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16皇民（第2页）

她紧握着我的双手，满面愁容地说：「阿碧啊，你赶紧让子乾去劝劝你弟弟。他说的话比较有份量，你弟弟或许会听。子弹可是不长眼的，万一他出了什么事，叫我怎么活下去！」

「阿母，我稍后一定让子乾去开导阿弟。但是他的脾气一向固执，劝不劝得动就没能保证了。」

看着阿母离去的背影，我突然感到一阵心酸。阿爸和阿母重男轻女，当年我要离家做人养女时，她都不曾为我留下半滴眼泪。二个弟弟自出生后，都被宠的像是小霸王，在家从不帮忙做家事。五弟是长男，还比较有一点上进心，六弟则真的是一无是处，做什么事都是半途而废，工作都做不久又不甘心下田做工，只想不劳而获，一飞升天。天底下哪有这种好事！

果然不出我所料，儘管子乾和我极力劝阻，五弟像是吃了秤陀铁了心，毅然决然地受训去了。他认为身为天皇的子民，理当报效国家，去当兵是件荣誉家族的事。

不久，店里的员工阿福则是被强迫徵兵，当他收到通知单时，听说他的祖母当场晕了过去。子乾多给了他一个月的薪水安顿家人，让他安心地去入伍。身边的人，越来越多被召去当兵，有些家庭里甚至是父与子同时被徵调。我不禁也开始暗自担心夫婿，却不敢和他吐露我的心事。这种事说出来，又有何用！

店里的员工阿福当兵不到一年，便退伍回到士林，眾人皆惊讶不已。他来探望我们的时候还比去当兵前圆润了不少。比阿福早几天去当兵的五弟则没这么幸运。传来死讯时，阿母哭的呼天抢地，闻者无不心酸。

阿福来拜访我们时，听了他在军中如何能顺利退伍的故事。

平时家中会客，一向只陪坐并不发言的我，忍不住问他：「日本人对台湾兵还好吗？」希望至少弟弟死前有被同僚善待。

「我们台湾兵都特别卖力地去扛那些重的要命的装备和武器，日本兵对我们都还不错，夸我们很吃苦耐劳。我们大家吃的东西也都一样，没有差别待遇。」

「是啊。」

子乾：「那你是如何这么快就退伍的？和你同期的邻居中，你是第一个回家的。」

阿福摸了摸后脑杓：「说起来算是运气好吧。入伍几个月后，我在军中得到了疟疾。因为疟疾是传染病很高的病，长官怕我传染其他人，在确诊之后便将我送到不知道在哪里的医疗站治疗。可是那医疗站没有可治疗疟疾的奎寧，于是我被转送回日本的医院治疗。」

阿福喝了口茶之后又继续述说：「医院的医生和护士对所有的士兵都很尊敬、很客气。他们知道我是从台湾来的，日文不太好，也没因此对我态度较差。」

子乾：「那你是出院后，就被送回台湾的吗？」

阿福：「是啊。原本我以为会被送回战场，担心的不得了。没想到收到指示可以办理退伍回家，政府还发了六十圆给我。」

我亦惊讶的表示：「那你的运气真的算好，现在身体都痊癒了吗？」

「谢谢，应该算是都好了，你看我还胖了不少呢。对了，头家娘，我听说你弟弟的事了，你要节哀。」

我点了点头：「谢谢。」

子乾又问了些阿福家人的状况和接下来的打算：「虽然我的店已经收起来了，现在租给人做生意。你若要找工作，我可以为你做保证。」

阿福感恩的说：「谢谢头家，谢谢头家娘。」

他要走的时候，我还让下人去厨房给他带点吃的回去。现在物资管制严格，幸亏子乾收店的时候，囤了不少粮食，像是日本进口的罐头等等在家中，以备不时之需。