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泠琅的猜想果然没错，他离京城并不远。但她仍有忐忑，这么不请自来，对于一个需要时时隐瞒警戒的杀手来说，会不会是种挑衅？她怕陡然现身，场面会很难看。然而，担忧成了多余。天朗气清，古道上，两匹骏马先后奔过。泠琅控着缰绳，纵马在前，她斗笠压得很低，所见不过一条寂长古道，以及道路尽头的尘烟。她心中在忧虑，视线落在前方，却瞧见涌动的尘烟之中，有一个隐约身影。骏马被勒停，发出一声长鸣。轻尘浮动，下沉，归于平寂。僧人站在他们的去路上，像在等候远道而来的客人。江琮驱马而上，路过泠琅身侧，他微微偏头，露出线条分明的下半张脸。“我说了，他或许求之不得。”青年低声说。寂生站在原地，敛眉垂目，面色平静，仍是从前的做派，瞧着像个不染红尘的古刹僧人。这个场面似曾相识，头一次正面交锋，也是在漫长寂寥的道路，也有浅淡尘埃静静漂浮。但泠琅看到，比起当时，他手中多了串佛珠，颗颗圆润，正被慢慢捻动。她立即想起明净峰决战，层云寺众多弟子脖颈上都垂挂了佛珠，它们在战斗中被抛上天空，爆炸出热浪，碎片能深深刺入人的血肉。而江琮似乎恍然未觉，他的马仍在一步步向前走。泠琅忽然紧张，她跟在后面，紧盯着那串青灰佛珠，直到寂生开口：“阿弥陀佛——”他淡淡微笑：“二位施主，小僧等了很久。”江琮温声道：“有多久？”“从那天江舵主要我去东市白杏堂开始，小僧就在等。”“堂主果然知道那是在下的产业。”“小僧还知道，江舵主为何把我引去那处。”“先不说这个，”江琮从袖中取出一件物事，“堂主，诚意已在这里。”青年在马背上略微倾身，将东西递出，寂生却没有立即来接。他念了声佛号：“小僧若接了，需要付出什么代价？”江琮脸上仍是温和笑意，他耐心地说：“会付出抬一下手的力气。”寂生道：“天下没有白吃的午饭。”“花了力气，怎能叫白吃？”江琮笑了声，“大师，瞻前顾后，是会浪费时间的。”泠琅屏气凝神，她看着僧人终究走上前，将那纸包接过，置于袖中——那串精巧佛珠，一摇三晃，随着动作在空中颤颤巍巍。寂生忽然问：“施主一直盯着，是很喜欢我这串念珠？”泠琅笑道：“瞧着眼熟，便忍不住多看了两眼。”寂生微笑：“来而不往非礼也，施主若喜欢，这念珠便赠与你。”他一抬手，珠串被甩出，直直往泠琅身上来——它在半空中被江琮截了胡。青年出手如电，轻松将其纳入掌中，垂眸一看，从容笑道：“给了我们，大师用什么？”寂生微微一笑，从袖中又摸出一模一样的一条，缠绕在手中不紧不慢地捻揉起来。“一条平平无奇的念珠罢了，小僧家中还有十来件。”他悠悠然道。泠琅干笑了两声，有种小人之心度君子之腹的尴尬。她上前，一把把江琮手中事物拿过，揣进袖中，说：“多谢大师赠礼——此地不好说话，不如？”寂生坦然道：“不如来寒舍中一叙，请吧——”他打了声呼哨，一匹健壮白马踢踏而至，三人复又策马，在一阵阵微风中飞驰过山野。路上，彼此多有交谈，但都是些不咸不淡的话题，气氛轻松如常，寂生甚至还同从前一般开他们的玩笑。念珠之事纯属误会，泠琅心中却越来越古怪，因为从始至终，她都没在寂生脸上瞧见过痛色。低落，隐痛，或是因可以预计的离别而生的茫然，统统都没有。他如过去一般嬉皮笑脸，那张深俊的面容上，没有半丝心事痕迹。或许这是伪装，可是双方心知肚明当下境况，他又何必伪装。除非，这已经成为了某种深刻习惯。昌明镇很快便到了。稀松平常的一座小镇，镇外是被分割成块状的水田，镇内不过两三条街，房屋低矮，孩童跑来跑去，彼此打闹，笑声传了很远。寂生牵着马走在前，他很熟悉此地，带着二人七拐八拐，在某处院落外停下，抬手敲了敲古朴院门。泠琅站在后头，拉了拉江琮的袖子，心跳得有点快。她乱七八糟地想着，来开门的会是什么样的女人？在她猜想中，那应该是位年纪不大的女子，或许因为病症而有些瘦弱，眼中定含着被深爱的人会拥有的柔光——门开了，一位身形高大的健壮老妇探出头。