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章元敬惯来不爱热闹，每天只凌晨和黄昏的时候出门走走，就当锻炼身体，其余的时间不是在屋子里头读书，就是在屋子里头打拳，吃喝拉撒都在客栈。这也是大部分学子的状态，他们这边有位特别刻苦的，从进客栈之后就没出过屋子，整日里的读书到深更半夜，有时候章元敬起夜还能看见他点着灯。有余全和章明林照顾着，章元敬倒是并不觉得枯燥，心底倒是佩服那位日日苦读到深夜的，只是不知道这效果好不好，他要是睡得晚的话，明林照旧是去城里头转了一圈回来，他是来陪读的，但章元敬的事情余全包圆了，他闲着没事就去考子多的地方转悠，打听打听消息也是好的。就跟前几天似的，章明林也不知道哪里探听到了这次主考官的特殊爱好，据说这位大人平日里特别喜欢拉着人出去喝酒吟诗，越是文采斐然的越容易得到他的青睐。这些消息别说有用没用，反正章明林也给自己找到了事情做，不用整天待在屋子里头跟余全大眼瞪小眼，所以章元敬也从不劝着拦着。只是这一日，章明林回来的时候神色不太好，神神秘秘的关上了大门，才说道：“元敬，我听到一件事情，也不知道是真是假。”章元敬见他神色有异，吩咐余全看着门，才问道：“林二叔，什么事让你担心成这样。”章明林左看右看，又走到他身边压低了声音，说道：“外头有人在卖考题。”“什么？这怎么可能？”章元敬下意识的皱眉说道，这时候对考题的审核十分严格，真要是出了问题那可是得掉脑袋的，除非是天大的利益，不然谁敢以身犯险。章明林也是这么觉得的，微微松了口气说道：“我也觉得肯定是假的，只是这是我不小心听见的，有两个书生藏在街角的地方嘀嘀咕咕，若不是我突然想要放水，那么僻静的地方恐怕也不会有人去，一时之间也拿不准这事儿了。”章元敬虽然觉得假的可能性更大一些，但还是问道：“林二叔，你可认识这两人？”章明林叹了口气，说道：“若是不认识的话，我反倒是不急了。”其实每年考试之前，私底下说是卖考题的也不是没有，但大部分都是用前几年的考题滥竽充数，朝廷对此也是睁一只眼闭一只眼，被骗了的学子也只能自认倒霉。章明林又说道：“其中一个考生姓严，据说是知府大人的外甥，之前也拿了县试的小三元，这些日子名气大得很，又是个喜欢参加文会的，所以我才记得，另一个倒是个生面孔。”听见那人是谁，章元敬心头一跳，连忙问道：“林二叔，那两人可看见你了。”章明林摇了摇头，其实找僻静地方放水这事儿不太好，让人知道了会骂他不讲究，若不是憋不住也不会过去，所以他小心的很，听见外头的声音哪里敢动弹。“我怕他们在外头守着，直接翻墙走了另一道路。”章明林说道。章元敬这才松了口气，甭管这事儿是真是假，总归不该是他们能掺和的，那两人若是知道林二叔听见的话，说不定会动什么歪主意。章明林又说道：“其他的我不记得了，只记得最后的策论说是什么佳肴，什么道。”“虽有佳肴，弗食，不知其旨也。虽有至道，弗学，不知其善也。”章元敬猜测着念道。章明林一听，连忙说道：“对对对，就是这个，绕口的很，我也记不住。”章元敬却皱了皱眉头，这是礼记里面的一段话，但最重要的是，他并不是历年任何一次的考题，难道那些卖题的人只是随意选了一句话不成？章元敬思索了一会儿，也实在是想不出所以然来，只是说道：“就算是买题，那位严公子是县试的小三元，定然也有几分真材实料的，他何必要买？”章明林也觉得想不通，抓了抓头发说道：“这个谁知道，说不得他觉得有趣呢！”章元敬也是想不通，想不通他索性就不再想了，只说道：“左右不可能是真的考题，算了，我们只管自己读书就是，林二叔，这几天您辛苦一下，多出去转转，若是再有消息就跟我说，只是别跟他们靠的太近，安全明林点头答应了，章元敬只管闭门不出，余全也少与其他人接触，只章明林在外头的时间越来越长了，带回来的消息却让人心惊肉跳。“元敬，叔觉得这事儿不大对劲，你说若是假的考题，往年那些骗人的也不敢这么明目张胆的，若是真的，那更加得捂的严严实实才对啊。”无论如何，都不该被太多人知道。章元敬也是这么觉得，一时之间比前些日子被人频繁拜访的时候更加烦躁了，他揉了揉额头，有些不确定的说了一句：“莫非是有人故意捣鬼。”章明林却道：“这可是杀头的事情，谁敢冒这么大的风险。”章元敬的脑海之中不断闪过这次主考官的背景，在朝中属于什么党派，这次下来又是什么人的举荐，但是左思右想都觉得区区一次乡试不值得人大动干戈。也许背后有什么他不知道的事情，章元敬忽然想到上次师兄来信之中有所提及的，老皇帝身体越发不好，似乎有心再立太子，最近一段时间朝中皇子们十分消停。那些皇子们难道是真的消停，指望着看在自己表现好的份上，皇帝老子就会点到他们，还是可着劲想要憋一个大招？章元敬越想越深远，倒是把自己吓了个够呛，要知道是有舞弊出现不只是主考官倒霉，同一届的学生同样倒霉，碰到个宽容一点的皇帝也许不会迁怒，运气差的话一辈子都毁了。章元敬眼神闪烁不定，微微扶住额头思索着。章明林跟余全对视了一眼，也不敢打搅他，这个当头倒是显露出来三人之中，甭管章明林平时多像家长，反倒是年纪最小店章元敬才是最后的话事人。章元敬犹豫不定，忽然客房大门再一次被敲响了，他眼中闪过一丝不耐，但还是吩咐余全过去开门，谁知道门外却是一个预料之外的人。“孟公子？”章元敬惊讶叫道，还以为城外一别，他们一时半会儿也不会碰面了。孟嘉义依旧是那副温文尔雅的样子，喝了一口茶才放下来，似乎并不在意客栈粗劣的茶叶，看了看书案，孟嘉义倒是笑道：“看来章秀才正在备考，某冒然打扰了。”章元敬笑了笑，说道：“正好乏了，说会儿话倒是也能提神。”孟嘉义也不迂回，直接把自己准备的谢礼拿了出来，又说道：“区区薄利，当不得救命之恩，还请章秀才不要推辞。”章元敬打开一看，居然是满满的一盒子小银锭，估摸着估计能有一百两，但是这些加起来都没有旁边的一对流云百福的玉佩珍贵，上头的祥云和蝙蝠栩栩如生不说，还是难得的暖玉，在红色吉祥结的衬托下越发温润。章元敬皱了皱眉，摇头说道：“孟公子，我也不是那等清高之人，这银锭便收下了，只是玉佩还请收回去吧，太过珍贵了。”孟嘉义笑了笑，淡然说道：“这是家中祖父知晓之后特意准备的，长者赐不敢辞，哪有带回去的道理，再说了，对孟家来说，这也不算多么珍贵。”说完也不等章元敬说话，站起身打算告辞离开，章元敬连忙起身相送，快到门口的时候，孟嘉义忽然回头看了他一眼，笑着说道：“章秀才，用功是好，若是因此生了病倒是不大美了，前几日还听见了消息，京城那边三皇子读书太用功，以至于伤了神。”说完这话，孟嘉义没有再做任何停留，章元敬却在他最后一句话中回不过神来。