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我擦干他双足放进被窝，自己拾掇好后爬上床睡在外侧，吹灭书桌红烛，点上床头油灯帮他掖被角。一双小手忽然摸上来。小手带点凉意，在我胸膛上轻轻抚摸，边摸边向下。寒冬腊月直要勾出人的心火。我一把抓住那双小手，他任我抓着，并不挣扎：“小奴还是清倌。”一灯如豆，火光在他面上明灭不休，猫儿眼中黑漆漆的，看不出什么情绪。我哭笑不得：“你愿意吗？”他答得干脆：“不愿。”我奇道：“那你为何这样？”他平铺直叙：“馆中被人买回家的，无不荐枕席。若有惭愧拒绝的，常辄加鞭笞。大茶壶曾教导，买小奴回去，便是用来享乐。小奴知道事主人，分当如是；不知是则当捶楚。不敢不自献。”茂朝玩弄男童平常至极，受重金引诱的孩童还常被家人殴打。我温声问他：“你有想投奔的人没有？”他摇头。我说：“那你以后跟着我，平时帮点小忙做做药童，行吗？别自称小奴了，也不用叫我主人，听着别扭。”他望着我说：“好。”猫儿眼水光潋滟，我心下一动，续道：“你没正名，叫沈涟如何？”又补充，“禾木医馆现下就这一个卧房跟一张床。今晚凑合，明日我把隔壁收拾出来给你住。”他躺进我的影子里，轻轻“嗯”了一声。没多久沈涟睡着了。身体向着我蜷成一团，睡姿戒心极重。窗外风声大了些，我起来锁窗，窗外飘起小雪。身旁沈涟睡得不安稳，翻动几下，我顺他脊背安抚，他靠到我身旁不再翻动。腊月二十二，我起床时辰早，沈涟迷迷糊糊睁开眼，我叫他：“多睡会儿。”我收拾出右侧厢房，又新做粥饭摆厨房餐桌。沈涟在厨房门口漱完口，我招呼他：“小涟，来吃饭。”他过来坐下。他从南风馆自带了衣物，今日着米色夹袄，系墨绿腰带，头上绑同色发带。身形修长，个子到我胸口，整体秀雅。我边吃边问：“要过年了，你跟不跟我一起去集市置备点东西？”小小少年咬着筷子上沾的腐乳，兴奋地点点头。昨夜尴尬如窗外细雪一般消融。医馆所在的草市镇市肆也发达，普通吃食在这里采买足够。我揣上他身契，背上小背篓去东华门的大集市，主要想买少见的年货和置办体面衣裳。一下驴车到东华门外，吆喝之声不绝于耳。一路走去，听得不重样的兜售声。“新出的茄瓠只三千钱咧”“柿饼不甜，分文不要，来看看吧”“上好的酒糟，拿去醉酒神，包你家酒神庇佑五谷丰登啊”……甚至有几个碧眼胡人用流利汉话兜售着金玉珍玩。沈涟跟在我身侧，一双猫儿眼滴溜溜地转。我说了两遍：“你牵着我的衣角。”他才吐吐舌头照办：“我此前在勾栏中为奴，不能随意出来玩耍，看入迷啦。”人潮涌动中没再松开我的衣角。长安城中买卖的东西，既有平常的，也有天下奇物。果脯蜜饯烧腊铺中，口味多达五十余种。我身边有人走进铺中：“要十种不同样果子。“店家边说：”要待客吗”那人说：”是啊，年关到了待客多。“店家封了五个纸袋递给他。我提脚想随人流往前，衣角被牵扯。我捏捏沈涟微赧小脸，他忙随我走。我失笑，进店中说：”买三种行销果脯。“店家说：”好嘞。“又递出纸袋，我转递给沈涟说：“边走边吃吧。“他拈起一个果脯冲我笑，显出左颊浅浅梨涡。正值岁末，新上市的瓜果蔬菜一会儿售罄。我没买着什么好的，路上倒遇见几位病患，被人群隔着不好打招呼，与之挥手便罢。入城分出次街道才没这么挤。擦过鬓角汗水后，我与沈涟沿河而行。河边柳树成行，夹着潺潺流水。柳叶落光了，柳条秃秃呈灰褐色，树下是一排排的鱼摊，鱼肉粉嫩。河上船只缓缓而行，一艘接着一艘，船身一侧打了印记，标记着上面载着的粮食、货物是来自湟中望州还是袁州顺州，乃至檀州等。一路边走边买，我的背篓渐渐被各色日杂年货堆满。近午时分，走到长安城的中心街道御街。御街宽有百步，路两边是御廊。两旁开店设铺的店家和沿街小贩都在忙活，好不热闹。御街上每隔五百步有个军巡铺，十分安全。饭馆内没位子，临时在街上摆出了桌凳。我坐街边要了三个菜，等待中同沈涟进了一旁的裁缝铺店挑选衣料。裁缝过来量了我和沈涟的尺寸，我指着纯黑的衣料，边报尺寸边比划大小样式。裁缝为难：“最好是带到小店量量…”掌柜亦在百忙中回头赔笑：“怕穿着不合身，砸了小店的招牌。”