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刘子业打开刘英媚的妆奁，取出她的胭脂盒，对比了几盒的颜色，才挑出其中最浓郁的一色，用小绵纸卷了蘸蘸，然后虔诚地蹲在刘英媚面前，说：“阿姑，还是要化妆好看。这红色，太衬你了。”他抬着头，认真地给刘英媚画唇妆。他并不娴熟，但胜在细心，颜色先在自己手上抹匀，再在刘英媚唇上轻点。一点，下唇的艳红绽放，再两点，上唇亦如花瓣，娇艳欲滴。他呼吸深长，满眼醉色，浅褐色的眸子里俱是对她的礼赞。“阿姑……”他喃喃地说，“你……”刘英媚闭着眼，忍着心里的不耐烦，说：“陛下，妾蒲柳之姿，不值得陛下再三谬赞。”你实在要有不轨，我也只有承受；即便求你放过我的兄长也是渺茫，能拖延过一天半天也是好的。刘子业突然说：“阿姑，你有没有听见外面的鬼哭？”刘英媚睁开眼：“什么？”刘子业靠近了她，脸埋在她石榴红的襟摆中，声音有些颤抖：“你没有听见吗？那声音瘆得慌。”“什么声音？”“叫我还他的命。”他呼吸变得清浅，“他……不，他们，环绕在玉烛殿的四周，叫我还他们的命。”“他们是谁？”“我也不知道。”刘子业的声音里充斥着恐惧，但又不急躁，“阿姑，你护着我吧。”他翻身上榻，把自己裹在层层丝绵被里，裹得紧紧的，隔着被子都能看到他的颤抖。他一时说：“朕是皇帝，妖魔鬼怪莫能近我！”一时又说：“阿姑，你要护着我，他们越靠越近了，我听见了他们的声音！”“别怕，别怕。有鬼，让他们先冲着我来。”刘英媚舒了一口气。他的疯疾好像越来越严重了。以往他只在梦里见到那些“鬼”，大约来自于他白天的杀戮。后来，但凡暗夜，他就疑神疑鬼，总觉得身边的黑暗里到处有目光在凝注着他。现在，连白天他都会恐惧——怕的是他杀的人，但他仍会用杀更多人来纾解恐惧，于是乎陷入了一个死循环里。刘英媚揽着他瑟瑟发抖的脑袋，声音幽微而战栗：“陛下是不是听到鬼哭声已经到了窗外？别怕，别怕，我替陛下挡着它们。您别乱动，缓缓呼吸，入眠就好了。”刘子业紧紧揪着她胸前的抱腹，埋头哪里都不敢看，呜呜咽咽恍若在哭，肩膀颤抖了一个多时辰。虽然知道这必然又是一个不眠之夜，但至少意味着她又能掌控着他的恐惧，安然一夜。晨起，皇帝顶着青黑色的眼睑，一件一件换穿了朝服。一夜没睡，容色憔悴的刘英媚在他身后怔怔地看着他，直到他转身说：“台城只怕不能呆人了，你今日去给新美人送一碗药——御医有开了方，是催生的药，她也快足月了，早点生出来为好，我也能安心地出巡。”刘英媚负责宫中事务，皇帝的吩咐，她责无旁贷，也不想劝谏——皇帝对这个便宜儿子当然没有感情，所以只要生下来是个活的就行，至于活得好不好他都不在乎。她依言给新美人赐了药，这位挺着孕肚进宫的廷尉小妾大概一直处在惊惧之中，喝药前泪水涟涟，最后眼一闭把药汤喝了下去，再次泪水涟涟地求刘英媚：“谢贵嫔，我别无所求，如果将来我有事，求您保住我这个孩子……我家里还有一个老母亲，别让她知道我在这里……”刘英媚看着她，像同情自己一样同情她，最后很认真地点点头：“我答应你，只要我能做到的话，我一定都答应你。”药效来得很快。新美人一个时辰后肚子就开始作痛，而且很快就痛得剧烈。刘英媚握了握她冰凉的手，开解她：“我生过孩子，生的当时得熬阵子，熬五六个时辰，痛不欲生。但是想着孩子马上要出来与你见面了，再多的痛苦好像也不是不能忍。你……放心吧。”稳婆陪着笑来劝：“贵嫔，美人已经见红了，血房不吉，您先避避。生好之后，奴立刻来向您汇报。”刘英媚不愿意回玉烛殿，离了新美人的宫苑大门，漫无目的在四周转了两圈。又是一年春，春花灿烂，春柳如烟，台城的风光美不胜收。但在她眼中，一概是惨绿愁红，只觉生厌。隐隐能听见新美人熬阵痛发出了惨叫，刘英媚想告诉她这样的叫嚷只会徒费力气，该生的时候就没有力气了，但她又懒得去提醒一声，只是想：有的是稳婆和宫女伺候，她生孩子，关自己什么事呢？她坐在春花树下，在新美人隐隐的痛呼声中，居然慢慢觉得平静：这世上受苦的人多了，也不差她刘英媚一个。这么一想，心态倒又不同了。