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后街有个着棉布衣裳的年轻姑娘迎客上来，见老妪面色惨白的，忙扶住了她，埋怨道：“……费了十两银子来金陵，就为打听这一句，您心里头可舒爽了？”那老妪捂着胸口不言声，那年轻姑娘也许是越说越气，声音都带了几分愤恨。“早知今日，何必当初？嫂嫂从前在咱们家时，您是怎么揉磨她的？您吃饭的时候她站着，没事就叫过去骂几句，大哥哥打她时，您在一旁不劝着也便罢了，还叫婆子上去拽嫂嫂的头发，让哥哥狠命地打……”“如今打听明白了，痛快了吧？眼下嫂嫂做了皇后，可算是活出头了，我替她高兴！”老妪一言不发，咬着牙走不动了，坐在路沿上就抹眼泪，也不敢大声咒骂，只恨的牙齿都快咬碎了。“这是什么世道！你爹爹哥哥死了，咱们娘两个艰难度日的，那贱蹄子竟成了皇后！”年轻姑娘闻言，气的一跺脚，回嘴骂道：“这是什么世道？爹爹为什么贪墨，还不是您在后头贪得无厌？哥哥为什么死？也是您放纵太过！家里明明不是什么权贵之家，却将哥哥宠的无法无天的！您若是再这么不分青红皂白，女儿也走，犯不着带着您这个拖累！”老妪如今体弱，全仰仗着这个女儿养老，闻言只气的胸口疼，却是一言不敢发了。那年轻姑娘气了一会儿，到底是自己亲娘，也只能蒙着眼睛管下去，只连拖带拽地将自己老娘领走了。这老妪是谁，正是顾南音从前的婆母，当年这恶婆娘纵着自家儿子打骂妻子，直将顾南音逼得没了活路，拼死拼活地才逃了出来。广陵谢家七年前犯了事，男丁全发配到了苦寒之地，家中一应值钱的物事全充了公，老妪只得带了十来岁的小女儿，回了乡下老家艰难度日，这七年来，常常是上顿不接下顿的。好在小女儿如今长大了，也能支应一二，否则照着这恶婆婆的脾性，早饿死了。这小女儿名唤谢滢，顾南音刚来的时候才七八岁，一向同嫂嫂亲近，这些年又长大了些，越发觉得自家母亲的荒唐恶毒来。封后的旨意下达全国，这恶婆婆乍听得顾南音的名字，险些没吓死过去，缓过来之后便非要往金陵来确认一番，如今千真万确地知道了，自有难言的嫉妒怨恨不提。下了聘礼之后，时日过的飞快。到得十一月初十那一日，新帝的即位大典举行，陛下亲领文臣武官祭祀天地、宗社，以示受命于天地祖宗，与此同时，皇后由大梁门抬进，同陛下携手走上御殿，接受群臣万民的拜贺。其后改元永初，减免赋税，大赦天下。到得晚间，便在宫中宴请文武百官，最是圆满不过。虽说大赦天下不假，可太平门外，刑部的牢狱里，那盛实庭还关押着。他行刑的日子乃是十一月十九，眼看着便要大限将至。今日是陛下的登极大典，普天同庆的日子，盛实庭坐在黑寂的狱中，须发长至胸前，那蓬乱的头发里露出的眼窝深陷，哪里半分还有往昔清雅文气的样子。这些时日以来，他夜不能寐，一闭上眼睛便能看见死去的冤魂，直将他折磨成了人干儿。铁栏杆外立着个姑娘，正是程知幼。她弯腰将漆盒里的饭食拿出来，一样一样地放进了栏杆里，看着里头隐在黑暗里的盛实庭，到底还是落下泪来。“爹爹，今日是女儿最后一次看您了。广陵严家的案子翻案了，从前那位首辅傅耕望的案子也翻了天……祖父投了大狱，那些湖阜派的叔伯们没一个肯伸手，我娘没了希望，打算带着我回湖熟老家去——”“不是娘亲不来看您，她原本还拼了命的要救您出去，可是那一日，我哥哥叫人送了回来，没了舌头残了四肢，意识也不清晰，养了许久，陆陆续续地同娘亲比划了好多，娘亲便死了心……”“爹爹，我也恨您，可我有时候一想到您要死了，我心里不知道为什么，也难受。”“严家的那位姐姐，如今封了公主，今日陛下的登极大典上，她随在皇后娘娘的身边，真真是绝世的风采，爹爹从前对她不住，如今赔一条性命，洗掉罪孽，干干净净地托生去。”程知幼絮絮叨叨地说着，那黑暗里的继父始终一言不发，程知幼这些时日成长了许多，拭去了眼泪，笑着同继父道别。她转身提脚，那黑寂里却传出一个沙哑到极致的嗓音道，“到头来，还是你为我送行。”他道了声谢，“去知会杨维舟，我有话同他说。”程知幼闻言点头，将话带到，杨维舟本不在牢狱，到了夜间，匆匆赶来，站在铁栏杆之外，肃杀一眼投过去。