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第六章（第1页）

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中场4第六章

不论从哪个角度上来说，阿斯特罗都不像个犹太人——即使他在说希伯来语或者意第绪语时也一样，当然他的常用语言是带着浓重德国腔的英语。他的耳后不留长发，头上不戴毡帽，更不遵守安息日的诫命，房门上也没有悬挂经卷，他甚至不排斥蛤蜊。纵观他整个人，唯一使他能和犹太人扯上一星半点关系的，大约就是他起居室里足足占了一整面墙的书柜了。

阅读是一个很好的习惯，它能让后人十分方便地汲取前人的经验，如果这个后人的头脑足够灵光，便能将这些经验打磨成自己的武装。阿斯特罗摒弃了他所信奉的宗教、摒弃了天生的面貌，却永远都不会摒弃阅读，他甚至开玩笑地将这书柜称为“我的军械库”。

那书柜是由黑檀木制作的，有上佳女体一般细腻润泽的光感，书架上堆满了书，不同材质与厚度的书脊整整齐齐地并在一起，显露出沉重而端方的威严。这高高矗立的知识之墙跟前，放置着一套精美舒适的胡桃木桌椅。椅子旁立着一杆黄铜长灯，温软的鹅黄色光线透过雕花玻璃灯罩溢散出来，将屋中的一切镀上一层古旧静谧的色彩。

阿斯特罗正坐在灯下。他从桌子上拿起读到一半的《魔法史》，循着书签翻到先前看过的那一页。他将书签放到了桌上，桌面上除了钢笔与记事本以外，还有一方玻璃烟灰缸，烟灰缸中的卷烟烟蒂表明他刚才有一位访客。

起居室门口传来不甚清晰的脚步声，厚软华贵的阿拉伯地毯让伊恩这个魁梧高壮的男人所发出的动静比淑女还要轻微。伊恩在另一张椅子上坐下：“卡洛斯已经走了，没有人发现他。”

“对这一点，我毫不怀疑，这是他的看家本领。”阿斯特罗漫不经心地笑了笑，翻过一纸书页，“我记得他是这样吹嘘的——‘我曾经割了一个人的脑袋，而那家伙一直没有发现，直到有人在他后面喊他，于是他转过了身，却发现自己没有办法转头。’……老天，这画面可真是够惊悚的。”

——卡洛斯·罗德，堡垒士兵级二团团长。卡洛斯是一名优秀的幻术师与刺客，也是斯克芬奇的忠实臣属与鹰犬……但他刚刚从阿斯特罗的起居室中离开，他所留下的烟蒂犹有余温。

“我只好奇一点，你是如何让他成为一只变色龙的？一旦斯克芬奇成功，他是板上钉钉的下一任负责人，他本该全力支持斯克芬奇。”伊恩问道，看得出来他对此十分好奇。

“若是没有斯克芬奇，他早就是负责人了，我的朋友。我告诉他‘若是斯克芬奇先生真的成功了，你能拥有你早在二十个斗兽场日之前便能享受到的一切，而且这享受将会十分短暂，因为你不可能在这个等级停留太久。若是斯克芬奇先生失败了，你会拥有什么？好好想想吧。’”

“看起来他已经想好了。”

“不，至少就目前来看还没有。他来找我而不是直接找弗瑞曼先生，但又只为我提供一些鸡毛蒜皮的消息，这说明他还在犹豫。”

“卡洛斯行事一向小心谨慎。”

“对，但这次他不是小心谨慎，而是想左右逢源，这两者是有区别的，用你的眼睛看。”阿斯特罗心不在焉地说着，同时用一支笔在《魔法史》的书页上勾勾画画地做着笔记，“我们的老朋友卡巴克斯已经用生命告诉了我们，左右逢源是个危险的游戏，可惜他们并不认识。”他言毕，又是轻轻一笑：“罢了，这也不能怪他，他以为我只是弗瑞曼先生的代言人，人微自然言轻嘛，受点怠慢是正常的。”

“所以你们的这次见面，是他想透过你向弗瑞曼先生说话？”伊恩锁紧了浓眉，“弗瑞曼先生肯定会接受他的，这样的话……”

“如果真有必要，我倒是不介意亲爱的罗德替我暖一暖椅子，反正他也坐不长。”阿斯特罗用温和的口吻说道，“人不能总想占尽一切好处。”

“好吧，你总是让我觉得你很有道理。”伊恩点了点头，他也不知想到了什么，忽然笑了一声：“在今日之前，我可想不到卡洛斯·罗德居然会成为变色龙。他曾经可是斯克芬奇的模范部下！就算当了团长，他也是一条忠实的应声虫，我以为他永远都不会背叛自己的主子哩。”

“如果你想一想他所选择的职能，就不会太意外了，人的选择会反映出他的内心。他是个刺客和幻术师，他应该被放到暗处，成为一把令人防不胜防的尖刀，而不是被置于明处，承担替人冲锋陷阵的责任。”

伊恩端肃黝黑的面孔上划过一丝短暂的笑容：“话虽如此，你还是要防着他一点，切不可相信他，以免他假意投诚，设下陷阱。”

“得啦，不论他是真心还是假意，我都一样信不过他。想要左右逢源的人往往本性软弱，容易反复无常，这种人比变色龙还要靠不住。”阿斯特罗笑道，他终于从书页中抬起眼睛，转而拿起了他那巴掌大的黑色牛皮记事本：“不过不论怎样，他这次带来的东西肯定是真的……让我们开始从沙砾中淘金子吧。伊恩，把霍德斯（奴隶级二团团长）、塞巴斯蒂安（士兵级五团团长）和咱们的‘铜板爵士’艾德里安（来自商业部）叫过来。顺便帮我弄杯咖啡，我记得这东西我们这次带回来不少，所以咖啡要浓一点。”

从沙砾中淘金是个极为繁琐细致的工作——仅仅堡垒一家，人事便极为纷杂，更遑论还有别家的人。阿斯特罗身为负责人，其视角层面亦与卡洛斯不同，更兼之心思细巧，有时仅仅是一个微不足道的细枝末节，经由他多方考虑、旁征博引，便可得出一些极为有用的结论。

几乎所有人都只能看到阿斯特罗心中有数、指挥若定，唯有伊恩知道他背后的功夫做得有多讲究。阿斯特罗曾经对伊恩说过：“我活了30多年，只活明白了一个道理，就是我什么都不知道。”所以他常常缄默，鼓励并倾听别人说出自己的看法，但是他一旦开口，往往一锤定音，绝不更改。

会议持续了两个半小时方才结束。伊恩将那三人送走，回到阿斯特罗的起居室时，正好看见自己的首领正疲惫地揉着眉心。昏黄的灯光在他深蓝的眼中笼上一层陈旧而倦怠的雾气，空气里满是咖啡、酒与烟的浑浊味道。他看见伊恩，忽而一挑眉，嘲弄地笑了笑：“哦，对了，我还得解决你，你这个满脑子战斗、荣誉和责任，蠢到无可救药的马赛白痴……我真是自找麻烦。”

——外人往往只看到伊恩跟在阿斯特罗身侧，沉默而冷峻，如猎狗一般凶狠又忠心耿耿，便以为他的定位仅止于此，毕竟好狗不易得。但实际上，阿斯特罗让他跟在他身边，参与自己的一切决策过程，琢炼他的眼睛、耳朵、嘴巴和脑子，其目的当然不是为了得到一个合心顺手的MT，他对他有更多的期待。

伊恩也困惑于自己为何能得到阿斯特罗如此的信重，面对他的疑惑，阿斯特罗是这样回答的——“因为你是个天生的MT，伊恩。真正的MT是很难得的，你可以承担自己，亦能承担他人，有非凡的勇气和高尚的牺牲精神，所以你可以成为一个很好的领袖……不过你现在只是一个黑色的大个子傻瓜，好在还不算傻得无可救药，我还能往你那颗空空如也的脑袋里塞一点有用的东西。”

每一场会议之后是固定的问答时间，由伊恩提问，阿斯特罗回答，或反之亦可。当然了，阿斯特罗的教导并不仅限于每一次会议之后，在偶尔的时候，这些课堂也会开展在一些比较微妙的时间与地点……比如，妓院。

——“如果你想看清一个人的本性，就把他带去两个地方——赌场，还有妓院。说起这个，斗兽场中的妓院里净是些机械生化人……算了，咱们还是说赌场吧。”阿斯特罗曾经如是说——值得一提的是，彼时的堡垒二团团长正懒洋洋地枕在一双美艳绝伦的大腿上，大腿的主人正是一名金发碧眼、美丽不可方物的生化人妓女。他仰头啜了一口那纤纤玉指喂给他的红酒：“真甜哪，小宝贝，劳驾你再对我笑一个……哦，我刚刚说到哪儿了？”

“赌场。”伊恩不得不提醒他。堡垒二团的团长有些醉了，他今天喝了很多酒，这或许是由于团队中来了新人的缘故。新人的名字叫做海雾，是个非常漂亮的女人，所以大家都挺高兴的。海雾的长相极为标致，气质更是高华，伊恩从没见过像海雾这么美的女人。

“对，赌场。”阿斯特罗咯咯笑了起来，笑容里有微醺的快意：“赌博是人性的游戏，在赌场里，你能很容易地看出一个人的本性。你记得艾德里安吗？那个商业部的赎身者？他的赎身还是我推动的，我一直在扶持他，因为这孩子是一个金融天才！但他赌性太重，学不会克制，永远都不可能及时止损。如果我哪天要干一些违法乱纪的事情，那肯定就用得上他。”

“这和他赌性重不重有什么关系？”

阿斯特罗大笑了起来：“我的好兄弟啊，看看你这张天真无邪的脸！好端端的，我为什么要干违背规则的事儿？规则的存在肯定是有道理的，我为什么要去打破它？”

“因为……可观的利益。”伊恩点了点头：“这确实和赌博很像，我懂了。”

“懂？你什么都不懂。”阿斯特罗烦躁地嗤笑了一声，“最关键的是，他是个赎身者，赎身者可没有失败的余地。所以只要他做一次违背规则之事，他的把柄就在我手里捏着了，他也就不可能再拒绝我。当然啦，等咱们的天才艾德发现这一点时，恐怕已经来不及了，他就只能死心塌地地跟着我喽。”他慵懒地撑起身子，贴近伊恩的耳畔，悄声道：“如果你想用一个人，记得在手里捏点儿他的把柄，如果没有的话，你就制造一个。”

“那你有我的把柄吗？”伊恩忍不住问道。他一边说着，一边认真地思考了一下，他认为自己没有什么把柄在阿斯特罗手上——实际上，他的队长完全不需要用什么把柄来威胁他，他也一样会尽心竭力地为他办事，不论那事儿有多难办。他可是个MT啊！又是马赛族最年轻的勇士。别的小孩还在练矛枪的时候，他就已经砍下雄狮的尾巴完成了自己的成年礼，马赛勇士绝不在任何困难前退缩。

“你？”阿斯特罗露出了古怪的笑容，三分诧异三分嘲弄。每当阿斯特罗这么笑的时候，伊恩就会觉得自己是个蠢货，于是他干脆就不问了。自从认识了阿斯特罗以后，伊恩常常会觉得自己是个蠢货，不过这也没办法，他所习惯的敌人是草原、沙漠和野兽，它们危险而简单。