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第5章（第3页）

和尚不顾一切，凄厉的喊着：

“皇上！皇上！看看你的老百姓，救救你的老百姓……”

几个武士，蠢蠢欲动，都去摸腰上的佩剑。永琪给了箫剑一个眼光，两人也飞身上前，挡在众武士面前。永琪大喊：

“皇上没有命令，谁也不许动手！”

尔康把武士摔倒在地，直冲到方式舟的面前，抡剑一拦，义正辞严的喊：

“方大人！皇阿玛这次南巡，目的就是和老百姓接近，要听听百姓的声音！你三番两次拦住百姓，到底是为了什么？”方式舟一听，不胜惶恐，急促的喊：

“额驸大人言重了，冤枉奴才啊！”

小燕子和福伦，就护在乾隆、紫薇、晴儿身前。乾隆对和尚喊道：

“有什么话？快说清楚！谁也不许拦他！”

和尚立刻匍匐于地，哀声喊：

“皇上！老百姓苦啊！多少爹娘在卖孩子，多少老人饿死在家，山东在闹旱灾，难道皇上不知道吗？”

顿时间，所有的和尚也都匍匐于地，对乾隆不住磕头。

“旱灾？旱灾不是去年的事吗？福伦！”乾隆惊喊。

“臣在！”福伦急忙上前。

“去年，朝廷不是拨了大笔款项赈灾吗？”乾隆问。

“是！确实拨了大笔款项赈灾，还拨了几万石的粮食，数字臣记不清了！”

这时，方式舟往前一冲，对着乾隆跪下了，恳切的、热泪盈眶的说：

“皇上请息怒！邹县、平阴一带，确实在闹旱灾，奴才已经发放了粮食在赈灾，皇上这次是带着老佛爷出门，奴才怎样也不敢让这样的消息，破坏了老佛爷和皇上的心情，这才没有奏明皇上！但是，请皇上相信奴才，邹县一带，灾情并不严重！现在还没开春，天寒地冻，农作物当然没收成。等到开春了，一切都会好转。请皇上放心，千万不要惊扰到老佛爷！”

方式舟说得诚诚恳恳，合情合理，乾隆怔住了。

紫薇把乾隆拉到一边，低声说：

“皇阿玛！方巡抚说得有理，如果事情不严重，千万不要惊扰到老佛爷！我想，让方巡抚先回客栈，去陪着老佛爷，我们有车有马，不妨到附近走走！我们虽然没办法去邹县，但是，这山东的土地，都连在一块儿，总不会这一块闹旱灾，那一块大丰收吧！”

乾隆明白了，大声吩咐：

“福伦，你陪方大人一起回去照顾老佛爷！让孩子们陪着朕，朕还要在这儿和雨荷说说话！”

“是！”福伦心领神会，大声应着，“臣舍‘陪着’方大人，保护老佛爷和娘娘，皇上放心！”

方式舟一脸的不安，却只得拱手说：

“臣遵旨！”

乾隆这一趟名副其实的“微服私访”，把这个整天生活在锦衣玉食中的皇帝，陷进了空前的震惊里。在宫里，几乎年年得到有关水灾和旱灾的信息，不过，他却从来没有亲眼看过真实的情形。这次，在箫剑、尔康的寻访下，大家骑着马，到了一处又一处的灾区。原野上，土地都已龟裂，所有树木，只剩下了枯枝，但是，却有许多衣不蔽体、拖儿带女的灾民，在那儿挖着寸草不生的荒地，不知道在找寻什么。乾隆身不由己，去看一个究竟。只见灾民们身前放着篮子，篮子里盛着一些枯草和灰白色的泥块。

“你们在挖什么东西？篮子里是什么？”紫薇惊愕的问一个形容枯槁的母亲。

“挖不到草根，孩子快要饿死了，大家说，这种白色的泥块煮一煮，也可以吃不知道行不行？总比饿死好，先挖一点回去试试！”骨瘦如柴的母亲，抱着骨瘦如柴的孩子，毫无表情的说，对于这群衣着光鲜的陌生人，也无动于衷。

紫薇低头看了看篮子里的泥块，惊喊出声：

“不行啊！这种泥块里大概有石灰，吃了会没命的！赶快丢掉！”

小燕子一听紫薇这样说，赶紧拿起篮子，就把泥块倒掉。泥块一落地，许多灾民，就扑了过来抢泥块。同时，那个母亲大惊，发狂一般，抓住小燕子衣服的下摆，大哭大闹：“我挖了半天，才挖到这么一点点，你给我倒掉了！我的孩子吃什么？还给我……还给我……”

母亲身边的孩子放声大哭，喊爹喊娘，场面惨烈。永琪急忙说：

“你不要哭，不要吵！我们车上还有几个馒头，我去拿来！”

晴儿、箫剑、尔康、永琪就全部奔到马车那儿，拿了馒头、点心和祭祀用的鸡鸭鱼肉奔来，边奔边喊：

“来了来了！这儿有吃的！大家过来分一分，先吃一点！”

刹那间，灾民全部聚集过来，你争我夺，一片混乱。大家七嘴八舌的吆喝着同伴，一边抢一边喊：