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程询与舒明达起先策马走在前面，军兵尾随在后，狂风大作时，两人便弃了坐骑。

河道总督闻讯后，披着蓑衣，艰难地赶到程询跟前，在狂风暴雨中大声询问原委。

程询言简意赅地说了，道：“这是我的事。你只需做好你的分内事，个中利害你比我更清楚。”

河道总督正色保证：“你的意思我明白，放心。”

先一步去前方探路的锦衣卫赶回来，禀道：“回大人，懋远那些百姓正赶去县衙集合。”

程询颔首，“带路。”

河道总督对身边两名亲信打个手势，示意他们跟过去看看。

夜雨苍茫，雨线在闪电中闪着光。人眼前视线模糊，耳畔只闻风声、雨声。

每个人都是目光坚毅、神色肃然。

望见懋远县衙，程询加快步调，到了县衙外，脚步停了停：县衙内外，聚集着当即百姓，黑压压一片。

两名千户的手按上佩刀的刀柄，对了个眼色，相继打手势传令：看管好这些刁民，原地待命。

一千官兵迅速整队，手按上了刀柄。

程询大步流星走进县衙大堂。

舒明达与两名千户和锦衣卫落后他几步。

河道总督的两名亲信亮明身份后，也走进大堂。

身着官服的万鹤年静静站立在大案后方。

程询除掉蓑衣，信手扔到一张椅子上，对万鹤年招一招手，“下来，等候询问。”

万鹤年称是。

纵有蓑衣挡雨，程询的官服下摆也早已湿透。他并不在意，只是取出帕子，拭去面颊上的雨水。随后，负手走到大案后方，绕行一周，边走边敛目打量，随后，缓缓踱步至万鹤年面前，漠然道：“违抗上命。把他这身儿皮扒了。”

两名千户立时高声称是，三下五除二地摘掉万鹤年的乌纱帽，扒掉他的官服。

程询猜出了万鹤年心里那点儿陈腔滥调，“要请圣旨？”

万鹤年当即跪倒叩头，“叩请圣安。”怀揣圣旨之人，代表的便是皇帝，官员都只能跪着说话，何况一个已经被摘掉纱帽的戴罪之人。

“圣躬安。”程询移开脚步，缓缓踱步，“意欲何为？”

“分流淹田一事，卑职万难从命。”万鹤年声音平静到了木然的地步，“卑职在懋远，已有十数春秋。到此地第二年，也曾遭遇天灾，上面的说辞与今时今日如出一辙，可在后来，都成泡影，今年说减免赋税，来年便寻别的由头跟百姓要钱要粮；遇灾时允诺给的贴补，事后无人再提，如何讨要也拿不到。那一次，死的人已经太多。”

程询道：“说下去。”