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“你之后是怎么打算的？”尽管他没有明确指代，但他们都知道说的是什么。“顺其自然。”歇洛克有些不确定。麦考夫提了提嘴角：“这可不符合你惯常的习惯。”本来其实心中有些成算的歇洛克此刻心烦意乱了起来，放下咖啡杯的动作稍有些重，碰出清脆的声响。他眉头微蹙，看向了窗前摆的两个梯子。“要看看吗？”兄长没有再做逼问。“随意。”歇洛克这么说着，却率先起身，几步便爬上了梯子，在他兄长喜好的位置观察着楼下的人群。“你先开始？”麦考夫慢悠悠同样坐上了另一边的梯子。不知为何，歇洛克想起友人与他问答时最后胡搅蛮缠的歪问题，还有不情不愿掏出的彩头——一枚便士。“看上去你有些无心推理训练？”歇洛克的目光很快聚焦在瘦小黝黑的那位路人身上，抛出引子：“新退伍的军人。”“印度服役。”麦考夫不紧不慢地接。“鳏夫。”麦考夫挑了挑眉，顺着他的话说了下去：“不止一个孩子。”注意到弟弟看过来的惊讶神情，麦考夫露出一个得意的笑容来，比起使碌碌无为的金鱼们讶异，他更能从弟弟身上找到成就感，只是口头上仍旧谦虚的：“歇洛克，你真当稍微收心，想清楚自己在做什么，在想什么，你看，他在给孩子们买东西。那是一个拨浪鼓，说明有一个孩子很小。他妻子可能在产后去世。他腋下夹着一本小人书，说明他还惦记另一个孩子。”麦考夫在放松说话之时总免不了一些肢体动作，这或许可以计入他难得的运动量。歇洛克勉为其难承认：“你确实总比我稍高一着。”“你认输得过于轻易了。”“可能是最近在这方面看得比较开。”他很快回。“算好的变化？”“我认为算。”兄弟两坐在窗前，时而聊些近日生活，当有人进入视野之后，又随机地开启一轮新的推理。自成年以后，兄弟二人很少有此般海阔天空的聊天。待到出门之前，麦考夫冷不丁开口：“所以我的弟弟，你都把圣诞礼物带来了，确信不给我吗？”歇洛克本要按下门锁，这些颇有兴味地转身，从口袋里拿出了那个小小的包装盒：“我本来还想看看你能憋到何时呢。”“你收拾得太不走心了些，”麦考夫顺利接到，在手中掂了掂，“领巾？”歇洛克点了点头。“啊，好像是我忘记了我弟弟的生日礼物——不过我想他不那么需要，”麦考夫促狭地笑了，“毕竟那天晚上我的弟弟有佳人相伴，能听萨拉萨蒂的音乐会。”“你这样会让我觉得你在监视我的生活。”歇洛克突然有些后悔把礼物送出手了。“你应当理解我的大脑会自动分析送上门来的信息，”麦考夫主动为弟弟扭开了门，“礼物放在赫德森太太处，记得收。”门打开，外面一片寂静，这个具有古怪习惯的俱乐部容纳了全伦敦最不爱说话的人，麦考夫勉强算是其中一员，但更加确切的说，他是观察者、诱导者。歇洛克有时候觉得自家兄长是有些恶趣味在的。啊，阿德莉亚似乎也这么说过他，歇洛克突然想，或许这也算是一种遗传？回到贝克街，他惊讶地发现似乎已经有人在等待，不只是他的朋友。赫德森太太端着餐盘，高兴地冲他打了招呼：“福尔摩斯，你有一名客户，阿德里安先帮你安置了一番，我想你该尽快见见他。”圣诞礼物？兄长的礼物果然别出心裁。歇洛克快步上楼，整理了一下自己的帽子领结，才推开门，他的朋友以她高超的社交技巧已经使他看上去惊慌不安的客户冷静下来了。“下午好，阿德里安，”他把围巾挂到门后，“还有你——您好，梅拉斯先生。”这位梅拉斯先生听到歇洛克的声音，腾地一下站了起来：“想必您就是小福尔摩斯先生？”阿德莉亚听到“小福尔摩斯”这个称呼，忍不住弯了弯眼睛。歇洛克倒不怎么在意这个称呼，伸手同梅拉斯交握。这位橄榄色皮肤的先生表情有些热切：“我没有想到福尔摩斯先生——我是说麦考夫·福尔摩斯先生愿意相信我的话，并告知我可以寻求您的帮助，我想他已经跟你说过我的情况了吧？”鉴于自己的朋友还需在壁炉旁边取暖，歇洛克礼貌地请他坐到了他的距离壁炉稍远的单人沙发上，然后他坐到了阿德里安旁边。“你的委托还需我在一旁——？”阿德莉亚说是这么说，可没有站起来离开的意图，于是她收到了侦探“你这是明知故问”的眼神，她便也能心安理得地接着坐下了。