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“我就看不上这些摇尾乞怜的人，奴颜婢膝，靠主子活着。”“跟咱们怎么一样，”先前那人说着，“这下有戏看了，树倒猢狲散，有怨报怨，有仇报仇，掌刑人终受刑死，都是报应啊。”两人其实也没有参与到政治中心，要不然怎么会在这个三年没有一件大事的地方待着？不过就是跟家里讨个职务做，跟那些来镀金的优秀子弟并不一样。这交谈声一边响着，那头的鞭声一直没有停下，但许祥咬牙不肯失态，竟然活生生地忍了许久，两人都以为他已经晕过去了，凑近一看，发觉他竟然神智清楚，冷汗淋漓，面色苍白如纸。狱卒道：“大人，打够了。”“这就够了？”其中一个怀疑道，“这案宗上怎么说三十鞭子能把人打得昏死过去，你们是不是留手了？”“都说了触怒天颜，商恺商大伴那么威武神气，说处死不也处死了？他既然进了这个地方，你们就别怕，这人翻不了身，天塌下来呢，有祖宗遗命顶着……”此人正侃侃而谈，忽而面前的狱卒神色骤变，变得恭敬了不少。他还以为是自己说得令人信服，旋即却发现狱卒看向的是自己身后。两人来不及回头，便见到一只力气大得让人猝不及防的手将自己推向一边，一个声音忽然响起：“把他放下来！”狱卒见到穿着腰间佩着腰牌和鱼袋的郑玉衡，从装束明了他的身份，连忙点头哈腰，上前解开锁链。被推开数步的两人跟着一愣，扭头看到殿帅亲自撑腰的郑钧之郑大人，面色猛然一变，心说怎么就把这茬给忘了？郑钧之可是许祥举荐的人。没想到皇帝都动了怒，他还这么顾念着旧情。两人换了张脸色，刚要上前解释，就听到他冷冷地道：“未有旨意下达之前，不许对他动刑，谁要是让他出了事，就自己跪在太后面前回禀吧，滚！”说罢看都不看其他人一眼，走近数步，抬起手臂扶住许祥，而对方的身躯遍布鞭痕，深处血流不止，根本无法支撑得住，猛地倒了下来，吐出一口咬在齿关忍了很久的血。“许秉笔。”郑玉衡唤道。许祥仓促粗重地喘息，嗓子里含着血液的铁锈味道，他沙哑道：“……殿下……不要让她……求情……”“我知道，我知道。”郑玉衡连忙回应，“有太后在，她不会冲动出事的。”许祥这才缓缓抬眼看向了他。说实话，郑玉衡没有见过许祥这么狼狈的时候，两人相识至今，大多都是他在许祥面前狼狈不堪、处处受制。许秉笔总是一身冷寂，面无表情，像眼下这么血污遍身，痛得站不起身、喘不过气的情况，还是头一回。但许祥说完了这句话，却没有其余剧烈的情绪，他抬手擦了擦唇角的血迹，抬起手道：“锁进狱中吧。”郑玉衡从腰间携物的小袋子里翻了翻，掏出一个药瓶，从中取出丸药塞进他嘴里，说道：“含服，丸者缓也，暂时只能将就一下了，总比没有好。”许祥承了他的好意，含糊道：“……多谢。”郑玉衡此举已经算是出格了，许祥抬眼示意他离开，跟他保持距离，不要太过越线，然后撑起身体，极其谦卑顺服地戴上狱卒拿过来的镣铐，关入牢中。他衣衫被抽得破烂，粘在伤口上，蜷缩在角落，静静地等候发落。在这种疼痛、冰冷、与黑暗交织的情况下，许祥的精神好像随之忽然一空，他不太在意外面如何、不在意这些人以什么样的眼光看待自己，而是慢慢想起之前在他的刑罚之下死去的人、落下残疾的人，还想起在三司会审时陈情冷笑的商恺、那个被廷杖打死的小太监……这一切的一切，光影交织，像是梦境一样从他眼前掠过，然后他的思绪放得更空，想起幼时母亲抚摸他时，那只温柔又轻缓的手，想起那桩牵连无数的“朱墨谋逆案”，他的生命就在此处分裂，割落出另一个自己。最后，他非常平静、非常安然地想到了那场雪。雪中撑着一把红伞，她趴在他的背上，跟他叙说着理想和自己的思考，大理寺中立着的獬豸石雕威武庄严，永恒地伫立、凝望。过了不知多久，静夜降临。月色盈盈。作者有话说：虽然是一章，但是有五千字耶。郑玉衡一直在推案司所在的狱外等到天黑，而后又掏出腰牌嘱托了这些时日在殿前司认识的几个可靠的紫微卫，让他们帮忙照看，以防有人暗中行事。随后，郑玉衡重新入宫，只不过他没有像往常一样去归元宫到小皇帝身边伺候，而是在太医院住处更衣收拾了一番，再回慈宁宫。