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当时他的白晶剑距离荆棘的咽喉不到一寸，而荆棘的魔刀也架上了他的颈侧；背心还抵着不知哪个天龙教徒的钢爪。任剑南总是想，如果从前的自己不那么任性，习武再努力一点，再拼命一点，会不会有所不同？他苦笑着摇摇头。听少临兄说过，海上若有漩涡，那么越大的船只，越容易被拖下去。铸剑山庄时至今日，不是一个人能够扭转的。忽然，他注意到前方的道路出现了一些异状。“丁叔，拜托让马队先停一停。”任剑南跳下马车，提剑跑出几步。不知为何，大约百步开外的积雪凭空消失了一大块，露出底下坚实的黄土，仿佛被人刻意清扫过了似的。他用手指拂过地面的薄土，发觉指尖被染红了。“此地发生过一场恶战。”任剑南辨识着地面依稀可见的剑痕。“不是一两人，而是许多人同时出手。光使用的刀剑便有七种以上。可究竟是何人在此……”被唤作“丁叔”的管家道：“少庄主好眼力。从情理上推断，正月这个时候，会经过此地前往丹霞镇的，应当同我等一样，是因为唯我独命丸之故被天龙教召集的人吧。”任剑南沉吟道：“玄冥子在密信上写得明白，召集各派是为了让我等替他做一件大事。既然他缺的是人手，为何奉命赶往天都峰的门派，会在半路上遭遇偷袭呢。”“或许……那魔教之中，亦有几方势力内斗不休。有些憎恶玄冥子的教徒，不愿见他羽翼渐丰，便想着先下手为强，除掉我等不得不听命于他的人。”“丁叔说得在理。”任剑南握紧了剑鞘，仰头望向远处的山脉。“只怕此行，凶多吉少啊。”晌午过后，铸剑山庄一行人行至镇上，打算在一间事先约定过的客栈打尖。从门外往内窥看，只觉这客栈内部颇为宽敞，大堂却没摆放多少副桌椅，几乎是空空荡荡。写着“凤翔客栈”四字的牌匾不知何故落到了地下，还有被人踩踏过的痕迹。任剑南率先跨过门槛，只觉一股强烈的酒气扑面而来。他扫视大堂四下，只见客栈连掌柜和跑堂都带着骷髅鬼面，客人却寥寥无几。只有个带着斗笠和面纱的人挤在角落，桌面上勉强摆着些酒菜。虽然早听说西北天龙教势力颇盛，可也不料到了如此张扬的地步。一名跑堂的迎上前来，面具之后透出冷静又有些沉闷的声音。“客官里边请。”任剑南吸了口气，握着白晶剑鞘的手心微微渗出汗水，面上仍是一派波澜不惊。他常年练琴，耳力颇精，已听出楼上亦埋伏着十余人。他们是玄冥子派来接应的部下？还是有意致他们死地的其他魔教中人？他很清楚，此时的一个判断，便关系到身后几十人的性命，甚至铸剑山庄上下数百口人的存亡。“这位兄台，敢问可是天都峰的信使么？”任剑南微笑着做了个手势，手中的剑鞘巧妙地一推，将两面门板在背后关上。“少庄主！！”铸剑山庄的护剑使们想要扑过来，木门却严丝合缝，内部的门栓也插上了。“丁叔，梅伯，请各位守住车马，勿让人靠近。”任剑南隔着门高声下令道。客栈角落里坐着的一桌人中，传来些许窃窃轻笑。“铸剑山庄的……好胆色。和先前的……完全不同。”“什么人？”任剑南捕捉到了话中的一丝轻蔑，却并非敌意。“掌柜的，此店先前还招待过与在下同路的人么？”“同路人？不知少侠与何人同路，又去往何方？”掌柜的意有所指地道。从嗓音听来，似乎是位年事已高的老者，然而中气十足，显然内功深厚。“……天都峰。”任剑南知道此时已无需隐瞒，便答道。“可有令旗？”“令旗在此。”任剑南将黑色金丝小旗在手中展开。“我等既然奉命前来，不知教主派诸位中途拦截，所为何事？”他话中刻意提起龙王的名目，而不提玄冥子。即便对方是玄冥子的对头，或许仍有商量的余地。一名身材矮小的跑堂的忽然擦身而过，想要一把夺过旗子，被任剑南不着痕迹地避开。但那人还是凑近看到了旗子正反两面。“这令旗背后，绣有‘毗沙门天’四字。召集诸位的，究竟是教主龙王，还是玄冥子？”“毗沙门天尊使本来便是龙王座下亲信；教主事务繁忙，他代教主发号施令，难道不是一回事？”任剑南反问道。“哦？那就是一回事，一回事。”那名跑堂的轻轻笑道。“诸位。”就在此时，一个高大的人影从后厨的方向大踏步走来。此人面上也戴着面具，但身上穿的却不是黑衣，而是一件青色的短打。他做了个手势，客栈四面的木窗也被木板遮住。有人拿来了几只粗大的蜡炬，将屋内照亮。“不必吓唬任贤弟了。”