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第19章 九九八年二月(第1页)

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埃德加想到有人窃取蕾格娜的东西,就很生气。

如果采石场主加布欺骗的是郡长威尔武夫,他倒也不在意。威尔武夫有很多钱,再说,这跟埃德加没关系。但当蕾格娜成为受害者的时候,埃德加的感受就不一样了,也许因为她是个外国人,所以比较脆弱;也许,他哭笑不得地想,因为她漂亮。

婚礼之后,埃德加差点就要告诉蕾格娜采石场主的欺骗行为,但他犹豫了。他必须完全确定才行,他不想给蕾格娜一个虚假警报。

不管怎么说,埃德加还是要去一趟奥神村。酿酒房的墙壁已经建好了,木椽也已经就位,但他还想在屋顶铺设不易燃的薄石瓦。埃德加跟德朗说,如果他自己运输材料,那么他能以一半的价格得到它。事实的确如此。德朗也同意了,毕竟他总是迫不及待地想省钱。

埃德加用原木简单地做了一只又长又宽的木筏。上一次他去奥神村的时候是沿着上游走过去的,所以他知道路上没什么需要特别对待的障碍物,只是有两处河水很浅,所以得拉着绳子拖着木筏走上几码。

然而,推着船篙把木筏划向上游并非易事,用绳子拖着它在浅滩走则更难,所以埃德加说服了德朗,分别给埃尔曼和埃德博尔德每人一便士离开农场去帮自己的忙。

德朗递给埃德加一只小皮包,说:“里面有十二便士。够多了。”埃塞尔给他们做了面包和火腿在路上吃,利芙还给了他们一壶酒解渴。

兄弟三人早早地出发了。登上船的时候,布林德尔也跳了上去。在狗的信条里,去别处总比被留在一个地方好。埃德加问自己,这是不是也是他的信条?他不知道答案。

埃尔曼和埃德博尔德已经瘦了,埃德加猜想自己应该也是这样。一年前住在库姆的时候,他们连微胖也说不上,冬天一来,必然还要再掉些体重。现在的他们仍然强健,只是体形单薄了,脸颊凹了下去,肌肉缩了,腰身也窄了。

这是个寒冷的二月早晨,但是划着船篙、推着木筏往上游去的时候,他们还是累得出了汗。这木筏是一个人可以驾驭的,但两人的话,一人一侧能划得更容易,这时候,第三个人就可以休息。平常他们不怎么说话,但在这路上也没别的事做,所以埃德加问:“你们跟克雯宝相处得怎么样?”

埃德博尔德答道:“埃尔曼一三五跟她睡,我二四六。”他咧嘴笑道:“周日是她的休息日。”

他们对这事还挺能开玩笑的,埃德加想,这场不太正统的婚姻应该进行得不错。

埃尔曼说:“其实就是躺着,没别的。现在她也怀孕了,操不得了。”

埃德加计算着孩子的出生日期。他们是仲夏节前三天到达德朗渡口的,克雯宝在那之后没多久就怀孕了。“天使报喜节三天前,孩子会降生。”埃德加说。埃尔曼嫌弃地看了他一眼。埃德加在数字上的能力在别人看来几乎是一种奇迹,但他的哥哥们对此感到愤愤不平。

埃尔曼说:“反正呢,克雯宝没法帮我们春耕了。妈妈得引着犁铧,我们在前面拉。”

德朗渡口的土壤是轻盈的沃土,但他们的母亲已经不再年轻了。埃德加说:“妈妈可以吗?”

“她快做不动了。”

埃德加大概一周见他的母亲一次,他的哥哥们则天天跟她在一起。“她睡得好吗?”埃德加问,“她胃口好吗?”

他们并不善于观察。埃德博尔德耸耸肩,埃尔曼粗暴地说了一句:“听着,埃德加,她老了,有一天她会死,只有上帝知道这一天是什么时候。”

之后他们没再说话了。

埃德加往前望去,心里想着,要证实加布欺瞒的罪名并不容易。他必须在不引起对方敌意的情况下,才能去证实。如果表现得太好奇,加布就会警觉。如果他暴露了自己的怀疑,加布会愤怒。真是一件怪事,犯了错的人被发现错误后,倒常常会义愤填膺,仿佛别人的发现对他来说是个冒犯,跟他原来的罪过全无关系似的。更重要的是,如果加布知道自己被怀疑,他就会找个机会掩盖真相。

乘木筏比埃德加在岸上走的时候速度要快,他们在中午时分到达了奥神村的大村庄。这里的土壤是黏质土壤,八头公牛组成的耕牛队正在附近的田野里拉一只重型犁,大块的泥土像海浪拍打岸边那样升起又落下。远处的男人一边在犁沟里吃力地走,一边播撒种子,小孩子们跟在后面大声尖叫,把鸟儿吓跑。

兄弟三人把木筏拖上了岸,为保险起见,埃德加把它拴在一棵树上。然后他们往村庄走去。

跟上次一样,瑟利克在他的果园里,正在修剪树枝。埃德加停下来跟他说话:“我这次又要惹上杜达了吗?”

瑟利克看看天色,估算时间。“这么早还不至于,”他说,“杜达现在还没吃饭呢。”

“好。”

“不过也要小心,他即使不喝醉,也好不到哪儿去。”

“我能想象。”

他们继续往前走,一分钟之后,他们就在酒馆外遇上了杜达。“问个好,小伙儿们,”杜达说,“你们来这儿有什么事啊?”看到三个强壮的年轻人,他的攻击性无疑被煽动起来了。布林德尔感受到了他潜在的敌意,跟上次一样吼了几声。

埃德加对他的哥哥们说:“这位是杜达,奥神村的村长。”然后对杜达说:“我是想去采石场买石头,跟上次一样。”

杜达一脸茫然,显然已经不记得埃德加来过:“到村庄东面去,沿着朝北的道路走。”

埃德加认识路,但他只是说:“谢谢。”然后就继续走了。

跟上次一样,加布和他的家人在采石场干活。空地上有一大堆切割完成的石块,这意味着交易进程很慢,对买主埃德加来说,这大概是件好事。有辆手推车放在那堆石块旁。

我要做的,埃德加想,就是在我买完我需要的石块之后,看着加布如何标记自己的账目棒。如果他标记的是正确的数目,那么我的怀疑就毫无理由;如果不是,我就会证明他有罪。

加布把切好的一块厚石板扔到了地上,一声巨响,尘土四起。加布咳嗽几声,把工具全部放下,朝三兄弟走来。他认出了埃德加,说:“德朗渡口,是吧?”

“我是埃德加,他们是我的哥哥,埃尔曼和埃德博尔德。”

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