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“后来，我在同样的位置重新划了一道伤口，这次我的身边没有你，我任由它自己凝固、结痂、愈合，我才知道伤口原来真的会留下永久性的痕迹。”他的每一个发音都无比轻缓又清晰，“而这一次，我也不会让它消失。”我无法发声，浓重的悲意涌上心头，像被无形的手紧紧握住，甚至有种溺水的错觉。“为什么，”我的双眼模糊不清，我尽力汲取供我呼吸的空气，“你什么都知道……”“是的，我什么都知道。”他接上了我的话，“我完全可以放任你，因为我太了解你了，艾斯莉。你想说什么，想做什么，我都猜得到。”他站起身，走出了门，把门关上。“好好休息。”我听见了他的最后一句话。我的眼皮再次沉重起来，陷入了昏睡。不知道过了多久，我被脚步声惊醒，里德尔看见我醒了，过来将我扶坐起来。他大概是刚从外面回来，身上还带着些雨后的风里那种青草和泥土的气息。我扭了一下身子，不愿和他接触，好在他也没有在意这些。“你为什么看起来没什么事的样子？”我总算勉为其难地主动说了一句话。“因为我的承受能力比你强太多了，艾斯莉。”他把外套脱下来，挂在了一边，“我在地狱走了一圈，却仍然比你先醒来了将近一天。”他端着一碗热粥坐到床沿，用勺子送到我嘴边，而这一切他做得都十分自然，就像照顾生病的亲人一样细致、耐心。我很排斥这种感觉。我别扭地歪了歪脸，拒绝进食。“你两天没吃东西，不想活了，是吗？”里德尔的语气没有丝毫波动。我的胸口起伏着，纠结了一会儿，接过他手里的碗自己喝完。我的嗓子僵硬得很，吞咽起来都显得有些费力。他伸出手，捏住我的下巴抬了抬，我惊讶地看着他，他的拇指从我的嘴角抚过，把那点水渍擦净。“你不需要，这样对我。”我生硬地开口道。“那你说，该怎样。”他把空碗放到一边，胳膊撑在腿上，饶有兴趣地看着我。“就算你对我用钻心剜骨或者直接杀了我都比这样强。”“是吗？”他笑了笑，声音忽然放低了些，“也许我可以理解为，你在愧疚。”“我为什么要愧疚？”我死死地盯着他的眼睛。“因为，或许是你错了。”我怔了怔，没明白他的意思。“只要你开口问我，我就会给你解释。”他说，“但很显然，你甚至都不知道我在说些什么。”我突然产生了一种很不正常的慌乱感，好像真的是我忽略了什么，可是我怎么也想不到——他说对了，我的确不知道他在说些什么。我迫切地希望他能够给我一个答案，然而他就这样结束了这个话题，把我丢在寂静无声的空间里苦苦思索。等我再度醒来，外面的天空已经一片墨色，只有月光透过窗子洒在我的脸上——里德尔不在，他并没有拉上窗帘，也没有关窗户，凉嗖嗖的风就这样一丝丝挤进窗缝，带进来些许像是什么草木烧焦的味道。我掀起身上的被子，双脚落地，站起来的瞬间才意识到自己仍然还很虚弱，两腿发软，好在已经不那么严重——换句话说，我觉得我已经缓过来得差不多了。风吹的我有些发冷，于是我去拿了我的外袍紧紧地裹在身上，然后踏出了门。我绕到后院，看见里德尔坐在那里，面前是燃烧的断木。他手里拿着几张羊皮纸，一张一张仔细地看，每看完一张就会把它举起来，放到那燃烧的火焰上，看着它一点点从底端开始燃烧殆尽，这一切都进行得慢条斯理。暖橘色的火焰并没有给他的脸提起什么气色，甚至比白天的时候还要显得更憔悴些。哪怕场景不同，我仍然不合时宜地想到了八九岁那年在海边的那个第一次遇见他的晚上。那时他也是这个姿势坐在海边，孤独的背影看上去单薄又脆弱。我慢慢走到他旁边，复杂的焦躁情绪在我心里冲撞，好在夜晚安宁让它得到了抚慰，我才能够逐渐平静下来。他早就发现了我的靠近，但目光没落在我身上，而是继续着他的动作，他手里的那些信件内容也没有避讳我，我完全能够看到上面写了什么。即使他失去了部长助理这么具有优势的职位，他在那里工作的这几年还是埋了不少底，他依旧可以通过各种方法获取信息——他在魔法部各司几乎都有人，而这些人的身份甚至对食死徒都是保密的。一切都按照他预想中的发展了。