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如今朝中东厂和北镇府司锦衣卫权势，势均力敌，双方各看各的不顺眼，苏家可不愿成为他们斗法的牺牲品。戌时一刻，尚金明带着人回来了，苏桐立刻走过去福了一福道：“一品堂东家程映桐见过尚公公。”尚金明站住身，上下打量了一眼苏桐，哑着嗓子说：“一个黄毛丫头，胆子倒是不小，竟能猜出我的身份，谁告诉你的？”苏桐面不改色的说：“公公乃久居上位之人，举手抬足之间自带威仪，小女子斗胆猜到了公公的身份，别人看不出，乃是他有眼无珠。”尚金明呵呵冷笑起来说：“你来见我，可是因为官司之事，若是如此，可有什么让杂家心动的条件。冲着你这黄毛丫头的一份胆色，杂家给你一个机会，随我上楼来吧!”说完，他一甩衣袖，转身上了楼苏桐紧跟其后，随他进了天字一号房，随即打量了一下屋里的摆设，素纱雕花的屏风，檀木的桌椅，镶着琉璃的窗子，整个屋子里的摆设富丽堂皇。尚金明转身坐下，看着苏桐阴恻恻的笑了一声说：“小丫头，说出你的来意，若让杂家满意了，杂家饶你一命。”苏桐暗自深吸口气，看着他说：“公公既然知道我向南辰的关系，想必也知道，我舅爷天下认祖归宗（二）……不知为何，苏桐觉得今年的冬天比去年的要冷的多，透骨的冷，透骨的寒，一上马车上，海华将准备好的暖炉塞进了她的手里，可是，她还是觉的冷，冷的浑身的血液都快成冰渣了似的。出了君子兰楼客栈，她的心犹自暗自颤抖着，她今日竟然跟那个被称为活阎王的尚金明谈了条件，并且活着走了出来。东厂的人手段狠辣，比知锦衣卫有过之而无不及，他们大兴冤狱残害异己，勒索钱财暴虐百姓，狡猾如狐。尚金明并没有说答应或者不她什么，她只能等，等到自己在那老太监眼里能有用处的一天。回到苏家，她一夜未眠，所谓，经一暂长一智，经此一事，她思索着，无论如何，要多给自己留条后路，狡兔还有三窟呢？人绝对不能在一棵树上吊死。天一亮，柴旺便过来禀告说：“石靖写的人员的名单，节礼都送过了，各处的加盟店商家也都补齐了后续的银两，钱庄哪里兑换了十万两的金银，放进了苏家在后山建好的库房中。”苏桐点了点头，她穷怕了，也饿怕了，这辈子最怕的是没钱和没粮食，所以，不管在什么时候，她都要藏着些吃的喝用的。柴旺继续禀告说：“沛阳县和至阳县都置办了庄子和田产，大多临近山里，买了下人在打理。周家两位表少爷已经让人送回去了，以夫人的名义给了他们二百两银子的盘缠，老夫人的年礼也准备了。“好，辛苦你了柴叔。”苏桐说着，拿出一个红封说：“听说杏娘生了，是个大胖小子，这是我给她的红包，你帮着带给他吧！恭喜你得了大胖孙子。”说完，她站起身来看了看院子里的人又道：“我今日要去一品堂看一看，林小蟹被抓进了大牢，好在官府没有封店，但店里的生意多少受了影响。今日是岁末，我爹要参加府学的岁考，柴宽刚得了儿子，就放他一天假，你安排别人陪着我爹去府学吧！”柴旺答应一声，接过红封，给苏桐道了声谢，转身下去了。林小蟹被抓进了大牢，一品堂烤鸭店多少受到些波及，好在当初解元郎的名声响亮，在加上苏宝田三甲秀才的名声，许多人并不是太在意厨子的事情，照样来店里吃鸭子。年末的时候，苏桐又让人在店里增加了新菜式，即是烤鹌鹑，和烤鹌鹑蛋，白菜、肉条等等，店里的生意有不大不小的红火了一把。苏宝田一早便和石靖去府学参加岁考，回来的时候，脸色铁青，一进门就让人把苏桐叫去了书房，黑着脸训斥了一顿说：“如此大事你竟然不与我说，一个姑娘家就去了公堂，成何体统！我这个做爹的，对你来说就是泥捏的不成，什么事也靠不住，你若出了什么事情，叫我如何是好。”虽说是责备的语气，但满含着父女之情。