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随风飘来血腥味，殿前刘子业的狂呼亦随风而来，只听不清他在说什么。刘英媚突然来了勇气，叫春绮拿了披帛，打算去前殿看一看。刘子业拿着剑对着烟气乱砍，满头大汗而脸色惨白。他扭头看见刘英媚，顿时嘴角哆嗦着，好半天委屈地喊了一声“阿姑”。“当啷”，把那滴着血的长剑扔在地上，几步过来抱住了刘英媚。刘英媚手足无措地被他抱着，极力平静地说：“怎么了？”刘子业颤声说：“他来了。”“谁来了？”刘子业不答，好半天放开了刘英媚，呼吸平缓了许多，但说话还是有点上气不接下气：“没关系，沈攸之已经执掌了后苑禁军，他的忠诚不逊于沈庆之，他会拦着诸恶鬼，不叫近朕的身。朕已经厚赐了沈攸之，他会帮我拦着恶鬼的。”说得自己笑了起来，还对刘英媚说：“阿姑，你别怕，我护着你，叫这玉烛殿始终平安，绝无鬼魅进来。”刘英媚不动声色，好半晌突然说：“阿施不在这里，怎么我耳边听见她在和我说话？”刘子业又色变：“是刚才那个悖逆的宫女么？她说什么？”刘英媚侧耳朝四周听了听，面色有些惶惑：“她说……她已经上天告知上帝，神兵鬼将即刻降临。她怎么了？”“我杀了她。”刘子业低声说，看着四处的烟气，“把这里的香炉都灭掉！”“陛下，咱们要不要找个地方避一避？”刘英媚劝道。刘子业双手像鸡爪一样虬结着，结结巴巴说：“阿姑，她不能在天帝面前这么构陷我！……是她犯错在先，我不能不杀她。”他仿佛寒冷得不行，缩着脖子，裹紧了衮服。刘英媚平静地说：“是，咱们不怕。”又说：“五石散到了，就酒来一些，陛下就不冷了。”石钟乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤石脂五味石药，盛在玉碗之中，被烛光照耀出丰富的颜色——灰、白、紫、黄、赤，石英的光芒莹洁而又尖锐。刘子业和酒吃了一匙，瘫倒在坐榻上，深深地喘着粗气。他很快燥热起来，伸手扯开领口，残破而尖锐的指甲刮破了他自己的脖子他也丝毫不知，只是看到指尖的血，才惊恐地自问：“怎么有血？是不是天帝施罚来了？”刘英媚拿手绢擦他的脖颈，柔柔说：“陛下轻一点，你把自己的皮肤挠破了。”而后用他最喜欢的方式，在他血痕上轻柔一吻。刘子业浑身颤栗起来，哭哭笑笑完全不能自主，却异常依恋地对刘英媚说：“阿姑，我真的好怕。这个世界太可怕了！我周围除了阿姑，没有几个人值得信任的，我知道他们都要杀我，即便是现在看着我的权势，或希图我的赏赐，暂时没有杀我，他们将来也必然是要杀我的……”“我不想当这个皇帝，我不想生活在台城里。”他涕泗横流，像个孩子似的握着刘英媚的手，凝视着她平静的双眸，对她抽噎着说，“我和刘子鸾一样，并不愿意生在帝王家，可是我从来没有退路！我的大伯杀了我的祖父，他还要杀我，门下省的血，流了一地啊……”刘英媚也一颤，刘劭弑君的恐惧的一幕恍若又在眼前——她永远的噩梦。他惶惑地拂过刘英媚此刻的牙色绣裙，指甲里的一点残血在她裙子上留下几痕稀疏的红印，他又笑了：“阿姑那时候，好美呢。血色染就的石榴裙……好美呢！我们这个家族呵，就是习于自相残杀，这是我们的宿命呢……”他抓挠自己的脖颈和脸，以期有更多的血可以涂抹到刘英媚的牙色长裙上，染作他最喜欢的石榴红色。刘英媚抓住了他的手：“陛下，热不热？你一头的汗了。去后苑竹堂行散吧。”宫女阿枝尖锐的喊叫声从后殿传来，声可穿云，隐隐有好多人在喊着：“有鬼，玉烛殿有鬼！”……刘子业冷汗热汗交汇在一起，汗水蜇在他挠破的皮肤上，带来刺痛。他牢牢抓着刘英媚的手，说：“好，我听阿姑的。”宫人以性命造势，恐吓得刘子业疯症大作，惧怕神鬼；掌控后苑禁军的沈攸之已经伪造了皇帝的谕旨，不许禁军进竹堂护驾；寿寂之已经安排了亲近的宦官备好了刀剑；刘彧叉手在禁中做好了刘子业一死他就登基称帝、平抚天下的准备。万事俱备，只欠东风。刘子业只要离开守卫森严的玉烛殿，就等于把自己置于毫无保护的境地。刘英媚拉着刘子业的手，一步一步往后苑的竹堂而去。她面带微笑，渐次想起她的丈夫、她的叔祖、她认识的而被刘子业残害的一个个人。