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第7章（第2页）

我问道：&ldo;这是到皇城了么？&rdo;

王大娘道：&ldo;回姑娘的话。我们现在皇城西边，正向北走。一会儿从皇城西北角的修德门入宫。&rdo;

听她这样恭敬地回话，我不觉一怔：&ldo;大娘何须这样客气。我并不是什么姑娘。&rdo;

王大娘笑道：&ldo;姑娘如今是待选的女官，身份贵重。老奴不敢放肆。&rdo;

我默然。我何曾成了&ldo;姑娘&rdo;？我不过是长公主府的家奴。长公主若疼我，便荐我入宫搏个前程。若她无心于我，我便在府中配个小厮，庸碌一生。

从长公主府到皇城，只是换了一个更大的牢笼。然而即便两处都是牢笼，世人依旧会向往更大更高的那座。我暗暗叹了口气道：&ldo;王大娘言重了。&rdo;

第三章锦素沈沈

马车于黄昏时分到了修德门，王大娘扶我下车。门官是个四十来岁的中年人，穿一身青色圆领袍。见我下车，一面打量我的装束，一面堆下笑来：&ldo;这位必是熙平长公主府的朱姑娘吧？快请进，其余六位姑娘都到了。&rdo;然而见我只有王大娘一人陪伴，又道，&ldo;奇怪，别的姑娘都带着丫头，怎么姑娘你……看来姑娘只能独自入宫了。&rdo;

我行了一礼：&ldo;多谢大人提点。&rdo;又向王大娘告别，&ldo;天色已晚，大娘快回去复命吧。&rdo;

王大娘道：&ldo;是。姑娘一切小心。&rdo;

我点点头，转身走入修德门。碗大的铜钉隐在城门道的阴影之中，兽头衔着铜环轻轻叩击城门。城门在侍卫的合力下，缓缓合拢。王大娘立在马前目送我入宫，一身青影渐渐隔绝在朱门之外。

守门官道：&ldo;下官带您进城。这里是外城，内城门还要向东南走上一里多地呢。&rdo;

我若入宫做了女官，哪怕是末品的女巡，也是从七品的名衔。只是我朝初立，宫中为节省国帑，不仅沿用前朝宫女，且很少选女入宫。当今皇帝登基十年，身边也只有大婚时的一后二妃。既然连妃嫔都未选过，女官就更无从谈起了。这门官自称下官，倒也并不错。门官乃是九品小吏。

我欠身道：&ldo;还未请教尊姓大名？&rdo;

门官笑道：&ldo;下官名叫李瑞。姑娘且等一等，下官去唤轿子。&rdo;说罢转身进了值房。

我抬头打量四方。修德门西边是一排值房，东边是捣练厂，乃是宫人们浣洗衣衫的地方。捣练厂的侧门朝值房开，几件雪白的纱衣和披帛晾在竹竿上。晚风阵阵，纱衣如雾气飘荡。

李瑞领着四个人抬了轿子从值房中出来。见我呆望捣练厂，也不搅扰。不一会儿，一个青衣女子走了出来，关了捣练厂的侧门。

我笑问：&ldo;听闻入宫遴选的有八位姑娘，大人说在我之前有六位姑娘进了宫，那还有一位姑娘呢？&rdo;

李瑞道：&ldo;姑娘有所不知，这第八位姑娘是自幼长在宫中的，因此并不从下官这道门进宫。&rdo;说罢掀开轿帘。我上了轿，李瑞送我去内宫北门。

掀起窗帘，但见朱墙耸峙，绵绵不尽。碧瓦湛湛，流光溢彩。忽见左首宫墙的色彩变得鲜明起来，似乎是新粉刷过一般。我不禁问道：&ldo;这墙色倒还新鲜，请问是什么缘故？&rdo;

李瑞道：&ldo;这墙里面还是捣练厂。只是十年前被轰塌过，后来重新筑起，那颜色自然比前一段轻些。&rdo;