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第99章 卷266章 虞公余臣 叁上（第1页）

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召公虎对楚子熊霜回了一礼，道：“楚君没有负约，果然是忠君体国之诸侯也！”

楚子熊霜肥胖的脸上勉强挤出一丝笑容，道：“岂敢，岂敢！寡人听莫敖回国都汇报后，不敢有懈怠，昼夜准备，风尘仆仆便渡汉水而来，不敢有负于太保。”

召公虎听楚子熊霜这一番恭维，略显尴尬，于是岔开话题，问道：“敢问，为何不见屈莫敖和公子徇前来？”

楚君熊霜道：“劳烦太保挂心，莫敖屈虔和幼弟熊徇留在国内，正辅佐太子守国。以防我们兄弟三人若在汉水中出了意外，他们也能有备无患，不至于国内动荡！”

召公虎闻言，感觉对方话中有话，听起来很不是滋味，这楚国人表面上谦恭，内心里却多得是小九九。

对方嘴上说是怕自己在汉水中遇难，言下之意却是，楚国人已经做好一切准备，以应对突发状况。至于楚国人心中的突发状况，无非就是抓住楚子熊霜，把楚国高层来个一锅端。

召公虎笑道：“楚君多虑了，你能前来，已是感动上天，想必高辛氏和高阳氏的祖先都会庇佑此次会盟。”

楚君熊霜礼貌地笑了下，神情依旧勉强，看得出来，他虽然鼓足勇气前来赴约，但是心里仍是忐忑不已。

多说无益，在太宰卫伯和的张罗下，盟誓仪式开始了。

西周之时，于盟誓之法最为讲究。首先需要设置盟誓的地点，在卜筮为吉的方位和距离，夯土筑台，高数丈，四面皆砌有台阶。

到了盟誓之日，台上插满旌旗，带甲武士里三层、外三层，把盟誓之台团团围住。

楚子熊霜在手下臣属的簇拥下，同召公虎等周王室公卿、汉阳诸姬诸侯，一同登上盟誓之台。古人盟誓，极为讲究信用，所有盟誓方上台前，都要经过严格的检查，确保台上之人都未携带利刃、暗器。

到了高台之上，主盟者会安排事先用利刃挖一个洞穴，曰“凿地为坎”，等到所有与盟者都聚集在这个洞穴周围时，盟誓便宣告开始。

主盟者会牵来事先准备好的牛、羊、马，作为祭祀的牺牲，宰杀于洞穴之上。接着，用铜敦来接牺牲的血，待到鲜血流干之后，主盟者再用利刃割下牺牲的左耳，把它放在金盘之上。

后世把这个仪式称为“执牛耳”，并用此来称呼会盟的盟主。今日汉水之盟，执牛耳之人理所当然非召公虎莫属。

只见召公虎一手执牛耳，一手取来“载书”（即盟书的别称）。宣读完载书之后，焚香告神，让参加盟会的各路诸侯一一微饮铜敦中的热血，这就是后世熟知的“歃血为盟”。

歃血过后，召公虎把盟约的正本放在牺牲之上，一同埋在洞穴里，表示让天地知晓，不可反悔。其后，又让各会盟者领走盟誓载书的副本，各自珍藏。

会盟罢，便宣告楚国和汉阳诸姬达成和解，楚国人重新向周王室称臣，楚子熊霜不日就将派遣使节，向周天子进贡朝觐。

皆大欢喜，召公虎便邀请楚子熊霜前往随国都城，在郊外举行了酬谢贵宾的“献礼”，接着进入城中，大摆宴席不提。

很快，酒席散去，楚子熊霜一行人也和召公虎作别，准备辞行回国。

离开随国都城的路上，楚子熊霜对手下感慨道：“都说大周衰微，如今看来，大周尚有召公虎这般栋梁股肱的君子在，他举贤任能不拘一格、把王师治理得有条不紊，此诚一时难以急图之，我们只能暂避锋芒，退而自强，不可盲目为乱。”

众人点头称是，只有二弟熊雪不予理会，他心里憋着一大股恶气，临走前，还依依不舍地看着汉水北岸，喃喃道：“汉阳沃野千里，这才是英雄用武之地，不像我们荆山之中蛮荒，我发誓，早晚要率兵打过去！”

楚君熊霜摇摇头，没有回应自己这血气方刚的二弟，渡河不表。

送走了楚国国君的一行人，召公虎作别了唐国、息国等其他与盟诸侯，也准备带领着王师班师回朝。

当晚，周军大营正在打点行装，准备次日天明便挥师北上，赶回镐京。

中军大帐内，召公虎心潮澎湃、思绪万千，这短短几个月内，发生了太多事。周王静即位后，周王朝便五面受敌，自己临危受命，带领人员不整的周王师东征西讨。

经过几番奔波和鏖战，先后击退了伊洛之戎，然后策反徐国的徐翎、击退淮夷，兵威大振。在卫伯和逼退北方的赤狄、白狄之乱后，又兵不血刃让楚国人主动请和。如今，终于能够长舒一口气，稍事歇息了。

兴奋之余，召公虎找来方兴，同他探讨今日白天之事。自从亲眼目睹方兴轻摇唇舌就驳斥得楚国使团哑口无言后，他更加对这个年轻有为的少年青眼有加。

召公虎问方兴道：“你今日观楚子熊霜之为人如何？”

方兴道：“古人言，心宽者体胖，但这楚子熊霜看起来确是因忧虑而肥胖。他有三个弟弟，除了三弟熊堪暗弱，其余二弟熊雪英勇善战、颇得军心，四弟熊徇聪明伶俐、颇得民心，想必这让他如坐针毡。”

“如坐针毡？何以见得？”

方兴道：“去岁，他们的君父、楚国第十代君主熊严刚刚过世，熊霜之即位，只因是长子之故罢了。他论才学不如熊徇，论勇武不如熊雪，而恰巧楚国历来不奉行嫡长子继承制，兄弟反目更是家常便饭，这是恰恰他不安的根源。”

召公虎点头道：“大周如今主少国疑，反观楚国反而更甚。前番出使，他派莫敖随同两个弟弟出来，既是监视，又有制约。而这次盟誓，他几乎换了一套人员，估计也是怕国内滋生变故。”

方兴道：“看他二弟熊雪之蛮横，对自己身为国君的兄长十分不敬，显是对楚国君位觊觎已久。楚子熊霜怕是担忧他迟早作乱，但又苦于无力铲除之故，这才处处提防。”

召公虎道：“看来，楚国此次主动向我们示弱求和，更多是因为国内不稳，兼之周王师锐气正盛，楚子熊霜不得不好好权衡利弊。”

方兴笑道：“若此，汉水边境想必会有缓和安宁也！”

召公虎眉头依旧紧锁，道：“这只是短暂的，楚国早晚会杀回来，孤料定，周楚将来还会有一场大战。这楚国和徐国、赤狄一样，藏有太多秘密，怕是不可小觑！”

方兴没有答话，他心里想的确是另一番景象——他日楚国幼公子熊徇要是成了楚国国君，那楚国或许真的会凭空崛起，那将成为劲敌。

不过转念一想，熊徇和自己年龄相仿、志趣相投，若不是各位其主，或许能成为挚友，好好畅谈一番，只是他日若是在战场上重逢，那就大煞风景，引以为人生大憾了。