不想付消费税的客人，结果被刺伤了。我们也同样必须向顾客要求消费税的，像这种情形，真的太可怕了，自从命案发生后，对于向顾客要求支付消费税，我就一直胆战心惊呢!&rdo;

&ldo;顾客大多不愿付消费税吗?&rdo;小谷问。

&ldo;与其说不愿付，不如说因为我们商店街的顾客几乎都是熟悉的街坊邻居，很难开口要求他们付消费税的，结果，因为不能向顾客收取，只好由我们自行吸收了。其实想一想，消费税根本就是虐待以老顾客为对象的零售商店嘛!&rdo;

&ldo;但，只要每位顾客对等收取不就行了?&rdo;小谷说。

&ldo;不行!有时候家长会叫孩子拿和定价等值的百元铜板来买东西，在那种情形下就没办法要求付消费税了，所以，结果还不是都由我们自行吸收差额。&rdo;

&ldo;你和隔壁的樱井太太也谈过这样的事吗?&rdo;吉敷问。

&ldo;是曾经谈过。樱井太太对于药品好像很内行，所以经常过来我这边串门子，也谈过这种话题。樱井太太的店和我差不多……町内的人们都认为我们的年营业额应该不会超过三千万圆，所以没有人愿意付什么消费税。樱井太太曾如此发过牢骚。&rdo;

&ldo;或许吧!&rdo;吉敷颌首，&ldo;因此，樱井太太对于向顾客收消费税之事很急躁?&rdo;

&ldo;这我就不太清楚了。我虽不想批评已死之人，但，她的确有些斤斤计较于向顾客收消费税。而且，她开始在隔壁做生意才第二年，对于年营业额数目尚无固定资料，当然会急一点。&rdo;

&ldo;啊，樱井太太开始经营食品店才第二年?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;