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下一批房客（第2页）

“‘我的家人。’启人教授平静地说，‘当时就在长崎。’

“关于这一点我没有太多可说的，我很高兴他随后补充了一句：‘你有没有好奇过，当人类完蛋之后谁会接管地球呢？’

“‘你的白蚁？’我半开玩笑地说。他看上去好像犹豫了一下。然后他平静地说：‘跟我来，我要给你看些东西。’

“我们走到实验室的一个角落，这里有一些设备藏在防尘布底下，教授掀开防尘布，露出了一个相当奇怪的设备。乍一看，它就像那种用来远程操纵危险的放射性物质的操纵器。它上面有能够通过长杆、杠杆传递机械运动的把手，不过所有东西似乎都是为了服务于旁边几英寸见方的小盒子。‘这是什么？’我问。

“‘显微操纵器。法国人发明的，用来进行生物研究。这些东西数量还不多。’

“‘然后我想起来了。这些设备上使用了合适的减速齿轮，人们可以用它完成精细得难以置信的操作。你的手指移动一英寸，你控制的工具只会移动千分之一英寸。发明这个技术的法国科学家建造了微小的锻铁炉，利用熔融玻璃在里面加工成微型手术刀和镊子。这些东西只能用在显微镜下，可以解剖单个细胞。用这些工具给白蚁切除阑尾我高度怀疑昆虫是不是有阑尾简直小菜一碟。

“‘我使用操纵器还是不太熟练。’启人坦白说，‘我的一位助手负责所有用到操纵器的工作。我没有给其他任何人看过这个，不过你给我提供了很多帮助。请跟我来。’

“我们来到室外，走过两边是高大的、水泥一样坚硬的土丘的路。它们的外形结构并不完全相同，因为这里有很多种不同的白蚁，事实上，有些白蚁完全不会筑巢。我感觉自己像一个走在曼哈顿中的巨人，因为这些摩天大楼里每个都住满了居民。

“每个土丘旁边都有一个金属小屋子不是木头的，不然白蚁很快就会把它消灭！，我们进去的时候炽热的阳光被挡在外面。教授拨了一个开关，一束微弱的红光照亮了屋子内部，我看到了各种各样的光学仪器。

“‘它们讨厌光，’他说，‘所以要观察它们就很困难。我们用红外线解决了这个问题。这是打仗时晚上行动用的图像转换仪。你了解这东西吗？’

“‘当然了。’我说，‘狙击手的步枪上就装着，这样他们就能在黑暗当中准确地射击了。非常天才的装置，我很高兴你能找到这些东西比较文明的用法。’

“启人教授花了很长时间才找到自己想要的东西。他似乎在操纵某种类似潜望镜的装置，在白蚁城市的廊道上探头探脑。然后他说：‘快，一会儿就没了！’

“我凑过去站在了他的位置上。过了大约一秒钟，我的眼睛终于对上了焦，我花了更长时间才明白自己看到的画面尺寸。然后我发现了六只被放大了很多的白蚁，在视野中快速穿过。它们成群行动，像组成狗队的哈士奇一样。这个类比非常恰当，因为它们正在拖一个雪橇……

“我太震惊了，甚至都没有注意到它们拖的是什么。它们从视野中消失后，我转向启人教授。现在我的眼睛已经适应了微弱的红光，我能够清清楚楚地看到他。

“‘那就是你用显微操纵器在做的工具！’我说，‘这太神奇了，我简直不敢相信。’

“‘但这不足为奇。’教授回答说，‘用来表演的跳蚤也能拉着小车到处跑。我还没有告诉你重要的内容是什么。我们只做了几个那种雪橇。你看到的那个是它们自己做的。’

“他让对方好好消化这条信息，这需要时间。然后他继续平静地、带着一种克制的热情说：‘你记得那些白蚁吧，它们作为个体基本上没有智慧。但是蚁群作为整体是一种非常高等的生命体，是一种不朽的生命，除非发生意外。早在人类诞生之前的几百万年，它们现在的本能模式就已经固定下来了，它们自己永远无法从当前无聊的完美状态里逃脱。它们已经走到了末路，因为它们没有工具，没有控制自然的有效途径。我给了它们杠杆，让它们力气变大，现在又给了它们雪橇，让它们提高效率。我考虑过轮子，但是最好还是把这个留到后面的阶段，现在轮子并不是非常有用。结果大大超出了我的预期。我一开始只是在这个蚁巢里引入了工具，但是现在它们都有了同样的工具。它们教会彼此技能，证明它们可以合作。没错，它们之间会进行战争，但是像这里一样有足够的食物让它们都生存下来的时候，它们就不会发生冲突了。

“‘但是你不能以人类的标准来评判白蚁。我想做的是让它们僵化、一成不变的文化有所动摇，让它们从重复了几百万年的节奏中跳脱出来。我会给它们更多工具、更多新技术，在我死前，希望能够看到它们自己发明新东西。’

“‘你为什么要这么做？’我问他，因为我知道这背后除了纯粹的科学好奇心以外，一定还有别的东西。

“‘因为我不相信人类能活下来，不过我希望能够将人类发现的一些东西留存下来。如果人类走上了穷途末路，我觉得应该帮另一个物种一把。你知道我为什么选择这个岛吗？只有这样，我的实验才能与世隔绝。我的超级白蚁，如果它们进化了，除非达到非常高的技术成就，否则就只能待在这个岛上。除非它们能够越过太平洋，事实上……

“‘还有另一种可能性。人类在这个星球上已经没有了对手。我觉得竞争者的出现对人类来说可能是件好事。它可能会拯救人类。’

“我想不出任何话，对教授梦想的这一点点了解就已经让我难以承受了，可是，眼前的景象如此令人信服。因为我知道启人教授并没有疯。他是一个有远见卓识的人，他的愿景有一种崇高的超脱感，但是建立在稳固的科学成就基础上。

“他对人类也没有敌意，他为人类感到抱歉。他只是相信人类已经竭尽全力了，希望能够从废墟中保留下来一些东西。我从心底里不想责怪他。

“我们肯定在小屋子里面待了很长时间，讨论了未来的种种可能。我记得我们说道，也许两个物种会达成某种共识，毕竟人类和白蚁这两种文明如此不同，没道理会产生冲突。但是我不可能真正相信这一点，如果真的出现了竞争，我不确定谁能够赢得比赛。人类的武器怎么可能会对一个能够毁掉世界上所有麦田、稻田的智慧敌人有用呢？

“我们再次回到户外的时候，已经将近黄昏了。那时候，教授给出了最后的信息。

“‘几周之后，’他说，‘我会迈出最重要的一步。’

“‘你会做什么呢？’我问。

“‘你猜不到吗？我要给它们火。’

“这句话让我脊背发凉。我感受到了一股跟即将到来的夜晚毫无关系的寒意。椰子树那边正在上演的辉煌的日落看上去像是一种符号，突然我意识到这种象征主义甚至比我想的更加深刻。

“那是我有生以来见过的最漂亮的日落之一，一定程度上是出于人类的原因。在头顶的平流层中，一个在这天死去的岛屿的灰尘环绕着地球。我的种族今天向前踏出了一大步，但是现在还重要吗？

“‘我要给它们火。’不知道为什么，我从来不怀疑教授会成功。而他成功之后，我的种族刚刚释放出的力量也无法挽回这一切……

“第二天，水上飞机来接我们了，我再也没有见过启人。他仍然在那里，我认为他是世界上最重要的人。在人类政客争执不休的时候，他已经让人类被淘汰了。

“你觉得应该有人站出来制止他吗？现在可能还来得及。我经常思考这一点，但是我永远没能想出去干预这件事的有力原因。有那么一两次，我几乎已经下定了决心，但我拿起报纸看到了新闻标题。

“我想我们应该给它们这个机会。我不认为它们还能做得比我们现在更糟糕。”

译者：丁将[rg]