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第八章 烟波千里家何在(第3页)

南舟不甚在意的一笑,“不要担心,咱们走大路,住正经酒店,不往僻静路上去,没什么事的。承风号那么大,我分析了那一带的水域,能停泊船的港口不过两三处,好找的很。找到船咱们就回来。而且我正好要考察一下内河的船运情况,是一举两得的事情,不管怎样我都要走一趟。”

阿胜见劝不动她,也只能放弃,垂头丧气地回了房。

过了两日,南舟同阿胜上了路。她知道江誉白休假回来发现自己这样跑走了会生气,走之前特意写了长长一封恳切的信给他。不管怎样,先去再说。等把事情办妥了,再回来同他道歉,撒撒娇,这事也就过去了。

南岳当地的军阀互相缠斗多时,现在正是休战期。两人先乘火车到邬临,再搭船南下。邬临也是个繁华的城市,虽然偶有战乱,到底城里还算太平。下一程走水路,更是安全一些。阿胜本来提心吊胆的,这会儿也放下了心。两人下了火车寻了个饭馆吃饭,阿胜先去码头买了船票。码头有一间叫云水斋的茶庄,他进去了一趟方才去和南舟碰头。

他们搭的这趟船叫泰安号,两人的行李不多,也就没叫挑夫,到了时间便跟着人群一起上船。检票的只敬衣冠不敬人,态度很是恶劣。好在他们买的是一等舱,到也没怎样吃冷脸。只是秩序相当混乱,简直像逃难,人挤人地往前涌。

阿胜紧紧贴在南舟身边,替她挡着人浪。好容易挤上了船,到了自己的船舱,两个人浑身都出了一身汗。可说是一等舱,里面的陈设却不尽如人意,和南舟想象中的相距甚远。她正想出去到处看看,阿胜拉住她,“九姑娘,过会儿再出去吧,这会儿外头乱哄哄的,没得被人挤了!”

南舟探头往外看了看,外头吵杂的很,想了想还是等船开了再出去吧。阿胜起身给她倒水,暖水瓶里却一滴水都没有,托盘里的杯子看着也不大干净。阿胜咕哝道:“这是什么一等舱?简直是骗钱呢!我出去要热水去。”

南舟点点头。她这会儿出不去,只好先躺着。坐了一天的火车人也困顿的很,她歪在被褥上,不一会儿就睡着了。

不知道过了多久,只觉得脖子痒的不行,抓了几下,越抓越痒,人就这样被痒醒了。“阿胜,快点拿花露水给我,又被虫子咬了。”

南舟叫了半天不见人回答,她却是醒了。睁眼一看,阿胜并不在船舱里。她从行李里找了花露水,往脖子上洒了洒。往外一看,船已经开了,外头似乎也没那么乱了。南舟走出船舱,正见阿胜抱着暖水瓶往这边走。“九姑娘你醒啦?”

南舟点点头,“你这是才打到热水?”

说起这个阿胜就来气,“连个送热水的人都没有。我去打水,结果排队排到现在。还有不讲理的插队,气死我了!”南舟安抚了下他,往甲板上去。

见惯了大海再见江河,另有一番景象。夹岸景色陌生又引人入胜,叫人看不够。南舟在甲板上看了一会儿,身后响起一阵吵闹声。她回过身,看到一个松松垮垮穿着制服男人正拿着布鞋往一个少年的头上抽。

他说的不是官话,南舟听不大明白。旁边一个浓妆艳抹的年轻女人抱着胸冷眼瞧着,并不阻拦。周围的人也就看看,接着冷漠地走开了。那少年十三四岁,身体单薄,只是一双眼睛特别清澈。虽然被打了,也没有抱头鼠窜。男人又扬起了鞋子,这一下抽在了少年的脸上,他的脸顿时肿了起来。眼见他还要再打,南舟快步走上去挡住了,“先生,有什么话不能好好说,没有这样打孩子的!”

男人看她穿得体面,记得她是一等舱的客人,便挂起了笑脸,用蹩脚的官话回她,“小姐,我不是在打孩子,这是我们船上的帮工。笨手笨脚撞碎了这位太太的手镯,还不肯赔礼道歉……”

“我没有,是她自己弄坏的,凭什么叫我赔钱!”那男孩子反驳道。

“嗨,你还敢顶嘴了!”男人说着又要去打。南舟把少年拉到一旁,俯身捡起地上的碎片,看了看。然后走到那个女人旁边,低声说了两句。女人顿时变了脸色,狠狠瞪了她一眼,南舟则是笑了笑。女人这才不耐烦道:“算了算了,一个手镯。当被狗吃了,晦气!”说完扭着腰走了,临走前还瞪了南舟一眼。

几个看热闹的人都散了,男人朝少年身上踹了一脚,“还不去干活!想偷懒啊!”然后套上了鞋。

少年感激地冲南舟点了下头,然后拾起散落的抹布水桶去干活了。南舟则是一个人将整条船上上下下,里里外外能看的地方都看了一个遍,有时候碰上看着和气的船员便同他们聊一会儿。回到船舱,她打开笔记本,将见闻记录下来,又对着地图研究这一路的水道,记录水面上的船只情况。

夕阳的金光铺在水面上,反射进来,正刺到她的眼睛,南舟捏了捏眉心。阿胜也睡了一觉,饿醒了。睁开眼睛看到南舟还在写东西,他坐起身,揉揉眼,“九姑娘,休息会儿吧。你饿不饿,咱们去吃点东西吧?”

南舟被他这样一说也感觉到有点饿了。路上为了轻装上阵,她也没带什么零嘴儿。本来在码头买的一些糕点,上船的时候被挤掉踩碎了。她是离不开零嘴的人,这会儿想起来,也是饿得不行。

两人出了船舱要去餐厅,正好碰到中午在甲板上遇见的少年。那孩子很有礼貌,虽然衣服穿得朴素,却浆洗的很干净。少年叫小庆,在船上做杂工,看到南舟,他特意走过来向她道谢。见他们空着手出舱,趁着旁边没有人,小声提醒她:“小姐,不要把贵重东西放在房间里。”

南舟觉得奇怪,“我出去的时候都会锁门的。”

小庆四下看看,小声地说:“船上的人监守自盗。”

他的意思是船上的人会偷偷开客人的房间偷东西?南舟惊讶不已。见管事的来了,小庆也不敢多说,拿着扫把开始扫地。

到了餐厅点好了菜,无论色香味,哪一条都不沾边,简直难以下咽。阿胜抱怨道:“这是什么饭菜啊,还这样贵!”

南舟如今是见惯不怪了。“因为伙夫都是承包出去的,克扣客人,便可以多捞钱。你看咱们所谓的一等舱,被褥都是潮的,也没洗干净。领路员对一等舱的态度算是不错,但明里暗里都要小费,不给小费简直没办法指使他们做事。我还去看了二等舱三等舱,只能更差。拥挤不堪,设备陈旧。因为做卫生的工人不多,一等舱客人给小费多,清洁工也只愿意多放精力到一等舱里,其他的地方就囫囵了事了。”

夜里,南舟对着笔记本思考了很久,对于江南号的未来,终于有了明确的规划。

南舟同小庆熟络了起来,两个人没事便凑在一起说话,现在小庆私下里也开始叫她九姑娘了。南舟听说他父母都死在了一场瘟疫里,家里还有一个八九岁的妹妹,在洗衣厂做工。也没什么工钱,不过一日三餐饱腹。小庆则到船上来,因为船上不仅管吃管住,还有小费。他们的工钱少的可怜,有时候不小心弄坏了客人的东西,或者被客人投诉了,工钱不仅没有,还会被倒扣。辛苦一年下来,有的甚至还欠管事的钱。先前的管事,是小庆村里的远方亲戚,还能照顾一二。后来被现在的管事的逼走了,他过得特别艰难。上回那个打他的男人就是现任管事,不仅爱克扣工人,更是动辄打骂。小庆喜欢船,他父亲从前就是个船老大。他上船想跟个师傅学一学,可跟师傅要交拜师的束脩,出师后还要白干许多年。他现在就是在努力存钱,争取能拜师。

像这样的孩子不少,震州那边也一样。南舟想起那日和裴仲桁的对话,他让她先想到解决问题的办法,再动手来废旧除新。她莞尔一笑,如今她真的想到了。

江上船来船往,各色国旗飘扬,一派繁忙景象。小庆认得很多船,这艘是英国太古,那艘是日本日清,那艘是美国捷江。南舟扬起头,看到这艘船上挂的也是米字旗,不禁奇道:“这船不是泰安公司的吗?我记得这是国人的船运公司啊。”

小庆说:“是的。不过水上水匪水霸多不说,还兵差不断。这一带,除了桂军自己的军船没人敢拦截,其他的都受过滋扰。船东为了方便也为了安全,索性花点钱请了洋人的旗子。一般人也不敢碰洋人的船,就当花钱消灾了。”

南舟心下了然,怪不得这一路各国的旗子都瞧见了,唯独国旗少见。

言谈间,小庆见南舟似乎对船懂得很多,便问了很多问题。南舟则是很是耐心地同他解释了普通的船同现代动力船的区别。对着江上往来的船只,告诉他何谓船型、动力、航速、客货载量。甚至有一回趁着没人的时候,两人偷偷去了舱室,告诉他这艘船用的是德国产的Bentz柴油引擎,并教给他如何看引擎马力。小庆勤学好问,很多事情一点就通,觉得这个姐姐比船上的师傅懂得都多。

“九姑娘,等我攒够了盘缠束脩,我就带着妹妹去震州找你,请你做我的师傅!”

南舟揉了揉他的头发,“不用你说,你这个徒弟我收定了。不过我不要你的束脩,等我那边准备好了,我就派人来接你和妹妹。”

船到邱河的时候,会停靠一会儿。一等舱上来一个年轻男人,领着一个八九岁的孩子。那年轻人一身黑色绸缎衫裤,穿得很精神,做派气度不像是个下人。他脸上一撇小胡子,双目机警,一看就知道是个练家子。那孩子长得相当漂亮,又是很有礼貌,很是吸引人的目光。

他们正住在南舟的隔壁,阿胜对于这种亦正亦邪的,一律归为“坏人”那一边去,便劝着南舟,“那小胡子看着不像好人,一双眼睛贼溜溜地在年轻小姐身上乱转!”

南舟在写东西,头也不抬地笑道:“那小胡子怎样我没留心,就注意到那男孩子了,长得真好!”尤其是一双眼睛,乌沉沉的,澄澈却天生带着一点疏离。无端叫她想起了裴仲桁,大约他小时候也就是这个样子。

阿胜撇撇嘴,“这年头很多坏人专门拐带漂亮的女孩子,然后剃头冒充男孩行骗,就是为了让人放松警惕。”

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