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秘密（第2页）

长时间的沉默后，钱德拉开口说道：“我会开始调查。我也感觉不好，因为有一个事件你可能还不知道。上个月医学部有三个人疯了——这种情况相当、相当罕见。”

他瞥了一眼手表，然后又看了眼人造天空。天空看上去离我们很远，其实它离我们的头顶只有两百英尺。

“我们还是快点离开吧，”他说道，“再过五分钟就到晨雨时间了。”

两个星期之后，电话来了，而且是在半夜——真正的月球夜晚。根据柏拉图城市的时间，现在是周日的早晨。

“亨利？我是钱德拉。你能在半小时后跟我在五号气闸见面吗？好的——到时候见。”

终于来了。库珀知道五号气闸意味着他们要到穹顶的外面去。钱德拉肯定发现了什么。

月球车行驶在尘土和岩石压成的崎岖道路上，缓缓离开了城市。因为司机的存在，他们之间没怎么对话。在南部的天空，低垂的地球几乎是个整圆，给地狱般的风景投下了明亮的蓝光。库珀暗自想着，不管一个人怎么努力，也无法将月球描绘成一个迷人的地方。但是，大自然能严守自己的秘密，要想找到迷人的地方，人们必须去探寻。

城市里众多穹顶已然落在了异常弯曲的地平线下方。很快，月球车驶离了大路，开上了一条几乎看不见的小路。十分钟后，库珀看到前方有一个亮闪闪的半球，矗立在一条孤立的岩石山脊上。还有一辆车停在了入口旁，车上画着红十字符号。看来，他们不是唯一的访客。

他们也不是不速之客。随着他们接近穹顶，气闸朝他们伸出了一根粗软管，摸索着在月球车表面找到了位置并固定到位。随着压力的平衡，你能听到嘶嘶的声音。随后，库珀跟着钱德拉了建筑物。

气闸操作员领着他们穿过弧形的走廊，随后沿着辐射状的通道走到了穹顶的中央。时不时地，他们能瞥见各种实验室、科学仪器、计算机——都显得十分普通，而且因为是星期日的早晨，也无人在操作它们。向导催促他们进了一间圆形的大房间并在他们身后关上了门，库珀暗自揣测他们肯定是已经抵达了此建筑的中心。

这里是个小小的动物园。他们身边摆满了各种笼子、箱子和罐子，里面装着种类繁多的来自地球的动物和植物。在房间中央等着他们的是一个矮小的、头发灰白的男人，他看上去非常忧虑，也非常不高兴。

“黑斯廷斯博士，”库马拉斯瓦米说道，“这位是库珀先生。”总监扭头看了眼他的旅伴，接着说道，“我说服了博士，这是唯一能使你安静的方式——也就是跟你坦白一切。”

“老实说，”黑斯廷斯说道，“我也无所谓了。”他的声音飘忽不定，仿佛快要失去控制。库珀想着，嘿，又有一个人快要疯了。

科学家没有浪费时间在握手之类的礼节上。他走向其中一个笼子，拿出了一团毛茸茸的东西，并把它递给了库珀。

“你知道这是什么吗？”他突然开口问道。

“当然。一只仓鼠——最普通的实验室动物。”

“是。”黑斯廷斯说道，“一只非常普通的金毛仓鼠。只不过它已经五岁了——和这个笼子里的其他仓鼠一样。”

“是吗？那有什么奇怪的？”

“噢，不奇怪，一点都不奇怪……除了一个小问题，仓鼠的寿命只有两年。而我们这里的有些家伙都活了十年了。”

有那么一阵子，没人开口说话，但房间里并不安静。到处都传来沙沙声、爬行声和抓挠声，还有隐约的呜咽声和小动物的叫声。随后，库珀小声叫了起来：“老天——你找到了延长生命的办法！”

“不是我，”黑斯廷斯坦白道，“不是我们找到的。是月球给我们的……它就在我们的鼻子尖底下。”

他似乎重新控制了自己的情绪——仿佛又变回了一个纯粹的科学家，只是为了发现本身而欣喜，并不在意发现能带来的好处。

“在地球上，”他说道，“我们整个一生都在和引力做斗争。它磨损了我们的肌肉，拉着我们的胃变了形。在七十年的时间里，心脏得提着血液爬高多少英里？这其中所有的努力，所有的劳累，在月球上都降低到了六分之一。一个一百八十磅重的人在这里只重三十磅。”

“我明白了，”库珀缓慢地说道，“仓鼠能活十年——人呢？”

“并不是简单地成正比，”黑斯廷斯说道，“它跟物种和体形相关。甚至在一个月以前我们都无法确定。但现在我们已经相当有把握了：在月球上人类的寿命至少能到两百岁。”

“那你们还一直在保守这个秘密！”

“你这个笨蛋！你不明白吗？”

“别急，博士——别急。”钱德拉柔声说道。

黑斯廷斯再次控制住了自己，可以看到他用了很大的力气。他开始用一种冰冷的语气说话，话音如同冰冷的雨滴渗入了库珀的脑海。

“想想那上面的人，”他指着头顶上方看不见的地球说道，月球上没人能忽视那个亮闪闪的存在。“他们有六十亿，挤满了所有的大陆——现在甚至都挤进了海底。而在这里——”他指着地面，“我们只有十万人，生活在一个几乎空荡荡的世界上。但在这个世界里，我们需要科技和工程上的奇迹才能存活，在这里，一个智商高达一百五的人甚至都无法找到工作。

“现在我们发现自己能活两百年。想象一下他们对此会做出什么反应！现在它是你的问题了，记者先生，你自找的。请告诉我——我真的很想知道——你将如何把这个消息告诉他们呢？”

他等待着，等待着。库珀张开了嘴，然后又闭上了，不知道该说什么。

在房间远处的角落里，有只小猴子发出了叫声。

译者：老光[rg]