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第37章 一〇〇三年三月（第2页）

德恩的回答非常谨慎：“我想看到蕾格娜平安无事，我相信埃塞尔雷德国王也希望如此。”他继续说：“但国王必须平衡多种需求，有时候，各方施加的压力会彼此冲突。”

德恩的妻子威尔伯勒是一个中年妇女，帽子下面露出丝丝白发，她的观点更加尖锐：“国王应该将那个魔鬼威格姆关进监狱。”

奥尔德雷德同意威尔伯勒的观点，但态度更加务实：“国王会在英格兰西南各郡召开法庭吗？”

“他必须召开。”德恩说，“无论他到哪儿，臣民会纷纷赶来觐见，提出要求、指控、请求和建议。他不得不倾听民情，然后大家就会期待他做出裁决。”

“他会在夏陵召开法庭吗？”

“如果他来这里，那他就会。”

“无论是在这儿，还是在别的地方，他都必须对蕾格娜的事情有所表示，这是确定无疑的！”

“他迟早得表态。他的权威遭到了蔑视，他绝不允许这种情况持续下去，但还得考虑时机的问题。”

德恩对每个问题的回答都是“未必”，奥尔德雷德满心失望地想，但或许王室官员都会如此谨小慎微。与其相反，在修道院里，罪过就是罪过，没有什么好犹豫不决的。他说：“埃塞尔雷德国王的新妻子埃玛王后肯定会是蕾格娜的强大盟友。她们是诺曼贵族，小时候就认识，而且都嫁给了大权在握的英格兰贵族。她们肯定在我们国家经历了类似的喜怒悲欢。埃玛王后会希望埃塞尔雷德营救蕾格娜的。”

“如果没有八字胡斯韦恩这码事的话，埃塞尔雷德是会这样做的。但埃塞尔雷德正在召集军队打仗，同往常一样，他需要依靠大乡绅从城镇和乡村招募士兵。现在可不是同威格姆和温斯坦这种实力强大的权贵闹翻脸的好时机。”

结果又是“未必”，奥尔德雷德想。“有没有办法可以影响他的决定呢？”

德恩思索片刻，然后道：“这得靠蕾格娜自己。”

“什么意思？”

“只要埃塞尔雷德见到她，就会答应她的任何请求。她有着倾国倾城的容貌，却脆弱得不堪一击，而且是一位贵族遗孀。国王会情不自禁地想为遭受虐待的绝色佳人伸张正义的。”

“但这正是我们面临的问题。我们没法儿带蕾格娜去见国王，因为我们找不到她。”

“没错。”

“所以现在我们无法判定结局，任何事都有可能发生。”

“没错。”

“顺带一提，”奥尔德雷德说，“我在来这儿的路上碰到了威格姆，他正率领一小队武装士兵去相反的方向。你知不知道他要去哪儿？”

“走那条路的话，不管他要去哪儿，都必须经过德朗渡口，因为那条路上没有别的值得关注的地方了。”

“希望他不是去给我找麻烦的。”

奥尔德雷德心事重重地骑马回家，可到家之后，戈德莱夫告诉他，威格姆其实并没有造访德朗渡口。“他肯定在路上出于某种原因而改了主意，然后便回去了。”戈德莱夫说。

奥尔德雷德双眉深锁。“我想也是。”他说。

***

军队离德朗渡口还有一英里或更远的时候，奥尔德雷德就听见了喧哗声。一开始，他还不知道这声音是怎么回事，听上去有点像赶集日人声鼎沸的夏陵郡中心——几百乃至几千人同时说笑、发令、咒骂、吹哨、咳嗽，再加上驴叫马嘶，车子嘎吱摇晃，颠簸作响，所有这些融汇成一片嗡嗡的嘈杂声。他还能听到泥路两旁的枝叶被破坏的声音——人和马践踏植物，马车碾压灌木和树苗。来的只可能是一支军队。

每个人都知道，埃塞尔雷德国王即将驾到，但他并未公布行进路线。奥尔德雷德惊讶地发现，国王竟会选择从德朗渡口过河。

奥尔德雷德听见喧闹时，他正在修道院的新建筑内工作。那是一座包含学校、图书馆和缮写室的石制建筑。他把一张羊皮纸放在膝上的一块木板上，用海岛小写体[54]吃力地抄写着《马太福音》，当时的英语文学作品就是用这种字体书写的。奥尔德雷德虔诚地工作着，因为这是一项神圣的任务。抄写《圣经》的部分章节有双重目的：一方面当然是为了制作一本新书；另一方面，这也是思考《圣经》深层含义的完美方式。

奥尔德雷德有一条规矩：决不允许世俗事务打断精神方面的工作。但现在来的是国王，他不得不停下来。

他合上《马太福音》，塞好墨水瓶，把羽毛笔笔尖在一碗清水中洗净，吹干羊皮纸上的墨水，然后把所有东西放回存放贵重物品的柜子。他不紧不慢地收拾着，心脏却狂跳不已。国王来了！国王才能主持正义，带给他们希望。夏陵专横无道的统治只有埃塞尔雷德国王可以推翻。

奥尔德雷德从未见过国王。他被称为“决策无方的埃塞尔雷德”，因为大家说他的缺点就是总听从糟糕的建议。奥尔德雷德觉得这并不可信。说国王没有听取忠告，这往往是指责国王无能的委婉方式。

不管怎样，奥尔德雷德都不相信埃塞尔雷德是个不擅决策的昏庸之主。虽然他十二岁便继位，但至今已当了二十五年的国王，这不能不说是一项伟大的成就。没错，埃塞尔雷德未能对屡屡劫掠国土的维京海盗施以决定性的打击，但这些敌人对英格兰的袭扰已经持续了差不多两百年，别的国王照样无法彻底肃清他们。

奥尔德雷德提醒自己，或许埃塞尔雷德今天并不在军中。说不定他去别的地方处理事情了，打算随后再同军队会合。国王不会总是严格遵守自己的计划。

奥尔德雷德走出门外，看到先头部队已经来到河对岸。他们大多是吵吵嚷嚷的年轻人，携带着自制的武器，主要是长矛，还有一些锤子、斧头和弓箭。军中也有零星几位老人和少数妇女。

奥尔德雷德下山来到河边。德朗已经在那儿了，一副气不打一处来的样子。

布洛德指着对面的渡口。几名士兵已经等不及要过河了，他们二话不说就跳进水里游了起来，但多数人不会游泳。奥尔德雷德自己也从没学过游泳。一名士兵领着自己的马入水，自己紧贴马鞍，让马泅了过去，但大多数马驮着沉重的装备。不一会儿，渡口就聚集了大批等待过河的人。奥尔德雷德盘算着他们总共有多少人，全部过河需要花费多少时间。

如果埃德加和他的木筏在这儿的话，时间本可以缩短一半，但埃德加去库姆帮助修士建造城市的防御工事了。最近，埃德加总是抓住一切机会外出，以便继续搜索蕾格娜。他从未放弃。