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“谢谢爹爹，但都是些华丽的样式，青缘也没什么场合可以用得上，就不劳爹爹费心了。”“这是什么话，我们周家虽不是大富大贵，但给你压箱底的嫁妆总是要像模像样的。”周青缘眼中枯木逢春般燃起一点希望——“你觉得孟家的三公子怎么样？”——又瞬间湮灭如死灰，“青缘长居闺阁，如何能知。”“子知与你年纪相当，家世、模样自不必说，人也机敏，属实是良配。孟府有意求亲，爹爹也觉得合适，已经交换了生辰八字……”“爹爹！我不嫁！”“你说什么？”“我说……”周青缘顿了一下，深吸了口气，缓和道，“我说我不愿意。”“那你愿意什么？这些年我看在你母亲的面上，不去听那些风言风语，如今再不管管你，你这辈子就毁了！别人不清楚，你自己不清楚么，非要等到世子大婚那天颜面尽失才知悔悟么？人家孟三公子难道是寻不到比你更合适的人？人家那是给你爹爹台阶，给你留条活路！你不嫁？那你干脆削发出家，我也不要什么脸面，就此清净！”周青缘咬着嘴唇，微微发着抖，眼泪在眼眶里转来转去，终于还是掉了下来。“青缘啊……”周牧收住情绪，语重心长地劝道，“世子确实是难得的长情之人，可你，只知长情动人，不知长情无望，纵能举案齐眉，当真不会意难平么？”“就算是意难平，为什么不能是我呢？”“你比不得。”周青缘凄哀地看着他，小声道，“爹爹不是说没人比得过我么？”周牧一口气憋在胸口，只觉得心慌气短。“爹爹你是不是知道他到底要娶谁？”“这跟你没关系。你的婚期合完生辰八字便会定下来，左不过一年半载，这段时间你就待在家里置办自己的嫁妆吧，少出门。”“爹爹，你就告诉我吧。”“执迷不悟！”周牧拂袖而去，留下周青缘一个人待在饭厅里。她默默哭了一会儿，脑海里渐渐浮现出一个人，虽知荒谬，但她确实是他这些年唯一另眼待之的女人。周青缘擦了擦眼泪，不禁摸了摸自己的脸。漂亮又如何，不就是个来路不明的江湖人么，有什么不敢比的。周牧出了门便见周夫人等在檐下，两人并肩走了一段，周夫人幽幽道，“你当真要把青缘许给孟子知？一旦和孟家结了亲，你可就没办法再置身事外了。”周牧长叹了口气，“不然怎么办，我当然知道孟家这根高枝不是随意抛来，但人言可畏，如今整个永安城都认定世子要娶的是我们家青缘，到时候她便是个笑话。这些年也是我太过纵容，总想着她要能得偿所愿，其他也无所谓了，现在看来，实在太过天真。这风口浪尖上，进退维谷，哪有的选。”“不是应承了会帮青缘和世子牵线的么，怎么是这个结果？如此不合情理，你说，是不是故意？”“故意也好，顺水推舟也罢，踏出这一步的时候就知道，一旦靠近这漩涡，就只能任其吞没了。”周牧稍稍握了下夫人的手，“你别管了，不是要去听戏么，还在这里耽误功夫干什么，难道还要侯爷夫人等你不成。”周夫人反握了握他的手，“是，这就去了，老爷。”依旧是那间牢房，王充也依旧穿着那件囚服端坐在草垫上，闭眼冥思，听到开门的动静，眼睛都没睁。倒酒的声音传入耳朵，他冷笑了笑，“柳大人是来给我送行的么？”“王大人说笑了，你我之间，哪用得上‘送行’这样温和的词。”王充抬眸看了看柳映书，他双手执杯，依礼将酒奉到了他面前，他便接了，仰头一饮而尽。“王大人就不怕我在酒里动手脚么？”“已经到了这个地步，柳大人何必脏了自己的手。”柳映书淡淡笑着，“王大人知道这世上有能让人说实话的药么？”王充嗤笑一声，没有接话。柳映书也不在意，娓娓续道，“我本来是不信的，但今日才真的。明白那句话，大千世界，万事纷杂，无不可能，当常怀敬畏之心。我去见了见钟子良。”“你抓到钟子良了？”“我本以为王大人只是随口说说，如今看来倒是真的想赎些罪过。不然，总不至于不知道这些年一直给你送信的便是钟子良吧，他可是跟着你的脚步一同来的永安，在这儿待了八年了。他乔装的实在随意，一眼就能认出，若是我，一定会除之而后快的，王大人倒是很念旧情啊。”王充眼底情绪一闪而过，“那恭喜柳大人。现在能证实我说的句句属实了吧。”