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陨落孤魂（第2页）

他回到环视扫描显示器那里。回波显然是非常奇怪的。它大致呈椭圆形，据他判断大约有十英里长，不过距离还太远，无法实施准确的测量。林赛在心里快速地计算了一下。再过二十五分钟，它就差不多应该到他们的下方了，因为它被表示飞机航向的亮线整齐地一分为二。轨迹？航线？天哪，对这些事情人遗忘得可真快啊！不过这并不重要——以他们的飞行速度，风是不会造成什么影响的。他到时候再来看看，除非酒吧里的那帮人又缠住了他。

二十分钟后，他更加疑惑了。黑漆漆的屏幕上闪烁着蓝色的小椭圆光斑，现在离他只有五十英里了。如果那真是一朵云，那就是他见过的最奇怪的一朵云。但是画面的比例还是太小了，他分辨不清任何细节。

显示器的主控装置被安全地锁在一个告示下面，告示上写着：“乘客不得将空杯子放在暗迹管上。”不过有一个控制装置是留给所有来客使用的。凭借一个巨大的三档开关——肯定是玩不坏的，任何人都可以在暗迹管的三个扫描范围中做出选择：三百英里、五十英里和十英里。通常使用的是三百英里的画面，但是更有限的五十英里扫描能够提供更丰富的细节，非常适于观察陆地。十英里范围相当无用，没有人知道为什么会有这样一档设置。

林赛把开关调到五十英里，画面仿佛发生了暴涨。一直靠近屏幕中心的神秘回波，现在又回到了边缘，放大了六倍。林赛一直等到旧画面的余迹消失，才俯下身子，仔细观察新画面。

回波几乎填满了四十英里和五十英里范围圈之间的空隙。现在他能清楚地看到它，而它的奇特让他几乎忘记了呼吸。从它的中心放射出一团奇特的丝网，而在它的中心则闪耀着一个也许有两英里长的明亮区域。这只能用幻觉来解释——但他可以发誓，中心的斑点正在非常缓慢地搏动着。

林赛盯着屏幕，几乎不敢相信自己的眼睛。他看呆了，仿佛入了定，直到那团椭圆形的迷雾离他不到四十英里；然后他跑到最近的电话机前，叫来船上的一位无线电人员。在等待的时候，他又来到观察口，望着下面的大海。至少一百英里以内的地方都在他的视野内——但是除了蓝色的大西洋和开阔的天空，到处都空无一物。

从控制室到散步甲板有很长一段路要走，阿姆斯特朗副中尉赶到时，那个物体的距离只有不到二十英里了。他用礼貌但并不谄媚的服务态度掩饰着烦躁。林赛指了指暗迹管。

“看！”他言简意赅地说。

阿姆斯特朗副中尉看了一下，一时间沉默不语，然后喉咙里挤出个奇怪的声音。他像被蜇了一下似的跳了回去，然后又向前倾了倾身子，用袖子擦着屏幕，好像想擦掉什么不该有的东西。他及时停住了这个动作，对着林赛傻傻地笑了笑，然后走到观察窗前。

“那里什么也没有。我已经看过了。”林赛说。

最初的震惊之后，阿姆斯特朗的行动速度值得称道。他跑回了暗迹管，用主钥匙打开了控制装置，动作麻利地进行了一系列调整。顿时，时基线开始以极大的速度旋转起来，构建出比之前更连续的画面。

它现在清晰多了。明亮的核心在跳动，微弱的光结正沿着放射状的丝线慢慢向外移动。看得入迷的时候，林赛突然想起他曾经在显微镜下看到的变形虫。显然，副中尉也想到了同样的事情。

“它——它看起来是活的！”他满心狐疑地低声说。

“我知道。”林赛说，“你认为它是什么？”

对方犹豫了一会儿：“我记得曾经读到过，阿普尔顿或者其他什么人在大气层低处探测到了电离斑块。它只可能是那种东西。”

“但是它的结构！你怎么解释？”

另一个人耸了耸肩。“解释不了。”他直截了当地说。

它现在到了他们的正下方，消失在屏幕中心的盲区里。在等待它再次出现的时候，他们又看了看下面的海洋。真是不可思议，还是什么都看不到。但是雷达不可能说谎。那里肯定有什么东西——

一分钟后再次出现时，它正在快速地消逝，仿佛雷达发射器的全部功率摧毁了它的凝聚力。因为丝线正在碎裂，甚至就在他们的注视下，这个长达十英里的椭圆形开始瓦解。这种景象让人有种敬畏的感觉，出于某种难以理解的原因，林赛感到一阵怜悯，仿佛他正在目睹某种巨大野兽的死亡。他恼怒地摇了摇头，但他无法将这个念头从脑海中抹去。

***

二十英里外，最后的电离痕迹正在随风飘散。很快，眼睛和雷达屏幕都只看到一望无垠的大西洋海水无休止地向东涌动，仿佛没有任何力量能够干扰它们。

而隔着大显示器的屏幕，两个人无言地对视着，谁都不敢猜测对方心中的想法。

译者：秦鹏[rg]