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付老爹失子之后惶惶孤凄的老心，在诸亲哀泣安慰声中，得了丝温暖，到底是血脉亲戚，流着一管子同样的血。付家诸亲更怜付老爹年老失子，一个比一个贴心，一个一个更似孝子贤孙。江石恍惚间，还以为付和生没有留下子嗣来。正堂喧喧闹闹办着丧事，到底没有瞒住付老娘，付老娘半瘫在榻上，半醒时哭，全醒时骂，骂世道不公，骂诸亲吸血，骂丈夫老糊涂，骂儿媳克夫，余得一分力气，她倒不骂了，她转而哭付忱可怜，凡是双足踏进付家活着会喘气的，都是想算计付家的财，想谋她祖孙的命。付娘子一手操持着丧事，公公一阵好一阵歹，晨起还在悲叹儿子早逝儿媳守寡，一过晌午又怨儿媳草率，怎就下了虎狼之药？天下最毒妇人心，丈夫明明可以多活半月久，她倒好，一剂药下去要了丈夫的命。莫非早就生有异心？来吊唁的亲戚嫌她把控付家，指桑骂槐说些不中听的，家中大人还在，她一个妇道人家不去好生哭灵，倒管起事来。再有那些明为帮忙，实为捞些偏财的亲戚仗着那点子身份，跟付家下仆吵成一团……付忱受了杖刑，依着郎中之意，需得心平气和、静身修养，父丧在身，付忱哪得养身，光是守灵就要了他半条命，江石生怕付和生丧事毕，付忱的小命也要交待在灵堂，只得一面让小厮煎药，一面守着付忱，饶是如此，付家诸亲还要声讨付忱不孝。诸如不肖子游手好闲招来祸事，败了付家，气死老父；不肖子连着守灵都借故身上有伤不肯尽心；不肖子不顾父亲身亡，竟还没心没肺吃着补药……付忱往常两眼生在额头上，腰缠万贯意气风发，闲言碎语与阿谀奉承，不过耳边轻风，哪里会在心间落下一丝痕迹，如今跌落，闲言顿成锥心箭，令他痛不欲生。江石看他这模样，亦有几分不忍，忽想起一人来，问道：“时载怎不见？”付忱灰白的脸，透着各种讥诮，道：“今时不同往日，时载是要应举的，怎好与我再有瓜葛？”江石道：“怕是有什么误会，虽说人心不可量，但时载应不是这种人。”付忱掀了掀眼皮，没有吭声，显是不信。江石叹口气，道：“一件事一件了，先送付伯父入土。”付忱低声道：“多谢……等我阿爹……我想着卖了铺面，换间屋舍，与爷爷嬢嬢和阿娘独门独户安生度日。”江石拍拍他的肩，道：“来日方长，不要负了你爹临死前的嘱托。”付家出殡那日真是满城尽飘白幡，桃溪地小街窄，又恰逢市集，街边门前湖畔桥旁，看热闹之人挤得满满当当。沈娘子带了阿萁与沈越翎去清风楼看付家送丧，白事不吉，鳐鳐的奶娘生怕冲撞着什么，急得差点哭出声，求了沈娘子将鳐鳐留在家中，鳐鳐为此还哭了一鼻子。阿萁也算大开眼界，付家送葬长队，长蛇般蜿蜒，绵绵不绝，哀哭之声声声相连，又请得和尚颂经，道士做法，一路纸钱漫天扬撒，纸马、纸人、纸轿打头，中间亲朋扶着棺，后头六眷相送……沈娘子看后半叹口气，道：“太过了些。”沈越翎趴在窗口：“果然付家没生得明白人，付阿公也是老糊涂了。”阿萁实是忍不住，道：“付家才脱身，便这般行事，明府会不会重又惦上？”沈娘子道：“徐明府是个心气极高之人，他本就以为商者贱，先前闻得风声无奈束手，付家这般排场，以他心性，怕是误以为付家挑衅。”阿萁小声嘟囔道：“那个徐明府身为父母官，这般小气，不是个好官。”沈娘子轻笑，道：“好与坏，一时倒也说不清道不明，你说他是个好官吧，他凭白后扣付家一口锅，胡乱按在罪名上去，险些让付家破家灭门；你说他是个坏官，他也为民请命，明断是非，不许吏压富，富欺贫，春汛急来冲坏了良田，他也半夜披衣，冒着大雨亲去田间指使挖渠引水。先前桃溪有一案，富户强买农家田，逼得农家差点上吊，走投无路一状告到县衙，那富户得知后，私下拿银钱贿赂，徐明府不为所动撅了回去，公正断了岸。桃溪好些人，都赞他是青天呢。”阿萁听得发怔，自省道：“果然是人都有几副面孔，见一面不能断另一面。”沈越翎哼了一声：“娘亲说得忒客气些，徐明府不许吏压富，富欺民，不过因他眼中既见不得府中小吏，更嫌商人低贱，倒是耕读人家在他心中反倒有些分量。至于冒雨挖渠，为民请命，实是因为徐明府是个好名投机之人，一心想着有所建树，以图仕途光明。”