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飞出太阳（第2页）

“差不多长五百英里，宽二百五十英里。”

“这是你能拍到的最大图片吗？”

“恐怕是的。我们得等它更靠近一些才能看明白它是怎么运转的。”

唐发出一声紧张的笑声。

“这太疯狂了，”他说，“不过你知道吗？我感觉自己仿佛在用显微镜看阿米巴虫。”

我没有回答，因为我感到一种只能形容为知识眩晕的感觉，我也产生了一模一样的想法。

我们把气团其他部分忘得一干二净，不过幸运的是，自动相机仍然进行着自己的工作，没有遗漏掉任何重要的观测。从这时开始，我们的眼睛就只盯着屏幕上那团边缘清晰的气体，它朝着我们迅速飞来，每一分钟看上去都更大。当它离我们的距离跟地月距离差不多时，我们开始能初步看到其内部结构，里面呈现出一种古怪的斑驳样貌，雷达每隔两张扫描图上的图像都不太一样。

这时候，半个天文台的工作人员都已经来到了我们的雷达室，但是逐渐接近的谜团在显示屏上快速变大时，房间里面鸦雀无声。它直冲冲朝我们而来，几分钟之后，就会撞击水星昼半球中间的某个位置，然后一切就结束了，无论它是什么都不重要。从我们第一次看到细节画面到显示屏又黑了下来，中间不超过五分钟，对我们每个人来说，那五分钟将一辈子萦绕在我们心间。

我们盯着那个似乎是透明的椭圆形，它的内部有肉眼几乎看不到的线构成的网络。这些线交叉的地方是能够发出脉冲光的微小节点，但是我们永远都无法确信它们的存在，因为雷达需要将近一分钟的时间才能在显示屏上呈现出完整的画面，而两次扫描之间这个物体能移动几千英里。但是毫无疑问，网络本身的的确确是存在的，相机拍下的画面能够打消任何对此的质疑。

我们都深深地认为，自己看到的应该是一个实物，所以我花了一点工夫离开雷达显示屏，匆匆忙忙地用光学望远镜朝天上看。当然，我什么都看不到，在太阳坑坑洼洼的圆盘的映衬下，我看不到任何物体的轮廓。这种情况下肉眼视觉完全帮不上忙，只有雷达的点感应能够派上用场。从太阳向我们飞来的这个物体如空气一样透明，但是却稀薄得多。

最后时刻渐渐流逝的过程中，我敢说所有人都已经得出了相同结论，而且都在等着别人先说出口。我们看到的东西几乎是不可能存在的，但是证据又真实地摆在眼前。我们看到的是生命，是生命不可能存在之地的生命……

喷发让那个东西冲出了它位于太阳炽热的大气深处的正常生活环境。它经历了这段太空旅行还能存活实属奇迹，不过那时候也已经奄奄一息了，控制着它巨大、透明身体的力量已经无法包裹住它仅有的物质——离子气体。

到今天，我已经反复浏览那些照片有一百次了，这个想法对我来说也不再奇怪。生命不就是有组织的能量吗？无论是地球上的化学物质形式，还是我们遇到的这种纯粹电形式。能量的形式重要吗？只有规律才最重要，物质本身并无意义。但当时我并不这样认为，看着太阳上的这种生物度过生命中的最后时光时，我只能感觉到巨大的、难以承受的惊奇。

它有智慧吗？它能够理解自己奇特的厄运吗？有一千个像这样永远没有答案的问题。我们很难知道，出生在太阳火焰中的生物自己如何理解外面的宇宙，或者甚至感知刚性、非气态物质这些冰冷到难以言喻的东西。这个从太空中落向我们的岛状物虽然可能具有智慧，但也从没想到过自己快速靠近的这个世界。

现在它占据了我们整片天空，可能在那最后的几秒钟里，它意识到了自己即将遇到一些奇怪的事情。它可能感觉到了水星遥远的磁场，或者感受到了我们这个小世界的引力作用。这时它开始发生变化，那些应该相当于神经系统的发光线条，正在凝集成新的图案，为了知道这背后的意思，我甘愿付出一切。也许我在凝视一只没有思想的野兽的大脑，它正因恐惧而进行着最后的抽搐，或者是某种具有神性的生命，正在与宇宙和解。

然后，雷达显示屏空无一物，射线束扫描后仍然干干净净。那个生物已经落在了我们的地平线以下，由于行星表面的弧度，我们看不到它了。水星远处的区域地狱般炽热，只有十几个人去过那里，而活着返回的就更少了。这个生物就无声无息地在无形之中坠落在熔化金属的海洋和缓缓移动的岩浆堆成的小山上。坠落的冲击对它来说毫无意义，让它无法承受的是第一次接触冰冷到难以想象的固体。

是的，冰冷。它来到了太阳系中温度最高的地方，这里的温度从未低于七百华氏度，有时候还会接近一千度。而这对它来说比全身赤裸的人跑到南极还冷。

我们没有看到它死在冰冷的火焰中，现在我们利用设备也探测不到它，任何一台仪器都没有记录下它的死亡。但是我们每个人都知道那个时刻的到来，所以，那些仅仅看了照片和录像带的人对我们说，我们看到的只是纯粹的自然现象时，我们毫无兴趣。

在那最后的时刻里，那个巨大、非物质构成的大脑伸出来的触手也即将消失，我们这个小世界的一半都被那些触手所笼罩，我们该怎么解释那时候自己的感受？我只能说我们感到了一种无声而痛苦的哭泣，一种越过了感官而直逼心灵的死亡剧痛。那时我们当中没有任何人怀疑，此后也毫不怀疑，自己见证了一个巨大生命的离世。

我们可能是第一批也是唯一一批见过这样壮观的死亡的人类。无论它们可能是什么，作为生活在太阳那个无法想象的世界的生物，它们和我们可能再无相遇的可能。很难理解我们怎么会有机会接触到它们，即便它们的智慧水平与我们相当，也非常不可思议。

它们真有这么高的智力吗？也许我们永远都不知道答案更好。也许从宇宙诞生之日，它们就一直生活在太阳内部，已经达到了我们永远无法企及的智慧高度。可能未来属于它们，而不是人类；它们也许已经可以和生活在其他恒星上的兄弟姐妹隔着无数光年的距离交流了。

可能有朝一日，当我们绕着它们壮观、古老的家园飞行，为自己的知识而骄傲，自视为造物主时，它们会通过自己奇特的感官发现人类。他们可能会不喜欢这个发现，因为对他们来说我们可能不过就是蛆虫，在一个无比寒冷的世界表面爬行，冷到无法让它们在有机生命的腐败中净化自我。

然后，如果它们有能力，还会做自己认为必要的事。太阳会释放出自己的力量，用火舌舔舐自己孩子的脸庞，这样行星们又能再次回到原初状态了——干净、明亮的不毛之地。

译者：丁将[rg]