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第39章 一〇〇三年八月（第2页）

温斯坦不动声色地说：“门之所以上闩，是为了防止孩子们跑出去，在森林里迷路。”

国王当机立断：“囚禁可不是保护女人的办法。”

蕾格娜看出，国王并非可以随便愚弄的糊涂蛋。

埃塞尔雷德继续道：“在任命威格姆为郡长之前，我会要求威格姆和温斯坦发誓绝不会囚禁蕾格娜夫人。”

蕾格娜顿感解脱。她自由了，至少暂时自由了——誓言当然是不能打破的。

埃塞尔雷德继续道：“还有，奥神谷是怎么回事？我还以为那是蕾格娜根据婚约得到的土地。”

“没错。”温斯坦说，“但我兄长威尔武夫无权将那里赠给蕾格娜。”

蕾格娜愤愤不平地说：“是你同我父亲商议婚约的！现在你怎么翻脸不认账呢？”

温斯坦神安气定地答道：“自古以来，那个地方就属于我们家族。”

“不，并非自古以来。”国王说。

众人全盯着国王，他的插话令大家吃了一惊。

埃塞尔雷德接着说：“我父亲将那个地方送给了你祖父。”

温斯坦说：“或许有这样的传说……”

“那不是传说。”国王道，“那是我见证的第一份契约。”

蕾格娜没料到自己竟有如此好运。

埃塞尔雷德继续道：“我见证契约的时候才九岁。那可不是古代，现在我才三十六岁呢。”贵族们全都拊掌大笑。

温斯坦脸色煞白，他显然不知道那片土地的来龙去脉。

埃塞尔雷德不容置辩地说：“蕾格娜夫人将拥有奥神谷及那里的所有收入。”

蕾格娜感激涕零地说：“谢谢您。那我的嫁妆呢？”

埃塞尔雷德说：“寡妇有权获得返还的嫁妆。那是多少钱？”

“二十镑银币。”

“那威格姆要付给蕾格娜二十镑银币。”

威格姆怏怏不悦，但也只是敢怒不敢言。

埃塞尔雷德说：“现在就给，威格姆，去拿二十镑银币来。”

威格姆说：“我可没有那么多钱。”

“那你就不是个很能干的郡长。或许我应该重新考虑一下。”

“我去看看吧。”威格姆气哄哄地离开了。

“好了。”埃塞尔雷德对蕾格娜说，“该怎么处置你和你肚子里的孩子呢？”

“我有一个请求，国王陛下。请您不要在今天做出裁决。”这是奥尔德雷德提出的策略，蕾格娜认为此乃明智之举，但她增加了另一项要求，“我想前往麻风岛的女修道院生产，由阿加莎修女和其他修女照顾我。如蒙恩准，明天一早我就动身。请您等孩子降生之后，再决定我的未来吧。”说完，她便屏住了呼吸。

奥尔德雷德再次发言：“恕我直言，国王陛下，生孩子这件事吉凶难测，您今天制订的任何计划都可能落空。那孩子可能活不下来——但愿不会这样——即便孩子没死，男孩和女孩也自然不可同日而语。最糟糕的是，或许孩子的母亲会在分娩的痛苦中死去。这一切掌握在上帝的手中。暂不决断，静观变化，不是更加合乎情理吗？”

埃塞尔雷德不需要反复谏言。实际上，不必当即做出决断反倒令他松了口气。“那就这样吧。”他说，“等蕾格娜夫人生完孩子之后，我们再考虑这位贵族寡妇的处置问题。由德恩治安官护送她前往德朗渡口，以确保其安全。”

所有合理的要求都得到了满足。蕾格娜可以在第二天早上带着足以让她自立门户的钱离开夏陵。她会同修女一同生活在神圣的庇护所。她将同埃德加再续前缘。他们会好好地规划未来。

但蕾格娜也敏锐地察觉到，国王并没有回应奥尔德雷德对威格姆和温斯坦的绑架指控，而且没有任何人提到威格姆强奸了她。但她对此早有预料。埃塞尔雷德不可能刚任命威格姆为郡长，就判他强奸罪，所以这方面的指控索性就被“遗忘”了。然而，国王的其他决定依然让蕾格娜如释重负，所以她还是感激不尽地接受了整个处理方案。

威格姆回来了，克内巴抱着一个小箱子紧随其后。他将箱子放在埃塞尔雷德面前。

“打开。”国王说。

里面有几个装着银币的皮袋。

埃塞尔雷德指着放在旁边桌上的杆秤：“称银币。”