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第四十二章 抱憾辞相（第3页）

姚崇跪着，对着明皇深深一叩头：“陛下，老臣代赵诲谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”

“起来吧。”

姚崇起身，明皇过来，俯下身子，替他捡起了扔在地上的拐杖。姚崇连忙双手接过：“陛下，你折杀老臣了。”

明皇却淡淡地说：“姚爱卿，既然你来了，朕也有一件事，要当面问你。”

“陛下请讲。”

“听说你的两个儿子，在洛阳广纳宾客，广收馈赠，如今洛阳市面上流行一首民谣，不知爱卿有所耳闻否？”

姚崇不由得耳热心跳，低声说：“老臣不曾听闻。”

“好，朕听说了，可以转达于你：宰辅不受少卿收，少卿收了宰辅有。”

姚崇一时间面红耳赤，一句话也说不出来。而明皇却还不依不饶：“看来当时魏知古是秉公而为，据实上奏，朕耳目闭塞，以为他怀有私心，要挟嫌报复，如今看来，竟然是冤枉了他！”

回到住地，姚崇自觉四肢发麻，心中冰凉。明皇眼里的寒光令他如同芒刺在背，骨鲠在喉，他自觉已失明皇欢心，明皇对他已经不再信任。他不想为自己辩白，萌发了辞去相位，以求自安的念头。

他没有回四方馆，而是回了罔极寺，时至深夜，难以入眠，就提笔在灯下写了一道奏折，请求辞去丞相之位。第二天，至武德殿，面呈了明皇。

明皇看了奏折，许久不语。移时，把奏折轻轻掷于案上，目视着姚崇，和缓地问道：“姚爱卿，果真要归隐林泉么？”

姚崇顿首：“老臣年老体衰，常年不断药石。有心为圣主分担天下忧患，而身体不堪劳苦，请圣上恩准，老臣感恩不尽。”

明皇沉吟一阵：“朕也深知爱卿积劳成疾，不忍心再让你拖着病体为朕操劳。只是，爱卿辞相之后，谁能接你之位？”

姚崇心中已经为明皇选定了一人，此时，他胸有成竹，不慌不忙地说道：“刑部尚书宋璟可堪此任。”

“是个能臣，但与爱卿相比，才具略逊。”

“圣上，宋璟为人正直，为官一向刚正不阿，这一点，老臣实实不能与他相比。陛下还记得神龙二年中宗要斩首韦月将之事否？”

“当然记得。韦月将上疏，告发武三思与韦庶有不伦之情，说韦三思‘潜通宫掖，必为逆乱’。”

“中宗听信谗言，盛怒之下，要将韦月将斩首，百官皆三缄其口，唯有宋璟出面为韦月将抱不平，请求查验实证。中宗听说了，头上冠带都来不及整理，撒着鞋就出了侧门，当面怒斥宋璟：朕已决意要斩韦月将，你为何要说三道四！”

明皇笑道：“朕记得当时宋璟面无惧色，侃侃陈词：韦月将告韦后与武三思有私情，陛下不加勘问，便要杀人，臣恐怕天下会议论纷纭，于陛下声名有累。因此，臣恳请陛下查实韦月将所言是否属实，如果是诬告之语，再将其斩首，天下人心才得平复。否则，臣决不能从命。”

“中宗气得暴跳如雷，宋璟依然是面不改色，据理力争：请陛下将微臣先斩首，不然，不能奉诏。”

“到后来，中宗不得不依了他，免了韦月将一死。”

“宋璟有此傲骨，连当朝皇帝都敢于当面直谏，宵小之辈，奸佞之徒，休想过得了他那一关，有他为陛下执掌朝政，陛下尽可放心。”

明皇颔首道：“有一件事情，姚爱卿你还不知道吧。宋璟在广州都督任上，朕遣内侍杨思勖去接他返京。宋璟接旨谢恩，上马与杨思勖同行，千里之遥，路上竟然没有与杨思勖说一句话。他肯定知道，杨思勖是朕贴身内侍，贵幸殿廷，可他就是视若等闲，毫无逢迎奉承之举。回来之后，杨思勖向朕据实说了。朕感他刚正不阿，这才委他以刑部大夫之职。”

“不结交权贵，不俯首权势，也是一种难能可贵的风骨啊。”

明皇点头赞同，他看了姚崇一阵，又提了一个问题：“姚爱卿，你推举宋璟，除了他刚直之外，还有什么可取之处？”

姚崇沉思片刻之后，徐徐道来：“老臣为相时，陛下初登大宝，新政初见端倪，而时政多变，老臣心机比常人活络，因而能不时变通，应对时局变化。于今陛下登基已逾四载，国策皆有定论，边疆渐趋稳固，此时启用一守法持正之人，维守既定之纲理国策，天下安定，陛下的治国理政方略得以继续稳固推进，乃社稷百姓之幸，也是陛下之福也！”

明皇：“如此说来，此人非宋璟而无他！”

“陛下圣明。”

明皇轻松地站起身来，拍了拍姚崇的肩膀：“姚爱卿，既然后继有人，朕也就不勉强留用你了，准许你从此归隐林泉。但是，你不能离朕远了，朝中有事，朕还要问政于你的。”

姚崇如释重负：“谢主隆恩。”