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诵经声乍停。蝉声忽一齐大沸。夏至礼放下念珠，起身跟众人离开。卧室里，莺歌换好衣服，正蔫蔫地喝着姜汤，见父亲来了，眼睛一亮，就想跳下桌，被夏至礼一个眼神制止住，才不情愿坐好。夏至礼坐在莺歌面前，言简意赅：「说。」莺歌便叽里呱啦，从玩游戏开始讲起。夏至礼一直淡淡听着，直到听到瓮里出现女人，才脸色微动，面上闪过是羞愤还是惊慌，莺歌分不清。「变戏法的。我后日过寿，准备排给你们小孩子看的，提前给你看到了。」莺歌半信半疑，碍于父亲权威，未敢多声。夏至礼起身，预备朝后院看看去，刚没走几步，就见仆人跑来跟前道：「老爷，店里的掌柜说新到一批好布料，您看看要留哪些，还有衣服做好了，请您试试去。」微一点头，便去房里拿上帽子，改去铺子。店里客来客往，挑布、试衣、裁样子，很是热闹。这面料铺供起了夏家一家生活，祖上传下来至今的，除了那间老宅，就是这铺子。别家也有卖布料兼制衣的，但都没夏家铺子生意好，原因无他，只是这店里多了些女招待。夏至礼年轻时去过上海，见店里女人买布料，看上了又不知做什么样子好，有想好的样子，又不知上身效果如何，如是思来想去，最后索性不买。隔壁成衣铺，橱窗女模特招来顾客，好身材的年轻女人，爱试衣，倒是愿意买，可惜不如那些发福的中年妇人能买，妇人大多在身上靠靠，让店里裁缝看着改改，就付钱了。回来后，夏至礼就把自家面料铺改了，盘下隔壁房子做成衣铺，店里招个裁缝，还请了几个面容身材俱佳的女孩，当活招牌，穿上店里料子做的衣服，闲时做些整理、洒扫之类的杂事，人来了就起身招待。衣服要人穿才显得出来，那些不好意思试衣的大姑娘、胖妇人，便让招待们换上自己看中的，一见上身这么衬人，都更乐意买，很多直接对掌柜说：「给我拿匹好料子，颜色深点，就做成她身上那样。」宝蒂就是这时招进来的。一般来这做招待的，多是穷人家女孩，宝蒂情况好点又差点，原是破落户，从祖父那代开始过得紧巴，原先宝蒂还能读书，家里也请过佣人，后来大房子换小房子，佣人也辞了，宝蒂中学一年没读完就下来，开始四处帮工，这几年都做些零碎活贴补家计。前天刚过十八岁生日，宝蒂攒了钱请原先读书时的玩伴，去咖啡厅里点了个最小的蛋糕，要了最便宜的咖啡。咖啡几口下肚，对方一脸兴奋告诉宝蒂，最近新开了家铺子，料子好样式又多，你要不想试衣，就让店里姑娘给你试，好着呢！宝蒂一听就心动了，虽没得钱买，看看也好，就趁某天父母都外出，溜到店里，巧了铺子正在招人，宝蒂原就是个爱穿衣的，又是个衣服架子，心想又有钱拿，又能穿衣，虽然不能买，但反正穿衣都是要给人看的，已经穿在身上，那一刻就是自己的，总比窝在家里缝衣服好。于是当场就应征，掌柜见人瞬间，眼睛一亮，比那些穷人出身的气质要好，又愿意抛头露面，立即让人换衣服试试，果然换上不多时，就有来买衣的太太，指着宝蒂身上的衣服，对掌柜说要身一样的，但是改大些，换个团花式样，要个软缎的。掌柜宝蒂都一脸喜色。一个赚到钱，一个被人夸。从此宝蒂就在这里做下了，家里人起初反对，见能往家拿钱，也就不说什么了。夏至礼那时带人去广州进布料，回来时到铺子里一看，见到了宝蒂，不动神色到后面办公室，不多时唤来掌柜，问宝蒂多大什么背景做得如何，掌柜是个人精，简单回完，又讲到工作上，转口说不如老板亲自问人，夏至礼点点头，掌柜就出去唤宝蒂进来。一推门，就见红木桌后坐个轮廓硬挺的男人。闻声，夏至礼放下手上账本，抬头望向门框里站着的人。四目相对，说不上谁的心先动，只觉像平静水面，突然蹿出一尾锦鲤，涟漪阵阵。第一次见到男人可以这么俊朗，和父亲的唯唯诺诺，弟弟的恶劣顽皮，同学的油头滑嘴完全两个样。宝蒂心霎时停跳一秒，紧接着扑通扑通，猛跳起来。宝蒂想，原来这学，不上也有不上的好。夏至礼招手让宝蒂坐下，装作不知，细细问年纪家庭，又问在这里做得如何，宝蒂自然一一作答。末了夏至礼不经意问道：「宝蒂小姐可许人家没有？嫁人要提前说一声，我们这里不兴做几天就跑了的，说了也给婚假的。」