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“芳苓院的紫木香似乎没有用来熏衣料罢。”老夫人一怔，归雪忙道：“还不快把芳苓院的几个丫鬟叫来。”不多时，紫扇、三儿并若干小丫鬟前前后后进了屋。王彦一问，果然如此，他看了一眼宋归臣：“这几个下人并不知道此事，就算有心包庇也不能，应当不会有假。”老夫人神情松动，归雪却暗疑道：王尚书怎么会知道这个？王彦：“肚兜上有这么浓的紫木香味道，分明是有意熏染，芳苓院不用紫木香熏衣服，其他院子呢？”如此询问了各院的下人，倒没有用紫木香的。宋归臣：“既然只有芳苓院用，那就是芳苓院的东西，味道多一点少一点有什么分别？”霍廷道：“此言差矣，若非有意熏染，就不会有如此浓烈的味道，更何况是贴身衣物，芳苓院只在鼎中熏香用紫木香，不可能在里衣上沾染过多。”归雪：“那这肚兜上的紫木香莫非是……”“多半是那写信之人有意为之，”王彦道，“女子用紫木香熏染本就少见。”老夫人几乎气得发抖：“真是……不知廉耻……”王彦意味深长道：“这肚兜除了料子名贵以外，绣工也很独特。”他抬手将肚兜抖落展开，只见桃红色的菱形肚兜面上绣着一朵深紫色的牡丹花，透着旖旎艳色。老夫人几乎时下意识地皱紧了眉头，仿佛看到了什么不堪入目的东西。王彦道：“粗看这不过是寻常苏绣，实际却并非如此，这绣面上每一个收脚处，丝线都交错成茧。”他目光一转，示意下人拿去给其余几人细看。归雪低喃：“果真是如此……”宋归臣：“那又怎么样？”“这种收针之法，普天之下，只有一家绣庄有，”王彦道，“江南的凌燕绣庄。”归雪此时看到霍玉襄脸色煞白，更为肯定心底的猜测，几乎就要冷笑出声。“笑话，大人说是就是不成？不若找人去江南比对比对？”宋归臣勾唇一笑，眼底闪烁着毫不掩饰的恶意。老夫人却在此时一字一句道：“不必去比对，我信他的话。”宋归臣神色微变：“祖母。”老夫人抬起眼看他：“你们忘了么，当年王老夫人绣工奇绝，就是凭着刺绣一路走到今日，王大人如此了解刺绣，并不奇怪。”老夫人看了一眼沉默的宋常山，长长地叹了口气：“这事，是我冤枉那孩子了。”宋归臣意欲开口，被老夫人目光一扫，生生止住。“既然已经知道东西不是语嫣的，尚书大人也可以放心回府去了，接下来的事，我们宋家人自会料理。”王彦却道：“此事若不查个水落石出，到明日谣言只会指向语嫣一人。”归雪一震，握着老夫人的手不自觉一松。看来宋老夫人已经知道东西是谁掉的，眼下，她突然对王彦下逐客令，为的还是包庇真正的犯错之人。归雪心底发寒，心底涌起一股说不清道不明的悲哀之意。此时，一只手轻轻地在她肩上一搭。她一颤，抬眸对上霍廷忧虑的面容，缓缓摇了摇头。老夫人没想到王彦会为了语嫣如此寸步不让，场面一时僵住。王彦淡淡一笑：“这么久了，还没有说到这封信……方才我看了信，虽然写信之人有意掩藏自己的字迹，却不难看出是谁写的。”此言一出，众人皆惊。言下之意，他认识这个写信之人。“本来他完完全全可以找人代笔，可惜此人向来刚愎自用，自以为能将字迹完全掩藏，却还是露出蛛丝马迹，”王彦突然盯住霍玉襄，“霍大小姐，我方才所言，对还是不对？”霍玉襄猛地一抖，嘴巴一张：“我……我不知道大人在说什么。”霍廷早就觉察她有异样，眼下一看，几乎是可以确信，不由闭上眼，深深地吸了口气。一旁的宋归臣一看如此，猜出了个大概，只暗道了一声没趣，将嘴一撇。“你不知道也无妨，我大可以把这写信之人请来问上一问。”她脸色剧变，几乎是当场跌落在地：“大人，求求您不要牵扯他，是我……和他没有干系！”如此一来，谁是谁非，一目了然。宋常山忍无可忍，霍然而起：“事到如今，你还要包庇那个奸夫！”老夫人突然如浑身脱力一般，神情痛苦，当场晕厥了过去。归雪几人大惊，连连呼喊，一时间暖阁内手忙脚乱，乱作一团。如此折腾了一番，待老夫人缓过劲来，已是两刻多钟后。霍玉襄抵死不肯指认与她通信之人的身份，宋常山非其直亲，不好强逼，只有让人将其带回擢英院严加看管，不得出屋门半步。