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秦柔与魏勉的妹妹魏蔺立在近水那层，各自手里拿着花灯。今日这样的时候，戴帷帽未免笨重，大部分女子都只覆面纱而已，她们二人也不例外。秦柔手中的花灯上，画了个云鬓香腮的仙娥。魏蔺就比较随意，只用墨笔勾勒出一只画眉鸟儿，上色也未曾仔细地上。二人各自品鉴了一番对方的花灯，又走近凭栏处去看岸上和水上的风景。“人可真多！”魏蔺感叹，“不过这还算好的，之前在我们老家那儿的集市，脚都没地儿放啦。”“南地有那么热闹？”“那当然，而且规矩没那么多，想怎么来怎么来呗。”秦柔笑道：“不知道此生有没有机会去看一看南地的风光。”魏勉当年平定叛乱，立下不世之功，封侯进爵，如今在京城是数一数二的权贵。可他本家并非京城人，而是南地人。魏蔺看了她一眼，有些意外：“我还以为嫂嫂你们这些京城的贵女都看不上南地呢。”“怎么会。”秦柔道。魏蔺笑了笑，多了些由衷的自豪与欣悦。“放灯啦！”随着一声高喊，有乐声从远方天际飘来，岸上的人都涌向水边，船上的人也涌向水边，俯身，放灯。秦柔点了点魏蔺的胳膊：“写了什么心愿，该不会是写了你如意郎君的名字吧？”魏蔺闹了个大红脸：“什么呀什么呀，嫂嫂你可真是的，不正经……”秦柔一笑，随即将灯放落，屈身半蹲，两手交握，静静地凝望着那盏灯飘远，与所有的花灯汇聚到一起。岸上珍珠阁内四楼，四五人靠窗而坐。“侯爷！是你家的船开过来了！这船气派……”“废话，汾阳侯府的船能不大么，再说女人家也多，就你家那四五口人，也不至于搞个这么大的。”坐在靠里的魏勉已经喝得微醺，他听到动静，大步悠然过来，往下瞟去。“侯爷，这船上这么多女的都你家的？不好养啊……”“就你屁话多，你当然养不起，咱侯爷能养不起？”旁边有人看不下去，上前来将这两人拉开：“可别发酒疯。”魏勉回头看了他一眼，转个身，整个人背靠着栏杆，双臂撑着往后仰：“没事，今日过节，大家怎么高兴怎么来——”雅间的几个统领、副统领登时酒兴高涨，大喊大叫起来。“不愧是侯爷，敞亮！”“敬侯爷！”魏勉摇头一笑，不再搭理他们，头一侧，目光往下面飘去，那微醉的冷淡的目光，不知看到什么，忽然凝住。灯光闪耀的大船上，汾阳侯府的女眷三三两两地立着。船头近水的位置，有一名梳着低髻覆着面纱的女子遥望着渐行渐远的花灯。那双眼，没有秋波潋滟，没有寒潭幽凉，只是静静的清泉，仿佛千言万语都在其中。般般入画，皎若秋月。魏勉直起身，看着不远处那个身影，脸上的笑意消失殆尽。那个女子是柔锦。让他失神的，却是那双眼睛。不仅形似，而且神似。若是覆着面纱，简直就像同一个人。魏勉眯起眼睛，一时间竟似愈发的醉。“真真……”旁边有部下见魏勉如此，不禁低声道：“侯爷这是怎么了，看着跟中邪似的？”“臭小子不要命了？你才中邪，我看你全家都中邪！”“不啊，咱们侯爷喝了酒就跟给人下了药似的，好几年前的冬天，还有一次竟突然把一个乞丐弄到家里好酒好菜地伺候，天天上书房听那个乞丐说话说半天，后来那个乞丐咳死了，侯爷还病了好些天。”“还有这么一回事？”“千真万确，”那人把声音压得更低，“听说是在原来的甄家……遇到的那个乞丐，会不会真是甄三小姐鬼上身的缘故？”“啧……”魏勉将那二人的话听得一清二楚，却只装作没有没有听到，懒得开口。他抬头看向天际，思绪仿佛又回到那年的冬天。八年前的昌宁街胡巷东口，一座高耸的院墙外隐约能瞧见斜飞而出的檐角，叠复环绕，古韵悠然。门柱陈旧，阶前积灰，紧闭的大门上贴着严整的封条，给风一吹，扬起一角，透着无言的沉重和萧索。这是被查封还不到两年的甄家大宅。一个蓬头垢面的乞丐跪倒在这家宅院阶前，从兜里找出掏出一个冻硬的腊鸡腿，扯出一张皱巴巴的油纸。他将油纸平铺在地上，双手捧着鸡腿恭恭敬敬地放在油纸上，随后取出小半截红烛点燃了放在最前。眼下是年关，京城街头人影寂寥，没有人从这家门前走过，四下静静的，唯有寒风过耳的轻微动响。