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第383章（第1页）

这岂非&ldo;治一经、损一经&rdo;，无缘无故得罪了曾、李，就太犯不着了！

而左宗棠有他这句话，已经足够。当时很高兴地，一叠连声地说：&ldo;吾知之矣！吾知之矣！&rdo;

这样的回答，在胡雪岩却又不甚满意，他希望左宗棠有个具体的打算说出来，才好秉承宗旨，襄助办事。因而追问一句：&ldo;大人是不是觉得愚见还有可采之处？&rdo;

&ldo;什么愚见！你的见解太高明了！&rdo;左宗棠沉吟着说道：&ldo;不过，在我到底不是翻手为云覆手雨的人，而况李少荃一向为我他也没有再说下去，只是知道他平日言论的人，都能猜想得到，李鸿章一向为他所渺视。如今与他修好，仿佛有求于人似地，未免心有不甘。

胡雪岩认为从正面设词规劝，与在私底下说人短处不同，即令密语外泄，亦是&ldo;台面上&rdo;摆得出去的话，并无碍于自己的名声，因而决定下一番说词，促成左、李的合作。

&ldo;大人，&rdo;他有意问道：&ldo;如今唯一的急务是什么？&rdo;

&ldo;你是指公事，还是指我自己的事？&rdo;

&ldo;公事也是如此，大人的私事也是如此。一而二，二而一，无大不大的一件大事是什么？&rdo;

&ldo;自然是肃清全浙。&rdo;

&ldo;是，肃清全浙只剩一处障碍，就是湖州。拿湖州攻了下来，就可奏报肃清。那时候，大人也要封侯拜相了。&rdo;

&ldo;拜相还早，封侯亦不足为奇。果然膺此分茅之赏，我是要力辞的。&rdo;

胡雪岩不知道他这话是有感而发，还是故作矫情，反正不必与他争辩，唯有顺着他的语气想话来说，才能打动他的心。

&ldo;大人这一着高！&rdo;他翘着大拇指说，&ldo;封侯不希罕，见得富贵于我如浮云，比曾相、李中丞都高一等了。不过，朝廷如无恩命，大人又怎能显得出高人一等的人品？&rdo;

&ldo;这话倒也是。&rdo;左宗棠深深点头。

左宗棠终于松了口，胡雪岩也就松了口气。至于如何与李鸿章合作，就

不用他费心了，一切形势，左宗棠看得很清楚，而且谈用兵，亦不是他所能置喙的。他只提醒左宗棠一点，会攻江宁，李鸿章忤了朝旨，目前急图补救，所以即使左宗棠不愿与他合作，他自己亦会派兵进窥湖州，表示遵从朝廷所一再提示的&ldo;疆臣办贼，决不可有畛域之分&rdo;的要求。

左宗棠亦实在需要李鸿章的支援。

第一是兵力。湖州已成为东南太平军的集结地，各部军队集结在一起，人数超过左军好几倍。而且逼得急了，会作拼死决战，决不可轻视。

第二是地形。湖州四周，港汊纵横，处处可以设伏邀击，本是易守难攻之地，当年赵景贤孤城坚持，因势制宜，将地形的利用，发挥到了极致。如今太平军守湖州的主将黄文金，亦非弱者，且假幼主的名号以行，指挥容易。

而且湖州所贮存的粮食，据报可以支持一年，这又比赵景贤当时的处境好得多了。

这进取湖州的两大障碍，都不是左宗棠独力所能克服的，而亦唯有李鸿章可以帮助他克服这两大障碍。论兵力，有苏军的协力，才可以完成对湖州的包围，当然不是象曾国荃攻金陵那样的四面包围，如果采取这样的方略，即使兵力部署上能够做得到，亦是不智之举，从古以来，围城往往网开一面，因为不放对手一条生路，必然作生死的搏斗，就算能够尽歼对手，自己这方面的伤亡，亦一定是惨重无比。反过来看，留下的一个缺口，正可以激起对手的恋生之念，瓦解他的斗志。而况在预先安排好的对手逃生路上，可以处处设伏，反为得计。

论地形，湖州外围的第一要隘是北面出太湖的大钱口，当年赵景贤雪夜失大钱，导致湖州的不守，以今视昔，情势不殊，要破湖州须先夺大钱，而夺大钱，苏军渡太湖南下，比左军迂道而北要方便得多。同时最大的关键是，攻大钱必须要用水师，而这又是左军之所短，苏军之所长。

李鸿章当然要用他之所长，尽力有所作为，既以弥补常州顿兵之咎，亦以无负赐封爵位之恩。左宗棠自与胡雪岩深谈以后，默默打算，自己这方面地利、人和都不及李鸿章，如果不能大包大揽，放下诺言，限期独力攻克湖州，就不能禁止李鸿章驰驱前路，自北面攻湖州。两军不能合作，便成争功的局面，李鸿章争不过无所谓，自己争不过，让李鸿章喧宾夺主，那就一世英名付之流水了。

他想来想去，因人成事，利用李鸿章相助，是为上策。自己只要尽到了地主的道理，客军不能不处处情让，即使苏军先攻入湖州，李鸿章亦总不好意思径自出奏。只要下了猢州的捷报由自己手中发出，铺叙战功，便可以操纵了。

打定了主意，暂且做一个能屈能伸的大丈夫，左宗棠亲自提笔，写了一封极恳切的信给李鸿章，在商略扫荡东南太平军的策略中，透露出求援之意。

李鸿章亦很漂亮，答应将他部下的&ldo;郭刘潘杨四军&rdo;，全数投入湖州战场。

郭刘潘杨‐‐郭松林、刘铭传、潘鼎新、杨鼎勋四军，是淮军的中坚，其实李鸿章投入湖州战场的，还不止这四军，另有以翰林从军的刘秉漳，与曾国藩的小同乡、江南提督黄翼升的水师，亦奉委派，分道助攻。李鸿章的心思与左宗棠大致相同，有意大张声势，将进攻湖州一役，看得不下如金陵之复，一方面象押宝似地希望能俘获幼天王，掘得&ldo;金穴&rdo;，一方面亦是有心扫扫曾军的兴头。

在湖州的太平军，号称二十万，至少亦有六折之数。左李两方，正规军

合起来不下八万，加上随军的文员、伕役，总数亦在十万以上。彼此旗鼓相当，发生恶战是意中之事，但胜负已如前定，而且太平军败退的情况，大致亦在估计之中。因为由于地形的限制，进取的方向，只能顺势而行。左宗棠所部由湖州东南、西南两方面进逼，苏军则由东北、西北分攻，并从正北进扼大钱口，以防太平军转入太湖。湖州的东面，是东南最富庶的地区，有重兵防守，而且东到海滨，并无出路，在湖州的太平军，唯一的出路，只是向西，如能冲过广德，则江西有李世贤、汪海洋，都是太平军中有名的悍将，能会合在一起，或者还有重整旗鼓的可能。

战场如棋局，不但敌我之间，尔虞我诈，就是联手的一方，亦在勾心斗角。李鸿章毕竟还是下了一着专为自己打算的棋，将刘铭传的二十营，陆续拔队，指向浙皖之交，名为进攻广德，断太平军的归路，其实是想拦截黄文金，俘幼主，夺辎重。

胡州终于在七月二十六被攻陷了。

如事先所估计的，黄文金果然开湖州西门退走。大队太平军分三路西撤，到了广德，又分两路，一路向皖南，一路是由黄文金带着幼天王，由宁国过西天目山，经开化、玉山进入江西境内。刘铭传穷追不舍，其他各军为了争功，亦无不奋勇当先，连追五日五夜，太平军回击不利，黄文金亦病故于行军作战的途中。