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她瘦了，也苍老了，长久未面见的人更能清楚的看出形容上的变化。宛夫人顾不得擦眼角的泪水，伸手捧起女儿的脸，替她抹去满面湿意，浑浊的双目间雾蒙蒙的，噙着水汽。“你这孩子，跑来这么远的地方也不和家里说一声，就留了封不清不楚的信！”饶是重逢欣喜，她仍旧含泪薄责，“每回寄来的平安信，还将地址捂得那样紧，是要让我和你爹急死吗？”两位老人比之从前明显憔悴了许多，眉宇夹杂沧桑，宛遥不得不内疚心酸地低下头，“对不起……是我不孝，是我不好……我该早点回家的，害你们担心那么久。”宛夫人毕竟心疼女儿，两三句抱怨之后，还是关心她的情况，“在外面吃了很多苦吧？受委屈没有？“听说南边打了好几次仗呢，没伤着你吧？”宛遥只能老老实实地摇头。母女俩在细细叙旧，而宛延一直冷着脸未发一语，站在旁边充当一块铁青的人形巨石，他倒不是现在才脸色这么差，而是一路上都沉默得可怕。项桓笑得十分讨好，恭恭敬敬地朝他作揖：“岳丈。”“放屁！”宛延一开口就语出惊人，他嘴角的筋肉微抽，“谁是你岳丈？药可以乱吃话不能乱讲，我与你非亲非故，可别随便认亲戚！”对面的少年依然笑得一副油盐不进的样子，“岳丈消消气，一会儿我自罚三杯给您赔罪。”“免了！我受不起！”他大手一挥。“爹……”宛遥见他实在气得不轻，也只好小声试探性地问，“我此前寄来的那封……和项桓有关的信，您收到了吗？”宛夫人似乎正要回答，她爹却立马矢口否认：“没有！”连眼皮都不曾抬一下，“这年头兵荒马乱的，谁知道是不是在路上丢失了。”这番解释反而听得有点此地无银三百两，宛遥闹不明白他大发雷霆背后的原因，于是小心翼翼地悄声去询问她娘：“爹他不高兴，是因为我吗？”尽管压低了嗓音，宛延还是敏锐的捕捉到了，当即炸毛：“你还好意思问？”他伸手一指，正对着项桓的位置，却也不看他，只冲着宛遥说：“离家出走就为了这么个臭小子，他有什么好的，值得你这么掏心掏肺，连爹娘都不要了！”后者被他训得简直能缩进地缝里去，眼见父亲顿了片刻，才敢开口，“我其实一开始没打算待那么长时间的，谁能想袁……”“你还替他说话！”宛延一出声便将宛遥压了下去，“知不知道这小子都干了些什么？”她闻言，觉得这话里另有隐情，茫然且不解：“什么？”提起这个宛延就是一肚子气。那约莫是在半月之前，他缕缕朝会时总能听到点有关南境的风言风语，书房里的信件攒了一匣子，最近的那封才隐约透露出闺女在南边的消息。宛延心事重重地下朝回家，轿子在偏门落下，人刚才钻出来，便听到附近两个闲汉在摆谈。“进来的米价是越来越贵了，依我看趁现在风平浪静，不如多屯点，等往后打起仗来，拿着钱恐怕都没地儿买。”另一个好奇：“边境打仗那么久了，不是向来对京师没什么影响吗？”“你还不知道呢？”他说，“季大将军怕是要反啦，这可不比从前小打小闹的，只怕得乱上好一阵子。”“你从哪儿听来的谣言啊。”“怎么能是谣言，我去过会州，亲眼所见。”“会州”两个字让宛延的耳朵不自觉立了起来，他在角门口一顿，听到点只言片语。“季将军还有他那三个学生全在呢，成日里忙着操练兵马，知情的百姓都说陛下吝啬粮草，逼得大军走投无路，多半是要倒戈……”宛延回到自己房中愈发坐立不安，对方既然说是“三个学生”，他笃定项桓必然在其中，左思右想放不下，于是悄悄摸出府，打算找那两个闲汉再问个清楚。谁承想他才到巷子里，后面兜头一张布袋把他罩了个结实。他惊慌失措地挣扎大喊：“你们干什么？光天化日之下竟敢做出这种勾当！我可是朝廷命官，你们就不怕……”话还没说完，脖颈后吃了个手刀便晕了过去。等宛延再度苏醒，人已经在前往嵩州的马车上了。被逼当反贼和心甘情愿当反贼是截然不同的两种心情，故而这位老御史几乎生了一路的闷气，可想而知，别说项桓现在叫他岳丈，哪怕跪下叫爹他也不会有半分动容。少年好似不明白他因何而恼，在对面替自己辩解道：“我也是为了你着想，两军开战，立场各异，倘若敌方得知你是我丈人，那时候不止你，连夫人都得一起遭殃。如今，趁着还没打起来先把您老人家送出城，等再过几天，说不定整个宛府已经被监视得滴水不漏。”末了，还很是占理的样子，“你看，我虽然没提前知会你，但所有的金银细软可都没少拿，银票都赶着去换了。”“你！……”宛延险些被他气出一口血。宛遥急忙在旁边杀鸡抹脖子的使眼色，让他少说两句。就在场面闹得一团僵时，季长川正好闻讯而来，简直是颗令人喜极而涕的救星。宛延虽然恼恨项桓，但他的面子不能不给，好容易把一股恶气咽下去，整理好袖袍，恭敬地朝他长揖：“季大将军。”季长川伸手去扶他，“宛老先生客气，如今已不是在长安，就不必遵那些虚礼了。长途跋涉想来辛苦，屋内已备好饭食汤水，先生且进去用点热乎的吧。”对方盛情邀请，宛延难以推却，只好先消了气，在闺女的搀扶之下跟着走进府邸，视线同远处堪堪赶来的项南天对了一对，旋即倨傲地别了开去。姑且不论宛延是宛遥的父亲，有魏帝朝中的官员弃暗投明，对于他们这支打着“义”字旗的军队而言也是十分有利的。知道宛家两口子对自己有一肚子成见，晚饭项桓理所当然地被排除在外。他倒也没所谓，在院中练了一会儿枪，等侍从陆续端走了饭菜，这才去厨房捡起剩下的几个馒头，独自抱着雪牙，坐在廊下慢腾腾地啃。宛遥提着灯走到栏杆边，少年的背影有点孤单，银色的枪杆反射出一缕微光，项桓叼着馒头一扭身，看见是她，还有几分意外。“你怎么来了。”他把嘴里的半个馍摘下，眼中显而易见的有些欣喜。一面往旁边腾位置，一面酸溜溜地说道：“将军请你们吃大餐了吧？”他夸张地捏着手里的馒头叹气：“可怜我啊，只能在这儿啃馍馍。”宛遥把灯放在了脚边，像是知道某人故意卖惨似的，歪头凑上前去，秀眉轻挑地一笑，“我一会儿给你煮莲蓉汤圆吃怎么样？”少年垂眸睇她：“你说的？”“嗯，我说的。”宛遥顿了一下，放慢语速，“所以呢……等下去向我爹道个歉吧？”项桓将馒头恶趣味地捏出两个酒窝来，替自己鸣不平，“我是真为了他好。”“你以为杨岂他们是什么好人吗？连给人吃毒药这种事都做得出来，到时候还不拿你爹当盾牌，挂在城墙上要挟我啊？”“我知道，我知道……”宛遥去拉他的胳膊，“但是你也清楚我爹那个脾气……和你爹一模一样，不多给他几道台阶，他不会下来的。”项桓掀了掀眼皮，“他对我那么有成见，我说什么也没用。”“我爹只是好面子，其实人很好哄的，你这回的确做得太粗暴了点，但怎么也占理，多讲几句软话他肯定会原谅你……”见他没反应，宛遥牵着项桓衣摆拽了拽，“走吧。”她站起身，半劝半拉地拖着他手臂重复道：“走吧，这也是季将军的意思。”后者一开始还有所抗拒，让宛遥扯了两下，到底还是不情不愿地站了起来。