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13（第3页）

然而能把盗匪这一行当干成传说，只怕华夏千年也就独出一人，便是远在京师的叶千琅也久闻其人其事。

无人知晓他的真实姓名，他出现即是一人一刀，刀法又独步天下快不可破，也不知哪个嘴快的先传了一声“一刀连城”，这个名字便渐渐流传开去；也无人知晓他的真实面貌，只因他只肯以黄金面具示人，惹得一些贼匪竞相仿效，也戴着黄金面具出去劫掠，一个个画虎不成反类犬。

甚至也无人知晓，这一刀连城到底是人还是鬼。

有说他神出鬼没，能撒豆成兵也能呼风唤雨，他与他的人马常在大漠里凭空出现又凭空消失，千军万马也视若无睹；也有说他喜怒无常，脾性莫测，能将劫来的金银随意分给饥民，也能于一夜间敲骨吸髓，屠尽一个村落百余口人，连只活禽都不给你留下。

又说光宗年间，朝廷为笼络一刀连城抗击后金，特遣钦差去西域封他为“镇西将军”并授镇西将军印。本是两相欢喜的一桩好事，怎料一刀连城竟斩下那钦差的头颅，装于一只填满香料的金丝楠木盒中，又令人送回了京师。满朝文武悉不知情，还以为是这响马头子感念皇恩浩荡，特向朝廷献上什么珍罕之物——结果盒盖一开，竟滚出一只血淋淋的人头，嘴里还衔着那枚大印，吓得几个翰林老儒当场跌在地上——若不是光宗荒淫无度，只当了一个月的短命皇帝，这等欺君之罪定要兴兵讨伐，万不会如此鹘突了事。

叶千琅曾听魏忠贤提过，东厂督主提起此事权当提起一个笑话，只道一个响马头子手下养着近万人，竟宁肯为祸一方也不愿接受封赏，也不知是不是傻。

天色忽地暗了，这个人许是真有呼风唤雨的本事，原本平静的大漠竟无端端起了沙暴。

“大人……你看！”

其实不必罗望提醒，叶千琅也看见了，沙暴来得急且快，远看天地相接压压一片，仿佛一道高逾数十丈的沙墙，正以山崩之势朝他们扑来。

“大人……快走！”见叶千琅仍与一刀连城对峙，罗望又道，“大人，快走……再不走就迟了！”

马上之人白袍猎猎翻飞，发丝涌动如墨，似全不畏惧这咫尺相距的沙暴，只笑道：“大人不妨听你属下一劝，你自己都命在旦夕，又何必执着于别人的生死。”

风已大得人与马都站立不住，一株株红柳被接连拔起，混着漫天黄沙，打着旋子飞舞。见那沙墙越逼越近，叶千琅转身欲去，方道一声“后会有期”，却见方才消失的鹿临川不知何时已出现在了一刀连城的马背上。

一刀连城将昏迷不醒的鹿临川拢在两臂之间，竟欲掉头去往沙暴方向。

罗望见叶千琅立在原地，面孔冷峻目光阴戾，知他是心有不甘，便又劝道：“大人，鹿临川且先容他带走，眼下这沙暴太过危险，缉捕一事还须从长计议。”

叶千琅微微颌首，众锦衣卫番役得令上马，纷纷牵着马缰调转了马头。

然叶千琅仍不动身，凝目望着渐去渐远的一刀连城，嘴角忽生一个冷笑：“想把人从我这儿带走也可以——只要是死的。”言未毕，忽地双足一点跃入空中，他凝真气于五指，似在掌间绞上一股白纱，朝那马上的两人凌空劈了出去——

一刀连城也未料到叶千琅会追入沙暴中来，一时无暇闪避，竟以自己的后背护住鹿临川，生生挡下对方这一掌。

这一掌叶千琅几乎没留半分余力，无论何等高手，只怕都要断气须臾——可马背上的一刀连城身子剧烈一晃，竟还能强撑住不倒下，只见他一踏马镫，胯下烈马飞出十余米，转眼消失于风眼之中。

“走！”叶千琅飞身上马，在雪魄的领头下二十余匹快马奋蹄向前，直奔关城，终免于被沙暴吞没。

（三）

关城内往来复杂，朝廷鞭长莫及顾不上这边陲之地，号称“九土之土”的大土司穆赫便顺势掌管了西北西南的大片地方。此趟在别人的地盘上缉捕朝廷要犯，叶千琅虽不欲瞒穆赫眼目，倒也不打算与这土司大人过从甚密，所以着罗望寻了一家不起眼的客栈，暂且洗洗风尘，歇歇脚。

正是寻常人家置酒用膳的时辰。风雨欲来，长天色暖，抬头见得流霞三分紫伴七分红，恰似一位丽人披罗衣，舞长袖，为这边陲古城平添几许旖旎风华。

小二虽不识得这身飞鱼服，却也能从这二十余人的神态气势一眼瞧出，这些绝非能招惹的客。当下听从吩咐，笑眯眯地收下对方递来的金子，将店内寥寥数客一并撵尽，又好酒好菜地置备着。

抖落一身尘沙，换上一袭寻常锦袍，叶千琅独在房内，闭目盘坐于榻上。

正是运功疗伤的紧要关头，万万不容外人打扰。罗望自觉持刀立于房门口，眉眼凝重颇带煞气。

若置北斗于体内要穴，琁玑玉衡各自归位。气走天突、气舍、膻中，沉之水分、天枢、丹田——忽感真气行之不顺，反倒惊蹿了体内的寒气，叶千琅四体俱颤，面色忽白忽绛忽紫，又强行运功片刻，甫一睁眼，便吐出一口暗色的血。

自将锦袍扯开，只见心口处已冻得青紫，浑似与生俱来的一块胎记。

“大人！”罗望见了，心忧如焚下也不顾礼数，当即冲入房内。

二话不说便跃至榻上，盘腿坐于叶千琅身后，轻推两掌，将自己的真气源源不断灌入对方体内。

罗望自幼练得一门神功曰“乾坤十二经”，分《乾六经》《坤六经》二部，乾主阳，坤主阴，须阴阳合一兼收并蓄，方能令武功大进。只是近两年叶指挥使的寒毒发作日益频繁，这罗千户便渐弃了坤六经，单攻其阳刚一路。

罗望气走得急，恨不能将自己这一身功力全泻过去，然而无论掌间的真气耗损多少，只觉浑似泥牛入海，叶千琅体内的寒气既不稍减一分，也不排斥相抗，反有一丝丝极为绵柔的寒意逆施而来，细若蛛丝毛发，不断寻隙钻入骨中……

“你内功修为太浅，何必白费力气——”

话音未必，体内寒气突地暴增，一直阖目运功的叶千琅脸色一变，两眼一睁，反身一掌便袭向罗望的面门。

罗望下意识出掌去接，可他本就不是叶千琅的对手，此刻对方寒毒发作，神智近于全失，手下劲力便更显狞恶。

勉强挡了两掌，罗望已被叶千琅压于身下，衣襟被一把扯开，对方埋脸于他脖颈，一口咬下——汩汩热血自颈间流出，阵阵寒气又同时激入体内，罗望咬牙强忍，不过片刻光景已冻得面青唇紫，连眉毛上都覆上了一层白霜，他竟还心忖若能将对方寒毒治愈，这样倒也不错。

叶千琅体内寒气平息，抹了抹嘴边血迹，重又盘坐运功，而一旁的罗望已力尽伏倒，冻得像一条腊月里的蛇。

半晌才勉力爬起，竟还责怪自己道：“卑职一得空便修习乾坤十二经，奈何卑职资质平平，始终未能参破此经奥义，不能为大人驱散寒毒……”

“你非是资质平平，却是想的太多。”叶千琅再次睁开眼睛，虽说脸色比方才稍好了些，可看着还是白森森的若个死人。

眼下俩人挨得近，叶指挥使寒毒发作险些入魔，也难得卸下了那身高高在上的威风，一双眼睛扫过去，倒定在了对方脸上。