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第37章（第1页）

「当牛做马？」班主疲倦地嗤笑，有不屑的意味，却也不愿多加为难一个小姑娘，「难得你有这份儿心，我这儿并不缺丫鬟。咱们没有缘分，你且另寻个去处罢。」

小枝大着胆子去抚班主考究的衣袍：「求您！奴求求您了！」

班主道：「你也别为难我。酥骨庭若是什么都慈慈悲悲地请进来，也不用做生意了。」

小枝垂下了头，眼泪流在锁骨上，却没有哭出声音。班主倒也厚道，遣丫鬟当真给了她半两银子。小枝跪下磕了个头，便拖着瘦瘦小小的身影走出香艳靡丽的伎寮。小枝永远记得，当时，她从逾落夕阳间抬眼，酥骨庭浑然像一个醒来不久的迷梦，芙蓉壁，琉璃瓦，飞天檐，锦鲤画。画面的剪影像一幅刺绣画卷，活生生一针一线绣在小枝心头，绣得富丽堂皇，绣得情深刻骨，她从来没有见过如此美的景象，想起母亲曾说，「南有仙岛，北映孤漠，谓之海市蜃楼」。

酥骨庭是她欲.望的海市蜃楼。

荒无人烟的大漠中，忽见海中明月，非真。她的心中忽然繁衍出极致的另一重魂魄，或者是另一种行尸走肉，从前只求有一口饱饭，如今，她渴慕能留在这里。哪怕是个最下等的粗使丫鬟，服侍昙花杏花桃花一样的姑娘们。只要留下，只要留下，她感觉到自己的身体在庭外，魂魄已争先恐后地撞在画壁上，撞碎了，又分散着钻入檐垣缝隙。

只要留在这里。便是只能活三十年丶不，十年，又有什么关系？

谪匣出门陪客时，丢了一只玉镯，她并不在意，丢了便丢了。三天后，谪匣都要将玉镯抛之脑后，说来也巧，谪匣带着丫鬟迈出酥骨庭时，又遇见了小枝。

小枝跪在地上，感激到痛哭流涕：「多谢姑娘！前儿我在巷口捡到了姑娘的翠玉镯子，不知怎么还给姑娘，等到今儿，终于见到姑娘了！」言罢从身上取出一只玉镯，动作小心翼翼，万分珍爱的模样。

谪匣点头道谢。可细细品味，便尝出这话不对来，若是她在酥骨庭，怎会不知道怎么还？

那翠玉镯成色甚好，当铺里能换十几两银子。她竟不贪，等着她，随即送还。又恍然想起，当日初见，她是因为偷金被赶。这却有些蹊跷。

春儿喜上眉梢，连忙拿出绢帕里包的点心赏给小枝。小枝怯生生的，并不敢要，一味摇头。春儿硬塞到小枝手中。她触碰到她的手时，心中微微一寒。小枝的手那样冷，不只是楚楚可怜的冷，而带着些许风刀霜剑的意味。明明是小姑娘细皮嫩肉的触感，却无端让她想到，滑腻腻的鱼。后来春儿临死前亦回想起此时此刻。

谪匣道：「你起来罢，跪在石阶上岂不凉。前些日子不见你，你被分到哪个姑娘那里伺候了？可还安稳？」

小枝咬紧了唇，一言不发。恍若无意地摇了摇头。

谪匣又道：「镯子是从何处拾得的？亏我找了恁久，只是不见。」

小枝还是不出声，时不时抬眼看看水红罗裙的谪匣，上面用红丝线绣出来的昙花甚美，刺破了她的眼，又烙在她心头。

「怎么了，不说话。受委屈了？「

小枝心中激动，却作出隐忍的模样：「不，不是的，姑娘……」

「你家姑娘待你可好。」

谪匣身上昙花蕊犹如华美的缚网，在勃勃生长一段孽情。

「我……」

此时谪匣已隐隐猜出班主阳奉阴违，不曾留下她。故小枝才如此支支吾吾。

班主不留，她也不能说什么。谪匣知道，酥骨庭的丫鬟已是够多了，何必再添一张嗷嗷待哺的唇舌。

谪匣思绪微微凌乱，她本不欲再管，奈何见小枝不知所措地捧着糕点，欢喜又讷讷不安的模样，终究还是怜悯，轻声道：「还是没有姑娘伺候？」

小枝点了点头。

谪匣又问：「睡在何处？」

小枝不再言语。

春儿只恐自己姑娘惹班主不悦，轻轻道：「姑娘，咱们走罢。时辰不早了呢。」

小枝道：「睡在……桥下。」

谪匣少言寡语，但颇为古道热肠，她沉吟片刻，道：「不若你随我回去？」

小枝玄白分明的眼眸微微动着，透出股令人心疼的机灵，她声音里满是动容：「多谢姑娘！多谢！」言罢又跪下去。

春儿心中一凛。

因为她馀光看见，小枝的眼眸里，漾来一分不易察觉的满意，她暗想，这小姑娘当真古怪得很。

此后，小枝便留在花魁谪匣身边，成为她的第四个丫鬟。谪匣见她人小，手脚又灵巧，便指派她日日打理琵琶。擦拭琵琶弦，调音拭曲。

班主自然没有不知晓的道理，她问起来，自己和谪匣都多多少少地窘迫。谁知小枝上前道：「夫人原给奴指了去处，是几个姐姐忙得慌，不领我去。姑娘是看奴可怜才带奴回来的。」三言两语解除了那层冰霜，班主自然满意，便默许了。

窗外匀开水粉色的烟霞。小枝终于如愿以偿留在酥骨庭。

谪匣拣出半两银子私房细软，唤丫鬟冬儿为小枝出门买了两身衣裳，一件烟青，一件藕红，皆是小枝从未穿过的松江缎。小枝自然喜上眉梢，小心翼翼地抚摸衣裳，怎么看也看不够。她一时不知该换上哪一件，烟青和藕红都是那么浑然天成，都像穿在身上，都不舍得穿在身上，这可如何是好。半个时辰后，冬儿提灯隔着屏风缝隙，看见小枝把两间都套在身上，烟青外是藕红，使人哭笑不得。她叹道，这小蹄子忒没见过世面。