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第25章（第1页）

程之衍打断他道：「依你所言，这氓山贼首另有其人？」

公事道：「实则是两名贼首，一文一武。大人有所不知，那氓山上原本不过一群打家劫舍的匪盗，区区百馀来人，不足忌惮，当地县令自忖其府衙可以独立铲除，这才错过了上报朝廷的最好时机，偏巧当时正赶上先帝晏驾，场面一度有些混乱，这股人便愈聚愈多，县令慌了神，待想再次报于朝堂时，却被此竖子以三千人马烧了县衙，将县令和几名地方官员就地正法了。后朝廷得到消息，一时未能腾开手，迟了些日子才派人前去剿灭，匪寇这才发展到了三万人。氓山后崖乃是一处断背，断背与峡谷合势，围成了偏僻小路，经此小道去往真定县中，比正经的官道可节省一日的车程，许多百姓和富绅自南面归乡，数日水陆颠簸，早已乏力殆尽，便往往自此小路通行。这群匪患便以济贫为名，时有搅扰之行。而此竖子逃至氓山后，助起壮大，招兵买马，囤积米粮，联合乡邻，开始公开与朝廷叫板。此竖子读过几年书，据说算得一手好帐，氓山一应兵事丶粮草丶钱银尽出自其手。」

程之衍眉目沉静，双手慢慢翻着案宗，曼声道：「既是精于帐目此道，焉何又使得家道中落呢？」

公事愣了愣，一时竟不知该如何回答，嗫嚅道：「许是之前顽劣，而后才奋进...」

程之衍放下卷宗，双手抚在膝头，道：「既能凭此立世，为何非要等到成为反贼之后才上进？那姬不凡呢？」

公事答：「殿帅剿匪之时，那姬不凡与此竖子兵分两路，妄图冲出突围，被殿帅一箭毙下马背，已葬身山涧深谷，骨头都摔碎了。」

那萧苷闻听此处，死寂的脸上抽了一下，双眸微抬，回魂般，张口动了动，却未发出声音，未几，又低下了头。

程之衍倾身顾看，冷声问道：「此案宗上说你曾以三千兵马夜袭知县府衙，纵火烧了整个衙署，令大批罪犯潜逃出狱，此事可是属实？」

未有回音。

公事道：「大人，此逆贼骨头硬得很，昨夜刑具上了不少，却始终未能令其画押签字，下官看，不若剥皮萱草，点了天灯，我就不信，等皮子褪到一半，他还能这般闲散从容。」

山匪作乱，历朝历代都有，逢灾年更甚，然则大晔建朝百年，已吸取前朝教训，广开言路，单看奉养的御史数量乃是前朝双倍之数便可知晓，朝廷是实打实想要令民意上达天听的。

虽说总有贪官横行，刁民闹事之举，但此股山匪造反的时机却很奇怪。

先帝在位后期，朝纲不稳，官□□败，官逼民反便罢了，可当时先帝已然晏驾，新帝即位，下令举国除奸，严查圈地之举，还地于民。

既非生灵涂炭之祸，又非满目疮痍之机，反之，朝堂上下一派大好之势，在这种时候公然祭出旗号，说要匡扶山河丶推翻朝廷，实在有些匪夷所思。且真正的山匪不过数百之人，许多都是真定勤勤恳恳的小老百姓，骤然间壮大至三万人，究竟是何等鼓动才能达到这种效果？

百姓同上位者不同，造反乃是株连九族之罪，但凡有糊口之碗，绝不会跟着人造反生事。

铲除这一小股山匪不难，难的是以往鉴来，引以为戒，这也是干德帝命人严审的原因。

程之衍又道：「你们盘踞氓山，自几百人壮大到万数人马，不过短短半年光景。你的同党交代背后乃是受到一干乡绅富户接济，这才能聚敛兵器，采办粮银。但我方才查看卷宗，这些所谓的富绅，实则只有几户人家中仍有营生，馀下十数户早于月前或退出商会丶或银钱周转不利，家财无以为继，又能资助你们多少？」

萧苷半匍在地上，手肘触着石板，双眸死盯着缝隙中若隐若现的血渍，那里因久浸生血，砖石已渐转黢绛，在煌煌烛光下起出腻浆似的一层油污。

「你们因何谋反？」程之衍冷冷问道。

司狱不同于一般狱监，能关押到此处的人，既是大案，又是要案之犯，故此间之人并不会同一般罪犯那般喊冤叫屈，一则没有青天大老爷明察秋毫，二则一日日刑罚滚过，便是想喊也喊不出来了。

那萧苷似是深知这些，已经认命，一直软瘫在地，并不言语。

公事谨慎道：「大人，既是富绅资助，想来一应钱财都已化作了流水纹银，用来采买粮草和兵器等物，那些富绅也都承认了，大人莫不是对此心存疑虑？」

程之衍道：「可富绅之间并无通气，他们只是知道自己是这许多资助人中的其中一环，并不清楚这三万兵马究竟需要多少钱粮，这背后若无推波助澜之人，区区几百乌合之众，焉能壮大至斯？」

公事觉得在理，又见地上之人冥顽不灵，便建议再上大刑。

程之衍摇头，起身理了理服衫，「他是必死之罪，开不开口都没什么区别。一个求死之人，刑罚于他无用，走吧！」

他往外走，抬脚跨出门槛，又回过头，看着他凉声道：「人活一世，本就易碎，若到死含冤，只恐来世也是万千险阻。佛家有云，修不得今生便修来世。今日我给了你开口的机会，是你不要的，来日断头台前，烈酒一碗，莫再诉天道不公，哭求来生。」

他转过身，便听身后响起窸窣之声，那声音极其压抑，时断时续。

回身见萧苷头脸埋在乱糟糟的污血中，双肩抖动，伴着低低的呜咽和抽搐。

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