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1965年1月首次发表于《花花公子》Pyboy

收录于《来自太阳的风》

一九七五年十二月一日格林尼治时间凌晨一点五十分，世界上所有的电话都响了起来。

有两亿五千万个人拿起了听筒，怀着愠怒或是疑惑听了几秒钟。那些在半夜里被叫起的人以为是远方的朋友打来了电话，因为就在前一天，宣传到人尽皆知的卫星电话系统刚投入了使用。但线上没有人说话，只有一个声音，在很多人耳里听着像是大海的咆哮。还有一些人觉得那是竖琴的琴弦在风中震动的声音。然而，就在那一刻，还有更多的人回忆起了一个童年时期的神秘之声——血液在血管里脉动的声音，跟把贝壳罩上耳朵之后听到的声音一样。不管是什么，总之它延续了不超过二十秒，随后就被拨号音取代了。

世界上的用户们暗自咒骂着、嘟囔着“打错了”，随后挂上了电话。有人想打电话去投诉，但电话似乎总是占线。几个小时之后，所有人都忘了这件事——除了那些身负重任、需要对此种事件加以关注的人。

在邮政研究院里，争论持续了整整一个早上，却毫无头绪。在午餐期间它也没能平息，饥饿的工程师们蜂拥着去了街对面的小餐馆。

“我仍然认为，”威利·史密斯说道，他是个固态电子工程师，“那只是一个暂时的电涌，是卫星网络接入时引发的。”

“肯定跟卫星有关，”电路设计师朱尔斯·雷纳同意道，“但为什么会延迟？卫星是午夜接入的，电话是两个小时之后才响的——我们都是那个时候被吵醒的。”他猛地打了个哈欠。

“你怎么看，博士？”计算机程序员鲍勃·安德鲁斯问道，“你一早上都没怎么说话。你肯定有什么想法吧？”

约翰·威廉姆斯博士，数学处的头头，窘迫地晃了晃身子。

“是的，”他说道，“我有。但是你会觉得我在胡扯。”

“没关系。即便它跟你用笔名写的那些科幻一样扯，仍然能给我们一些线索。”

威廉姆斯的脸红了，但只红了一点点。大家都知道他的那些，他也不觉得有什么难为情的。毕竟，它们都被收录在了一本书里。是那种五先令一本的廉价图书，他本人手里还有两百多本。

“好吧，”他在桌布上比画着说道，“这想法我在脑子里琢磨了好几年了。你们考虑过自动电话交换系统和人脑的相似之处吗？”

“难道还有谁没想过吗？”他的一个听众接嘴道，“这想法能一直追溯到格拉汉姆·贝尔。”

“可能吧。我并没有说它是我的想法。我的意思是现在已到了认真对待它的时候了。”他斜着眼睛不满地看了看桌子上方的日光灯管，这个雾气朦胧的冬日需要它们来提供光明，“这些灯管是怎么回事？它们闪了足足有五分钟了。”

“别管它们了。可能是梅奇忘了付电费了。你接着跟我们讲你的推理吧。”

“大部分都不是推理，都是简单的事实。我们知道人类的大脑是一个交换系统——神经元——通过神经以一种精巧的方式互联在一起。自动电话交换系统也是一个交换系统——选择器等等——通过电线连在一起。”

“同意，”史密斯说道，“但这个类比站不住脚。大脑里应该有一百五十亿个神经元吧？这可比一个自动交换系统里的交换器多多了。”

威廉姆斯的回答被一个低飞的喷气式飞机打断了。他不得不等着小餐馆停止了震动之后才接着往下说。

“从来没听过它们飞得这么低，”安德鲁斯抱怨道，“应该违法了吧。”

“肯定是，不过别担心——伦敦机场管理局会抓他的。”

“我觉得不会，”雷纳说道，“刚才就是伦敦机场在引导一架协和飞机降落。但是我从来没听到过协和机能飞得这么慢。幸好我没在上头。”

“我们还要不要继续这该死的讨论了？”史密斯问道。

“你说人类大脑里有一百五十亿个神经元是没错，”威廉姆斯自信满满地接着说道，“这也是问题的关键点。一百五十亿听上去是个很大的数字，其实不然。早在二十世纪六十年代，世界上自动交换系统里的交换器个数已经超过这个数字，到了今天，它们的数量差不多已经扩大到了五倍。”

“明白了，”雷纳缓慢地说道，“而且到昨天为止，它们都做好了互联的准备，就等着卫星连接投入使用。”

“正确。”