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第四十四回 护故主人杰驱命（第1页）

纵然身旁诸多拦阻，搀扶，劝解，安慰，那韩追也不肯袖手旁观，将众人推开，夺过一桶水来，不顾那寒风刺骨，伸直双臂，将整一桶水当头浇下，硬生生将自己浇了个透心凉，又脱下浸湿的外衫，披在肩头，挽起衣袖，卷起下摆，目光坚毅，不曾动摇。

大小不一的水珠顺着棱角分明，却毫无血色的脸颊低落，湿漉漉的发丝紧贴颊边，口中吐出三两缕白气，身形在凄冷的夜色之中微微颤动，众人皆不忍看，却再不阻止。他们素来知晓韩追之执拗，又因其与周虔交情匪浅，故而今日两人便是一同赴死，也无怨无悔。

“韩大哥！大人身困火海，多半已是......你又何必如此，白白送了性命......倘若你因此丧命，大人在天之灵，定难心安！”又有仆人不忍心韩追冒此风险，上前劝解。不想韩追却不肯听，垂着头冷笑不已，锐利如刀的眼神自那凌乱凝结的发丝之后迸出，他那瘦长影子却逐渐朝那烈焰逼近。

“有言道，士为知己者死。韩子求此生得主若此，还更有何牵挂？今日哪怕一去不返，亦无悔也！”

说罢，那韩追扯住冰凝沉重的衣衫，拖着那条几乎失去知觉的左腿，在众人溢满担忧与敬佩的眼神目送中，一瘸一拐的冲入那熊熊烈焰之中。

众人无奈，一面继续浇水扑火，祈望压制火势，一面在心中默默为二人祈祷，期盼他们平安脱险。

可随着时间一分一毫的流逝，火势虽不再蔓延，暂时被压制，但还未有被扑灭的迹象，众人高悬的心几乎要跳脱胸膛的束缚，耳畔只剩下那火烧木梁的崩裂之声，但见冷月高悬，火光如莲，风助火涨，众仆从筋疲力竭，再无气力救火，遂跪倒一片，哀嚎不已。

少时，竟有人遥指烈焰之中一人身影高呼，众皆大惊，忙起身拥簇上前，那身影愈发接近，逐渐显现出其本相来。惊呼声高低起伏，连绵不休，先是难以置信，后又惊喜万分，皆振臂高呼，喜极而泣。

原是那韩追佝偻着身子，拖着极为沉重的步伐，摇晃着走出那红莲业火。他的背上，驮着早已咽气的周虔。每走一步，身后都留下一只殷红的血脚印，韩追的衣衫已被焚烧大半，裸露的皮肤漆黑，可他宁愿咬破下唇，将鲜血吞回腹内，也不肯叫嚷一声，仍在驮着周虔焦黑的尸首，跌跌撞撞的闯出门来。

当走出火海的一刹那，一直倚靠意志支撑躯体的韩追终是扑倒在地，卸去全身最后一丝气力，几近昏厥，咳嗽不已。背后的周虔也随着他的倒下滚出数尺之远。众人慌忙上前将他二人围住，见周虔尸首焦黑，黢黑的衣衫残片边缘泛黄，粘粘在焦化的皮肤上，焦炭味挥之不去，惨不忍睹的场景叫仆从家人皆掩面痛哭，不忍再看。若非那腰间所藏周虔常佩之饰物，几乎难以辨认这早已面目全非的尸首的身份。

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原来那倒下的书架抵挡了大半烈焰，好歹保住了周虔一具完整的尸首，不至沦为残骨死灰，再难寻迹。

但周虔已然不成人形，众人只得回身再去看那韩追。轻轻将他扶起，揽在怀中，取来巾帕麻布，沾了冷水，擦拭那一片片触目惊心的焦黑与伤口。而当众人撩起那遮挡在左脸前的青丝之时，惊慌失措，六神无主，原是那韩追俊逸的脸颊上不知何时多出一道自左眉往下，延伸至唇旁嘴角的伤痕。那颤动的睫毛，与溢出的泪珠，似乎在暗示主人的痛苦与挣扎。

那清晰的烧伤痕迹就像刀劈斧砍一般，永远的留在韩追脸颊之上，韩追的左眼也再难睁开，或许这对他来说乃是晴天霹雳，或许他本不在意。

原来这伤痕乃是韩追翻开层层堆叠的书架，寻找周虔尸首之时，忽闻头顶崩裂之声，下意识抬头去看，不想一截烧焦的木梁坠落，左腿无力的韩追躲闪不及，遂被砸中左脸。肌肤灼烧的钻心痛苦，宛若千万钢针一齐落下，叫韩追生不如死。可他却硬生生忍住这撕心裂肺的剧痛，咬住舌尖，单凭那只还有知觉的右眼，搜寻着周虔的痕迹。

直到将他带出那烈焰的地狱。

众人一面照顾韩追，期盼他安然无恙，一面呜咽抽泣，感怀伤心，悲痛欲绝。纵然韩追舍了这身性命，也救不回周虔。

“大人，如何了......”众人正苦苦呜咽，束手无策之时，那韩追竟苏醒过来。吃力的睁开右眼，抬手不能，第一句便是询问周虔的安危。原来他自始至终不愿相信周虔已死的事实，不愿相信一夜之间，竟遭遇如此巨大的变故。在他眼里，他不惜舍身驱命救出的周虔，依旧是还有气息的。殊不知他所感受到的，并非是温暖的呼吸，而是烈焰的灼烧。

众仆从见韩追如此虚弱，亦不敢告知其事实真相，只得刻意隐瞒道：“大人安然无恙，请韩大哥勿念......保住你的性命为好......”韩追闻言长舒一口气，全然不顾自己惨重的伤势，颤动的嘴角吃力的挑起，苦笑着说道：“某受周公厚恩......虽肝脑涂地，无以为报......”说罢，终于落下心中石头的韩追，便昏死过去，不省人事。

众皆大惊，忙探其鼻息，方知无事，这才松了一口气。

可大火未熄，周虔已故，又当如何？正手足无措之时，惊见一对人马赶到，原是狄挽凤所派亲信前来救火。可这些人明为救火，实为监视周家所剩人丁的一举一动。

在众人齐心努力之下，辛苦一夜，前赴后继，费尽周折，终将大火扑灭。可还未及周家人表示感谢，亲信一声令下，竟将在场之人尽皆抓捕。周家人不服，急欲争辩，亲信遂摆出证据，以周虔谋反罪成立为由，将周家上下尽皆抓捕归案，等候发落。

可当那亲信清点犯人

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名册之时，却始终找不到周虔的尸首与幕宾韩追。狄挽凤曾再三吩咐，活要见人，死要见尸。如今丢了如此重要的两人，狄挽凤定然震怒。可那亲信又怕耽误大事，只得先派人四下寻找一番，自己则带着人马急匆匆回程，寻那狄挽凤交令去了。

原来韩追并未消失，而是周府庖厨，为人敦厚老实，亦是忠肝义胆之人。平日里与韩追交好，韩追常教他读书识字，春秋大义，他感念在心，一直思度报答。今日见周府横遭变故，家主周虔惨死，韩追身负重伤奄奄一息，便在狄挽凤亲信感到之前，推着板车，将一人一尸尽皆送到城东的一户姓薛的老郎中家中。

那老郎中颇有家资，但却是出了名的菩萨心肠。妙手回春，普济一方，美名远扬，在这承天府城中更是受人敬仰，许多朝臣也与他有些交情。无论是富绅家豪，还是乞丐散人，他来者不拒。哪怕付不出药资，也会免费出诊，为人诊治。临走前还会附赠两帖药，大都是药到病除。故而落了个承天府薛神医的美名。

当那庖厨将人送到薛神医家中，讲明情况后，薛神医不假思索便应承此事，并言明：“周大人乃是擎天之柱，肱骨之臣，今遭奸人所害，虽是无力回天，但更有此侠肝义胆，忠烈之士为他舍身驱命，老夫感慨万分，定会施以援手，为他诊治伤情。”庖厨大喜，忙下跪叩拜，薛神医不受，并好意挽留。但庖厨心系周府，抽身回程，本欲救火，不想正撞见那狄挽凤亲信抓人，躲闪不及，自投罗网。

但即便是被送上刑场，人头落地，那庖厨也没有供出韩追的下落。

而当韩追再次醒赖之时，已然换了一身干净衣裳，躺在榻上，周遭飘散充溢着浓重的草药味，耳畔乃是细微却令人心安的煎煮药声。韩追正欲坐起身来，肩膀却被人轻轻按住。微眯右眼，这才看请眼前那道骨仙风，鹤发童颜的老人，便是承天府有名的薛神医。但他是如何到此，自己却全然不知。

薛神医向他讲明情况，韩追闻言大惊，心里却对那庖厨愈发敬佩感激，又问起周虔安危，薛神医竟如实相告：“不瞒你说，昨夜周府庖厨将你送来之时，周大人便早已故去。”说罢又回身捧来一只比手掌略大一些的纯白罐子，轻叹一口气，搁在韩追身前。徐徐说道：“周大人的尸首已难以保全，老夫擅自做主，替周大人火化，烦请勿怪。”

“怎会如此......明明我将大人救出来之时，他还活着......”

韩追一时不能接受这残酷的事实，目光呆滞，满面震惊，无精打采的坐在榻上，重复着这一句话。

薛神医见状，于心不忍，故而上前轻拍他的肩膀，轻声说道：“人固有一死。或重于泰山，或轻于鸿毛。周大人死得其所，我们都会记住他。你还是关心一下自己的伤势为好。逝者已矣......”

（本章完）