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郑玉衡一转头，就看见孟诚黑着脸瞪了他一眼，好像因为公主这件事迁怒到他，对小郑大人也不太顺眼起来。郑玉衡闭口不言，看了眼自己身上的常服，只好留在孟诚身边，以作殿前司近臣之职。许祥请安完毕，还未请罪，孟诚便将一杯盛着滚热茶水的瓷器砸碎在他身前，宣泄怒火，冷冷地道：“朕真该将你午门凌迟，受千刀万剐之罪。”瓷器破碎，热水溅落在他的手背上。入殿后，捆着他的绳索已经解开，所以他才能如此行礼。许祥眼睫微动，似乎没有被天子盛怒所惊，叩首开口道：“奴婢死不足惜，但请陛下三思而行。”“三思？”孟诚以为他是想脱罪，露出一个凉飕飕的笑，“杀一个罪臣之身的奴婢，有什么好三思的？主人家打杀犯了错的奴婢，别说是皇宫大内，就是世族家中，也是情理中事。还有你劝朕三思的道理吗？”他说到这里，郑玉衡不禁稍微皱了下眉，总觉得这话听着有哪里不太舒服、如鲠在喉，但是他又总结不出一个具体的逻辑来，只能沉默深思。出乎孟诚和郑玉衡的预料，董灵鹫依旧静默旁听，没有要开口的意思。许祥俯首低语，声音一开始有些不稳，但很快就顺畅如常，他有一种难以琢磨的坦然之感，竟然让人觉得他对这种“大祸临头”之兆，没有半分恐惧和退缩，反而像是千次百次般想象过这种场面。“此事皆因奴婢始，与殿下没有半分关系。殿下只不过是赏识错爱，在公事上不耻下问，此人污蔑公主，妨碍公主跟从王先生修撰疏议的大事，玷污殿下的清白，如若陛下因此奏疏斩杀奴婢，岂不有碍公主的声誉？”他若是不说这些话，皇帝还有几分犹疑，但他在这种情况下还这么说，那就是对孟摘月有私情私心无疑了。孟诚胸口发闷，憋得差点上不来气，猛地一拍大腿，转头狠狠瞪了郑玉衡一眼。上行下效！都以男色获宠！蛊惑人心、都是觊觎我娘亲我妹妹的贼！郑玉衡心虚地摸了摸鼻尖，硬着头皮要为许祥求情：“陛下……”“你闭嘴。”小皇帝阴郁地道，“朕不杀你，还重用你，都是你祖坟上冒青烟！”郑玉衡话语一噎，还是说了一句：“许秉笔说得有道理啊……”“朕还不知道有道理？朕是气他果有此心！”孟诚提高了声音。“咳。”董灵鹫轻轻咳嗽了一声，道，“皇帝，你跟郑指挥使吵什么？”孟诚跟他吵惯了，忘了还在母后面前，缓了口气，态度硬生生地压顺下来，回了句话：“无事，儿臣只是问一问他。”作者有话说：小皇帝，一个封建思想集于一身但总是备受打击的男人。孟诚顺了口气，说：“难道朕就不处置你？若是你此行此举，都能得到饶恕，那么阖宫上下，岂不上行下效，一片乱象？”许祥眉峰不动，开口道：“陛下也说，奴婢不循礼法、有滥刑之罪。”孟诚顿了一顿，有些意外：“你是说，让我以这个罪名处置你？”许祥称是。他一开始其实以为皇帝会直接把他拉出去砍了，所以在央求柳则云请太后娘娘，但是没想到太后并未怎么开口，小皇帝自己就能冷静下来。孟诚抬起手，近侍又递了杯新茶给他，他喝了一口，捋着心头杂乱的思绪，大概意会到了许祥的意思。不仅不能以这道奏折上的罪行来处置他，反而还要对上书的王兆鹤等人大加驳斥，以保全盈盈的声誉，去除她与太监有私的风声……也不能立刻杀了许祥，这样太假，应该操纵授意朝臣以滥刑之名弹劾，然后翻出旧案，以此前未完结的首尾来惩处他，至于是斩首、还是凌迟，那就……孟诚想到这里，已然通顺，只剩下对他拖延逃罪的怀疑，便盯着许祥道：“你为什么会跟朕这么说？你想多活两日？”许祥道：“奴婢……奴婢不敢回复。”孟诚锁眉道：“主问不答是大忌，朕既然想通，还会立即杀了你不成？”许祥沉默少顷，回道：“奴婢已虑到有今日。”孟诚捧茶的手紧了紧，从他的话中听出，他跟盈盈的过密交往恐怕早就开始了。“奴婢卑微之身，一算不得立身极正，二是奴籍罪身，三……又有经年掌管内狱、不分手段置人于死地之罪，业障缠身。能得到殿下的赏识，已穷尽一生之幸，为报此恩此情，总有一死。”他话语一顿，继续道，“即便身死，不足以偿还殿下的厚待，更不敢连累殿下、和她手中心中的事业。”孟诚许久不言，他打开茶盏盏盖，轻轻吹了吹茶面，半晌都没喝得下去。